Королева Пепла

– Немедленно возвращайся в дом! – крикнула Айлан, хватая её под локоть и пытаясь вытолкать с улицы. Но ведьма не знала, насколько теперь безопасно в их доме.

Айлан продолжала подталкивать девушку, успевая судорожно смотреть по сторонам. Мендра всхлипывала и путалась в собственных ногах, но ведьма не давала ей мешкать.

Внезапно какой-то пожилой мужчина бросился на них с кулаками. Айлан отпихнула Мендру и отпрыгнула в сторону. Мужчина врезался в стену и обмяк.

Ведьма подошла к нему. Он распластался по земле и лежал с закрытыми глазами. Она потрогала его шею в поисках пульса. Руку от кончиков пальцев до плеча обожгло холодом. Кровь в венах превратилась в ледяные кристаллики. Айлан резко отдернула ладонь. Мужчина был мертв.

Ведьма опять побежала, цепляя Мендру за собой.

И наконец она обнаружила, что стало причиной зверств на улице. Три расплывчатых силуэта пронеслись над их головами. Айлан споткнулась и упала на колени. Боль пронзила ноги.

Она быстро развернулась и задрала голову.

Шаясу, Катару и Рани. Ведьма чуяла смрад смерти. И даже на жаркую Сарию опустился холод.

«Помимо силы, которой их наделяют боги по своему усмотрению, у них есть и собственные способности. Они могут разрезать материю, включая и ткань мироздания, брать под контроль животных и людей с ослабшим разумом, заставляя их сеять смуту». Слова Рейгаса всплыли в памяти. Тогда Кас был еще жив…

Мендра начала помогать ей подняться, но Айлан не могла оторвать взгляд от духов. Она стала причиной их появления в этом мире. Король Джос использовал её кровь для призыва. Сознание парализовало. Они безнаказанно убивают людей, и она ничего не может сделать…

Мендре удалось поднять ведьму на ноги, и она потащила её в сторону дома. Оцепенение понемногу отпускало.

Духи разделились и ринулись в разных направлениях.

Впереди показался дом. Он стоял в линии среди остальных жилых зданий. Айлан сделала шаг и снова споткнулась.

«Не ходи туда».

Ведьма в панике обернулась. Никого. Только Мендра продолжала тянуть её к дому. Дверь была уже совсем близко, когда Айлан изо всей силы схватила Мендру двумя руками и потянула прочь. У неё не было причин сомневаться.

В следующее мгновение чудовищный грохот сотряс землю. Прежде чем каменные щепки засыпали их, Айлан увидела: все здания вместе с их домом разваливаются на куски.

Глава 5

Время шло, и Джейрис всё лучше ориентировалась в пирамиде. Она состояла из одиннадцати этажей. Первый этаж был отведен под общественные помещения: вестибюль, обеденный зал, кухня, арена, дополнительные склады оружия и прочие комнаты. На втором разместился тронный зал (Джейрис назвала его так условно, на самом деле, он совсем не дотягивал до настоящих тронных залов, которые ей приходилось видеть) и залы заседания Совета (их несколько, видимо, для различных случаев). Весь третий этаж принадлежал Верховному дракону: это и его личные покои, и кабинет, и столовая, и Огненный бог знает, что еще. С четвертого по десятый занимали жилые комнаты остальных драконов. Но и здесь, как поняла Джейрис, существовала своя иерархия: чем важнее и более уважаемый дракон, тем ниже он жил. В таком случае Джейрис не поняла, почему её поселили на седьмом этаже, а не на крыше. Одиннадцатый этаж – теплицы. Вынужденная мера: невозможно что-либо вырастить на сухой бесплодной земле.

Джейрис шла на обед, когда заметила ребенка. Года четыре, не больше. Светловолосый мальчик с интересом уставился на неё. Он был один в коридоре, но железная дверь справа, ведущая в комнату дракона, оставалась приоткрытой. Явно выбрался оттуда, пока мама отвлеклась.

Здесь жили дети. Джейрис встречала их в обеденном зале и на тренировочном поле, где маленькие дракончики усиленно упражнялись под руководством наставников. Иногда она наблюдала за ними. Обучение было непростым, но детей никогда не наказывали. Джейрис бы за подобное непослушание или ошибки Рэм высек. Она часто замечала там и Рейгаса. Он никого не тренировал, но подмечал слабые места и раздавал указания, кому на что обратить внимание.

