Карнавал сомнений

— Се… сейчас… пока… жу, — достаю из кармана сотовый, собираясь переслать ему на электронную почту папку со снимками, что успела сделать. — При… неси… лэптоп.

Снизу доносятся возгласы, один из них точно принадлежит Лиаму, второй напоминает рык обезумевшего в заточении зверя. Прежде, чем осознаю, что происходит, вижу, как в коридоре появляется Майк, стремительно разворачивает к себе Патрика, хватает его за грудки и вместе с ним вваливается в комнату. С силой швыряет спиной на стену, задевая и роняя одну из картин, яростно цедит сквозь зубы:

— Мразь! — И наотмашь бьёт кулаком в лицо.

Патрик жалобно охает, оседает.

— Майк! — пронзительно кричит Ирэн, бросается к ним.

Мама, как и я, вскакивает с кресла, папа несётся к дерущимся, чтобы разнять. Но Лиам успевает первым. Виснет на плечах брата, отбрасывает от отчима, одновременно втискиваясь между ними.

— Прекрати! Это не выход! — орёт он, закрывая Патрика собой. — Так ты ничего не добьёшься!

— Плевать! — рычит Майк и пытается отпихнуть младшего брата.

Ему почти удаётся, когда папа подскакивает к ним. Крепко держит Майка за запястья, заламывает ему руки за спину, вынуждая прогнуться и отступить. Но не замолчать:

— Блядский урод! Это ведь был твой ребёнок, да? Подонок!

— Какой ещё ребёнок? О чём ты? — бормочет Патрик, вытирая ладонью кровь из разбитой губы.

— Ребёнок Мишель! Ты использовал её и бросил, да?!

— Не говори ерунды! Мишель — дочь Грегори! Моего лучшего друга! Я знаю её с пелёнок, — Патрик выпрямляется, гордо вскидывает голову. — Псих! Я всегда тебе говорил, — он зло смотрит на оторопевшую и смертельно бледную Ирэн. — Твой сын — сумасшедший! Его место — за решёткой! Или в психушке! Весь в отца!

— Мерзавец! — продолжает орать Майк.

Нелестное упоминание Райана вряд ли успокоит его. Я уверена, оно злит и папу. И, конечно же, бесит Лиама, но, слава богу, младший Бэк не торопится бить морду отчиму. Вместе они способны отправить того в больницу надолго.

— Не думай, что это сойдёт тебе с рук! — осмелевший Патрик оборачивается к Майку, со злорадством наблюдая, как он безуспешно пытается вырваться из цепких объятий Лиама и моего отца. — Вот увидишь! Засужу за нападение и клевету!

Клевету? Неужели?! Как же меня бесит всё это вранье! Как надоело!

— Рискни! — Я подлетаю к Патрику, отталкивая говорящую по телефону маму. — Вас вместе видел Лиам, а мне рассказала Мишель! Вчера в беседке! Она собиралась рассказать больше, но её убили. Как, думаешь, такие шикарные подробности отразятся на твоей карьере? Всё ещё хочешь стать мэром?

Мне тоже уже плевать. Кажется, пришла пора выбирать сторону. Прости, сестрёнка.

Теперь, когда Эми и Скотт женаты, случившееся чревато новым витком скандала и коснётся всех. Слово Патрика против моего. Пусть я ничего не докажу, пусть не исправлю и не верну Мишель, но хотя бы заставлю этого труса рассказать правду про их роман. И одним грязным секретом в этом городе станет меньше.

— Нет, вы только посмотрите на неё! Скатилась до мелкого шантажа? — злобно таращится на меня Патрик. — А кто тут так красиво распинался и брал на себя все грехи? Не ты ли только что призналась, что виновата в гибели брата и Мишель?

Не думая, с размаху ударяю его в челюсть. Вряд ли так же сильно, как Майк, но костяшки пальцев противно саднит.

— Сучка! — шипит Патрик, сплёвывая кровь.

Папа с проклятьем кидается на него, отпуская Майка. Вдавливает в стену:

— Не зарывайся, Худ! Ни слова больше!

Майк рвётся за ним, а у Лиама не хватает сил удержать брата.

— Прекратите! — голос Ирэн срывается на визг. — Прекратите сейчас же! Все!

В комнату вбегают какие-то люди. Кажется, те самые полицейские снизу и ещё несколько в штатском. Что-то говорят, оттаскивают в сторону моего отца, выводят в коридор Майка. Один из них подхватывает меня под руку, настойчиво ведёт за собой к лестнице и вниз по ступенькам. За моей спиной мама требует у кого-то срочно принести ей лёд.

