Я твоя тень

Ты всегда был загадкой для меня. Вот как, например, школьный хулиган и задира, предпочитающий больше болтаться во дворе, чем вкушать азы знаний на уроках, мог поступить в один из лучших университетов страны? За меня и то платили родители, хотя я большую часть жизни посвятил учёбе. А откуда взяться деньгам у тебя? Может быть, ты выиграл в лотерею? Или твои заслуги на театральном поприще наконец-то были оценены по достоинству?

В общем, целых две недели я не искал тебя, но думал всё равно постоянно. И вот, на календаре появилось слово «октябрь».

В тот день у меня было всего одна лекция, и я не особо понимая, как хочу провести этот день, слонялся по коридорам корпуса. Завидев вдали Джемму с подругами, я поспешил ретироваться на улицу.

Накануне Джемма что-то говорила про девичник, на который каким-то образом собиралась затащить меня. Я вроде бы сказал ей, что не хочу туда, но видимо слишком невнятно выразился, потому что после этого она уже твёрдо решила сделать это. Мне не хотелось с ней снова ссориться, поэтому я ничего не ответил, зато решил, что на выходные куда-нибудь исчезну (потом придумаю, как объясню это).

Была пятница, у Джеммы занятия тоже закончились, поэтому я испугался, что она может похитить меня и продержать взаперти до самого девичника.

Я галопом припустился по лестнице, одновременно надеясь, что девушки меня не заметили, и, сочиняя, куда я могу так спешить (на случай, если мне не удастся проскочить невидимкой).

Предположив, что первым делом Джемма направится в Вашингтон-сквер, где меня легко можно будет заметить сквозь поредевшую листву деревьев, я принял решение изменить ставший уже привычным маршрут. Я завернул за угол здания, быстрым шагом пролетел мимо общежития Джеммы и остановился только на несколько секунд, чтобы дождаться зелёного сигнала светофора. Перебежав 8-ую Ист-стрит, я скрылся в проулке между домами, воспользовавшись открытой калиткой, затем пересек ещё пару улиц. Я ни разу не обернулся и не сбавил ходу. Только когда пробежал еще несколько кварталов и оказался там, где бывал очень редко, я остановился.

Если Джемма меня не заменила и не погналась следом, то — всё в порядке — сюда она точно не пойдёт, думал я.

Я оказался в проулке между многоэтажками, было на удивление тихо и пахло сыростью. Сразу стало понятно, что из-за плотной застройки солнечный свет сюда не попадает ни в единое время суток. Моё воображение нарисовало в безлюдном месте встречу наркодилеров, размахивающих оружием и ругающихся на испанском. Здесь не было ни скамеек, ни клумб, только асфальт и мелкое битое стекло — настолько мелкое, что его, очевидно, не удалось смести дворнику.

Чуть в стороне я на самом деле услышал тихие голоса, и мне тут же захотелось убраться отсюда. Выйти к шумной автотрассе, к рядам магазинов, толп прохожих и налетающим на всех велосипедистам. Пока я думал, в какую сторону пойти, ответ появился сам собой: с той стороны, что я пришёл, раздалось щебетание Джеммы и одной из её подруг, Лорен.

О, Боже! Неужели они видели, как я удирал от них, и бросились следом? Как мне теперь на глаза показываться?

Я не стал долго думать над этой проблемой и двинул в противоположную от Джеммы сторону, искренне полагая, что попаду не в тупик. Меня пугало вероятное наличие на моём пути наркодилеров, которое внезапно могут оказаться настоящими, но я надеялся проскочить мимо них с такой скоростью, чтобы они не успеют отвлечься от своих дел. Только бы они не стали приставать и мешать пройти на глазах у Джеммы. Такой позор в самом начале учебного года — такое и в кошмаре не каждом приснится.

Какое было облегчение увидеть вместо бандитов одну-единственную парочку влюблённых. Девушка с ярко малиновым каре в слишком прозрачном для октября платье и светловолосый юноша в драных джинсах и короткой кожаной куртке нараспашку. В голове успела мелькнуть мысль, что они явно что-то употребили, раз не мёрзнут, а потом я увидел лицо блондина и чуть не остановился.

Только сила инерции скорого шага, которым я шёл, не дала это сделать.