Джейрис подошла к ребенку, рассматривая любопытное личико. Золотистая кожа, спокойные синие глаза. Она улыбнулась и села на корточки напротив него. Последние месяцы в Андалии Джейрис часто посещала сиротский приют и даже полюбила общаться с детьми.

Из комнаты с открытой дверью выскочила такая же светловолосая женщина. Она подхватила ребенка на руки и сердито взглянула на неё.

– Он дракон? – не удержалась от вопроса Джейрис, вставая.

На континенте дети с даром дракона – редкость. Здесь же целая стая драконов. Но даже тут не все дети обладали силой.

– Нет, – недовольно ответила женщина, больше не глядя и убирая прядь волос с лица своего сына. Мальчик замахал руками, отбиваясь от заботы матери. – Скоро ему придется покинуть пирамиду.

Джейрис смотрела, как они уходят. Рейгас рассказывал: если дракон рождался без дара, его отсылали в город. Так отослали её мать.

За обедом Джейрис продолжила думать об этом. Сколько бы не появлялось драконов без дара, пирамида прилично заполнена. Она затруднялась назвать точное количество драконов, но их было много. Неменьше трехсот. Большинство из них выглядели немногим старше Джейрис. Но это ни о чем не говорило. Рейгасу семьдесят девять. Она как-то никогда сильно не раздумывала, что её жизнь может быть длиннее, чем у обычных людей. Еще одна причина, почему драконов так боялись. Ведь столько всего можно натворить за столь долгий срок.

Её размышления прервал раздавшийся грохот за спиной. Джейрис обернулась и увидела: одна из служанок споткнулась и упала на пол, уронив большую кастрюлю с супом. Зеленоватая жидкость растеклась по темному полу.

– Ах ты, нерасторопная клуша! – крикнул оказавшийся рядом дракон.

Джейрис отвернулась. Не её дело. Пусть разбираются сами. У драконов свои порядки.

Она с трудом засунула ложку с рисом в рот. Медленно прожевав, она сделала мучительный глоток. Рис застрял комом в горле, вызывая тошноту. В ушах зашумело, но это не заглушало происходящего позади. Эта сцена напомнила, как чудовищно Джейрис вела себя с прислугой в доме, в котором её запер король. Она тогда была не в себе. Поступок Анхеля выбил почву из-под ног и помутил рассудок.

Крики продолжались, и, судя по звукам, дракон ударил девушку. Служанка не могла ничего ответить. Не могла постоять за себя, лишенная воли магией, на которую согласилась добровольно. А значит, это хуже, чем бить щенка. Ведь щенок мог укусить в ответ.

Дракон снова замахнулся, но Джейрис уже оказалась возле неё и перехватила удар, крепко сжав запястье. Она не помнила, как подскочила. Кажется, в другой ладони она продолжала держать ложку с зернами риса. Её переполняли злость и возмущение, которые заставили бросить вызов.

Джейрис гневно сверлила девушку взглядом. Она уже знала её. Лейгара. Она давно её заприметила. Сестра Рейгаса. Они были совсем не похожи, но их выдавали одинаково светло-рыжие волосы и необычные желто-зеленые глаза ящерицы. Этими глазами Лейгара сейчас уничтожающе смотрела на Джейрис. Она была готова, что та нападет на неё, но дракон лишь злобно прошипел:

– С ложкой против своих? Ты еще пожалеешь об этом. – И вырвав руку, ушла.

Джейрис повернулась к служанке, которая всё еще покорно сидела на полу. Выжженный на лбу знак лишал её воспоминаний и чувств. Она помогла девушке подняться.

– Прибери здесь, – тихо сказала Джейрис, вкладывая ей в руку свою ложку, – и уходи.

Джейрис направилась к выходу. Но, почувствовав, что на неё смотрят, оглянулась.

Рейгас внимательно следил за ней со скрещенными на груди руками, стоя в стороне. Пламя вспыхивало на его волосах. Он был зол. Но ей без разницы, кто или что не понравилось ему на этот раз.

Джейрис гордо расправила плечи и покинула обеденный зал. Дракон знал: она поступила правильно. Точнее… не могла поступить иначе.