Королева Пепла

Сарша снисходительно улыбнулась. В силу своего возраста она обладала некоторыми привилегиями, и Верховный дракон прощал ей то, что не прощал никому.

– Если бы я сомневалась в тебе, то не голосовала бы за тебя тридцать шесть лет назад.

– Джейрис будет со мной, – произнес Верховный дракон, удовлетворенный ответом. – Но сначала она должна понять, кто её истинный враг. Она привязана к королю Андалии. Я уничтожу эту связь.

– И что ты задумал?

***

– Когда мы снова отправимся на Астерон? – спросил Аракан, в то время как Рейгас лениво уклонялся от ударов его меча.

Смеркалось, но он только нашел время для тренировки. Совет безжалостно мучил его до заката.

Верховный дракон раздраженно выдохнул. За последние сутки он слышал этот вопрос чаще, чем за прошедшие годы.

– Что такое, Аракан? Заскучал по тавернам Сарии?

Удар. Рейгас ловко отразил его. Слишком простой прием. Он сам научил ему Аракана много лет назад. Значит, дракон его отвлекает.

– Не люблю долго торчать в пирамиде без дела.

Он оказался прав. Рейгас еле успел увернуться, когда меч Аракана вынырнул откуда-то сбоку. Его спасло только то, что соперник не хотел пронзить Верховного дракона насквозь. Рейгас пошел в решительную атаку, но его противник играючи отразил все удары, словно сражался с зубочисткой.

– Я скоро поеду на континент. – Рейгас немного отошел назад, предоставляя Аракану возможность подстроить ему ловушку. – Но ты пока останешься здесь.

Аракан недовольно зашипел и сделал несколько стремительных выпадов, одним слегка задевая бедро. Рейгас поморщился и грубыми ударами заставил его отступить.

Аракан любил возвращаться на Астерон. Верховный дракон уже неоднократно замечал интересную закономерность: драконы, рожденные на континенте, имели странную сильную связь с этим местом. Сильнее, чем любой другой дракон в Караксисе. Их тянуло туда неведомой силой. Как бы несчастны они там не были.

– Значит, опять Левадия, – буркнул дракон, защищаясь.

– Я возьму Джейрис. – Рейгас недовольно скривился от того, что уже который раз за день говорит о ней.

Аракан засмеялся и чуть не пропустил выпад Рейгаса.

– Это один из тех замечательных планов, когда всё идет наперекосяк? Как отправить Каси за сестрой, например?

Рейгас замешкался всего на секунду, застигнутый врасплох упоминанием про Касимуса, но Аракан тут же воспользовался этим и выбил меч из рук. Рейгас, не раздумывая, схватился левой рукой за лезвие оружия светловолосого дракона, чувствуя, как плоть разрывает и бежит кровь. Удерживая чужой меч мертвой хваткой, он заехал кулаком Аракану по лицу. Тот громко выругался, но не выпустил оружие.

Рейгас разжал пальцы, даже не глядя на глубокие порезы на ладони, и шагнул в сторону, давая дракону прийти в себя.

– Черт, постоянно забываю про этот твой прием. – Аракан провел пальцами по губам, стирая кровь.

Рейгас подобрал свой меч с земли и вложил в правую руку. Придется подождать, пока раны затянутся. Он был левшой, но одинаково хорошо умел сражаться обеими руками.

– Это нормальный план, – наконец ответил Рейгас. – И он сработает.

Временное поражение нисколько не смутило Аракана, и он снисходительно улыбнулся, плавно двигаясь к Верховному дракону.

– Не лучшая идея тащить её на континент, где она облапошит тебя в два счета и сбежит в неизвестном направлении. Она совсем непохожа на Каси. Но даже он провел тебя.

– Не облапошит. Я дам ей то, чего она желает.

Аракан быстро перестроился, что противник теперь такой же правша, как и он, и снова теснил Рейгаса.

– И что же это?

Удар. Еще удар. Рейгасу почти удалось обезоружить его, но в последний момент Аракан ускользнул.

– Отведу во дворец Андалии.

– И совершишь очередную ошибку.

Рейгас зарычал от злости. Молниеносно преодолев разделяющее их расстояние, Верховный дракон перехватил руку Аракана с мечом и заломил за спиной. Оружие упало на землю. Оказавшись сзади, он зажал предплечьем шею дракона и немного придушил.