========== Глава 24. Просто Том ==========

Улица практически опустела, если не считать глазеющих на нас журналистов и голубоватых вспышек от их камер несмотря на яркое полуденное солнце. Удивительно, но они даже не раздражают. В голове — сумбур, на душе — тревога. По ощущениям — я сиганула в пропасть и лечу на скалы, мысленно готовясь разбиться.

Майка только что увезли в участок, Лиам поехал с ним. Отец пообещал, что предупредит остальных, и вернулся в дом — к маме и Ирэн. Патрик, кажется, тоже до сих пор там. Даёт показания. На лужайке стоим только мы: я и спокойный как удав полицейский из КККП в штатском. Очень высокий. Наверное, даже выше Риджа. Я обращаю внимание сразу: когда говорю, мне приходится задирать голову, а учитывая мой немаленький рост, обычно делаю это редко. Вместо «красного мундира» — голубой галстук под цвет глаз и элегантный костюм-двойка тёмно-синего цвета.

Он перехватывает мой изучающий взгляд. Приветливо улыбается.

— Майка арестуют? — Не вижу смысла скрывать от него своё беспокойство.

— Ну… Придётся, если судья Худ выдвинет обвинения. Не похоже, что до этого дойдёт. Пока только допросят. Болит? — он выразительно косится на сбитые костяшки на моей правой руке.

— Жить буду. А, — силюсь вспомнить его имя, — ты, наверное, представился. Извини, в тот момент мне было не до тебя.

— Сержант Невилстоун. Можешь звать меня просто Том, — невозмутимо отвечает он.

— Так я могу идти, просто Том? Или моя свобода тоже зависит от воли судьи Худа? — зачем-то ёрничаю, хотя этот дружелюбный парень не сделал мне ничего плохого. В конце концов, это его работа. Но меня бесит сама ситуация.

— Вообще-то… — он задумчиво вскидывает брови. Оглядывается по сторонам, смешно морща лоб и становясь похожим на жизнерадостного спаниеля. Вылитый Лаки, когда родители вручили его Мишель. Даже глаза такие же, как у щенка — лучистые и задорные. Явно косит под «доброго полицейского» из той парочки, которую прислали за нами. Бедному Майку опять не повезло — ему достался «злой». — Предлагаю где-нибудь перекусить. Время ланча, а я ещё даже не завтракал. Поедем на твоей? — он кивком указывает на стоящий у дома красный Вайпер Майка. — Подбросишь потом до участка. Тебе же всё равно забирать оттуда своего друга.

Я на мгновение теряюсь, не зная, как реагировать. Не то чтобы у меня есть возможность отказаться, но и отказываться как-то глупо. Ощущение, что меня только что пригласили не на допрос, а на обычный перекус закадычных друзей. С Логаном мы устраивали такие сотни, если не тысячи раз.

— Ключи с собой? — спрашивает Том, принимая молчание за согласие или просто пользуясь моим замешательством.

Я настороженно киваю. Лезу в задний карман джинсов, доставая оттуда связку. Только сейчас замечаю, что брелок с потускневшим бизоном на выцветшем гербе провинции — тот самый, что я купила для Майка в наш с ним последний отпуск в Манитобе. Надо же, он хранил его до сих пор. Не выкинул.

Сжимаю брелок в ладони. Мы выпутаемся, обязательно выпутаемся. Пусть упадём, но как кошки — на лапы. Ни за что не разобьёмся.

— Ладно, поехали в Тиммиз. Здесь недалеко. — Решительно направляюсь к машине, отключая сигнализацию. — Спрашивай, что хотел, Том.

— Вот так сразу и в лоб? — улыбается он, приближаясь к Вайперу с другой стороны. — Я надеялся, ты сама всё расскажешь.

— Не поверишь, я бы с удовольствием это сделала, — забираюсь на водительское сидение, захлопываю дверцу, — если бы что-нибудь знала. Но меня не было в городе много лет. — Завожу двигатель, снимая машину с ручника. — Я практически ни с кем здесь не общалась. Кроме семьи и Логана.

Провожаю глазами пёструю толпу журналистов. Их заметно прибавилось. Наверняка пронюхали про драку.

На секунду среди десятка лиц мелькает знакомое — Майка. Но как?.. Его же увезли на допрос. Удивлённо оборачиваюсь, вглядываясь внимательней. Нет, просто показалось. Нервы.