Несмотря на то, что я был одет гораздо теплее парочки, у меня всё внутри заледенело: я увидел тебя. Никаких сомнений, никаких галлюцинаций и «показалось» — это точно был ты. Реальный. Но самое ужасное было то, что твой взгляд остановился на мне. И пусть это было всего лишь мгновение, но оно было.

Вот, что ты теперь знаешь обо мне повзрослевшем: этот кретин теперь убегает не только от школьной шпаны, но и от вполне приличных девчонок!

Найдя, наконец, узкий проулок между домами, я выскочил на оживлённую улицу, и чуть не угодил под колёса автомобиля. Быстро вернулся на тротуар и понёсся куда глаза глядят. Вперёд до перекрёстка, поворот направо, затем через квартал ещё поворот. Прохожие озирались, явно думая: о, взрослый парень убегает от кого-то — стыд и срам!

Я убегал не от Джеммы. Я бежал от тебя.

Мне вдруг стало казаться, что буквально все поворачиваются и чуть ли не тычут в меня пальцем. Я даже услышал чей-то смех.

Неужели придётся забирать документы и бежать из университета? Как мне теперь учиться здесь?

Я остановился только, когда понял, что забрёл уже довольно далеко от кампуса. Моя жизнь была кончена, успев едва начаться. Правильно меня мама не хотела отпускать во взрослую жизнь, чувствовала, что умом мне лет двенадцать. Я бы мог бросить учёбу, поработать где-нибудь год и начать всё заново, но как я объясню своё желание родителям? Увидел хулигана, который доставал меня в средней школе, испугался и убежал? Мамочке под крылышко? Нет, сказал я себе, успокойся и быть мужиком.

Я разрешил себе до конца не думать о сложившейся ситуации, даже, скорее, заставил. Сперва я бесцельно шатался по району, читая вывески магазинов и стараясь забить голову фантазиями о профессиях, семейной жизни и увлечениях прохожих. Мужчин я представлял разодетыми в средневековые камзолы лордами, а женщин — всех до одной — снятыми ими путанами. Это не сильно помогало, но хватило, чтобы дойти до кинотеатра и купить билет на первый попавшийся сеанс. Показывали Обитель зла 3. Когда сеанс окончился, я купил билет на комедию с Беном Стиллером.

Когда я вышел на улицу, небо было уже тёмным. Я купил мороженое и ещё несколько часов шатался по городу, совершенно не думая о возвращении в общежитие.

Надо было соглашаться на съёмную квартиру, как предлагала мама. Желательно подальше от кампуса.

Но мне захотелось побыть, как все. Сейчас бы спокойно вернулся домой и лёг спать.

Возвращаться в кинотеатр не хотелось, а где искать другой, я не знал. На глаза попался какой-то клуб или кафе. Я подошёл, дернул за ручку и попал в просторный холл. В воздухе витал сигаретный дым вперемешку с кофейным ароматом. На классический ночной клуб было совсем не похоже. Я увидел диваны, стойку администратора и проход куда-то ещё, откуда раздавалась музыка и смех.

Девушка за стойкой улыбнулась мне и спросила:

— Заблудился?

На вид ей было лет двадцать, но она смотрела на меня так, будто на десять лет старше. Я подошёл ближе.

— Здравствуйте. Что это за место?

От пережитого потрясения, в которое загнали больше собственные мысли, чем реальность, я выпалил первое, что пришло на ум.

— А вывеску ты не читал? Это кальянный клуб, — девушка подалась всем телом в мою сторону, будто хотела нависнуть, чтоб смотреть сверху вниз. Но у неё был слишком маленький рост, чтоб попытка оказалась успешной.

— Понятно, — я сделал вид, что именно такой ответ я и ожидал услышать. Я направился в сторону зала, но она преградила мне дорогу.

— Сюда детям нельзя.

Сложно было не понять, что она говорит обо мне. Я предствил, что бы на моём месте сказал ты, и довольно быстро на ум пришёл остроумный ответ.

— А я один, без детей.

Она продолжала сверлить меня взглядом. Я вынул из кармана права и помахал ей перед глазами, но она вырвала их и минуты две изучала так пристально, как будто хотела прожечь взглядом.

— Ладно, иди. Но алкоголь купить всё равно не сможешь.