– Ошибок больше не будет, – гневно зашипел он ему на ухо. – Джейрис подчинится мне. – Рейгас выпустил Аракана и встал к нему лицом. – Ты же в итоге подчинился.

На мгновение всё привычное самодовольство слетело с Аракана, он помрачнел и невольно коснулся шрама на лбу. Но затем лицо приобрело обычное насмешливое выражение.

– Ладно, как знаешь. Еще раз? – Аракан кивнул на валяющиеся на земле мечи. Уже полностью стемнело, и лишь небольшие костры Рейгаса освещали поле. – Или я могу уже пойти в город и выпить?

Рейгас задумчиво посмотрел на оружие и понял: он уже слишком устал за двое суток без сна.

– Можешь.

– Не хочешь со мной? Расслабишься. А то ты не в духе сегодня. Подыщем где-нибудь ту, что поднимет тебе настроение, – предложил Аракан, подбирая мечи и относя к месту хранения.

Рейгас покачал головой.

– У меня нет времени.

– У тебя всегда нет времени. – Они неспеша двинулись к пирамиде. – А жить, когда, Рейгас?

Действительно, когда. Но его жизнь принадлежала драконам. Он сделал этот выбор много лет назад и никогда не жалел о нем. Рейгас хотел стать Верховным драконом, потому что желал вернуть континент и достойное имя драконам. Когда король Андалии украл у него маленького дракончика, Рейгас поклялся больше не допустить подобного. Он много лет готовился, строил планы. Множество бывших рабов, преданные только ему, раскиданы по всему континенту и ждут его приказа. Рейгас сидел и часами сводил мерзкие рабские метки на запястьях, чтобы никто не догадался об их прошлом статусе. Он нашел ведьму, чтобы получить как можно больше союзников. И именно Верховный дракон развязал войну на континенте, чтобы ослабить королевства. Бедный глупый король Анхель. Тот даже не подозревал: все стычки на границе Сарии и подстрекательства к мятежу в Долине – дело рук Верховного дракона. Не составило труда выкрасть форму солдат Сарии и переодеть бывших рабов. Если бы у обоих королей было хоть немного мозгов, они устроили бы нормальные переговоры вместо того, чтобы кидаться друг в друга обвинениями и сразу бросаться в бой. Как их самих не тошнит от постоянного кровопролития. Только закончилось сражение с Даганом, которое выиграла Джейрис, и король уже готов убивать снова. Но Рейгас больше не позволит использовать его драконов в их войнах. Будет только одна война. Его.

– Когда мы все окончательно окажемся на Астероне, присмотри за Джейрис, – неожиданно произнес Рейгас, пересекая центральный холл пирамиды.

Аракан усмехнулся.

– Ты имеешь в виду шпионить за ней?

– Нет. Присмотреть. Позаботиться. Ей будет непросто. Пусть не наделает глупостей.

– А почему сам не можешь? – ехидно спросил Аракан. – Ты же обожаешь всё контролировать.

Рейгас посмотрел на верх. Лестницы и этажи замелькали перед глазами. Он хотел сказать, что просто не знает, как это сделать. Не понимает, как с ней себя вести. Не понимает её. Рейгас положил свою жизнь на алтарь благополучия драконов. Но для Джейрис его жизнь была лишь назойливой пылью.

Невзирая на обстоятельства, он не хотел сломить дракона окончательно. Она казалась такой хрупкой в его руках. Но Рейгас знал: это обман. Её клыки ничуть неменьше его. Но ответил совсем другое:

– У меня не будет времени на капризы этой девчонки.

Глава 10

Джейрис вяло опустила швабру с тряпкой в ведро, а затем размазала воду по полу. Ручьи весело растеклись в разные стороны. Она махнула тряпкой и оборвала их веселье. Всё тело заныло от движений.

«Боль лишь в твоей голове».

Какое же унылое занятие.

Но Джейрис сама попросила. Все драконы вносили посильный вклад в жизнь пирамиды. Она тоже могла что-то делать. К тому же заняться всё равно нечем. На тренировки Джейрис не ходила. Она сомневалась, что в состоянии держать оружие, не говоря уже о драке. Да и уберечь нос вряд ли получится. Это теперь мишень для враждебно настроенных драконов.