Страница 85 из 109
Как это бывает на востоке, заговор созрел быстро. Его ядром и фактическим двигателем стал все тот же "Золотой квадрат", а также часть министров правительства ас-Саида настроенных более пронемецки. 19 мая в Багдаде произошел военный переворот, в результате которого Рашид Аль-Галайни возглавил "правительство национальной обороны".
Поначалу заговорщики резких движений делать не стали, лишь формально возобновив дипломатические отношения с Германией и Италией, разорванные предшественниками. Так же были установлены отношения с СССР, который последние годы значительно усилил свое влияние в регионе. Одновременно были начаты тайные переговоры о возможном будущем статусе Ирака как союзника Германии против Британии, военной помощи и совместных боевых действиях.
Тем временем англичане, обеспокоенные неудачно складывающейся для них политической коньюктурой в регионе, решили вскрывать нарыв до того, как он станет опасным для всего организма и пошли на откровенную провокацию
С 6 июня большая часть войск заявленных как проходящие транзитом через Ирак в Палестину стали почему-то оставаться на территории этого государства. Была значительно усилена авиационная группировка, британцы начали, не стесняясь брать под охрану самые важные инфраструктурные объекты страны, как будто договора о предоставлении независимости Ираку никто и не подписывал.
Естественно, оставить такие действия без ответа правительство Аль-Галайни не могло. 18 июня премьер-министр Ирака официально потребовал от Британии выведения войск с территории страны и уважения ее нейтрального статуса. Это стало сигналом к началу активных действий обеих сторон. На следующий день сэр Кинахан Корнуоллис объявил, что Британия не признает правительство Аль-Галайни, поскольку оно пришло к власти вследствие военного переворота — то что предыдущее правительство пришло к власти также, никого, конечно же, не интересовало — и соответственно никаких переговоров с ним вестись не будет.
При этом активные боевые действия начинать не торопилась ни одна ни другая сторона — слишком высоки были ставки: Британцы вследствие неудачи могли потерять весь ближний восток, а Иракцы — свои жизни. На несколько дней все застыло в неустойчивом равновесии, пока 26 июня не произошло событие ставшее толчком для перехода конфликта в горячую фазу.
На одном из рынков Багдада, патрулирующие как у себя дома город Британцы встряли в конфликт с местными. Что там произошло — неизвестно, история этой информации для потомков не сохранила, да и в общем-то не так это важно. Не случился бы конфликт здесь — случился бы в другом месте. Лет через сорок американская писательница Джоди Пиколт напишет "Когда у тебя в руках молоток, все вокруг похоже на гвозди", так и тут, когда обе стороны уже взяли в руки винтовки, первый выстрел становится вопросом времени.
Учитывая расклад сил — наиболее боеспособные английские части удерживали рубеж по Суэцкому каналу, а у Ирака таких частей не было отродясь, зато было крайне недовольное «белыми колонизаторами» население — быстрой войны не получилось. Вначале иракцы атаковали расположенные на своей территории военные базы, однако особых успехов не добились. Потом в ответ активизировались англичане, но не имея достаточных сил для контроля всей территории Ирака, ограничивались ударами с воздуха по живой силе иракцев дезорганизуя и без того не слишком стойких арабов. Опять же большая часть важнейшей инфраструктуры и так была в английских руках, а кто там и зачем бегает по пустыне, Лондон интересовало мало. Иракцы же каждый день несли ощутимые потери без возможности как-то коренным образом сломить ситуацию в свою пользу, отчего их моральное состояние постепенно падало куда-то в район плинтуса.
Такая вялотекущая игра в кошки-мышки могла бы продолжаться очень долго — англичане за сотни лет выстраивания колониальной империи стали мастерами в подавлении туземных восстаний минимальными силами — вот только немцы оказались против.
За три месяца оперативной паузы англичане сумели хорошенько укрепиться на правом берегу Суэцкого канала и сходу прорвать их оборону не удалось. Конечно канал — это не Волга и даже не Днепр, но водную преграду шириной в 350 метров плевком тоже не переплюнешь.
4 августа немцы начали одновременную переправу сразу в трех местах — чуть севернее Суэца, в районе Исмаилии и южнее Порт-Саида. Опять решающее значение в итоговом немецком успехе сыграло превосходство люфтваффе в воздухе, которое во многом было связано со сложностями в логистике. Английским авиационным моторам приходилось огибать Африку по воде, а немецкие самолеты вполне долетали своим ходом.
При этом нужно отдать должное сражались англичане отчаянно, понимая, что дальше отступать, в общем-то, некуда и потеря этой позиции может стать решающей во всей кампании. Несколько раз немцев сбрасывали в воду отчаянными контратаками. В какой-то момент, когда немцы уже было почти закрепились на северном плацдарме, англичане бросили на весы последний козырь — линкор "Принц оф Уэлс". Это был последний крупный корабль англичан, да и вообще союзников по антигитлеровской коалиции, не успевший уйти в Красное море до блокирования канала. Он принимал активнейшее участие в снабжении Александрии и в один из походом поймал итальянскую торпеду под винты, поэтому в отличие от своих товарищей сбежать из превратившегося в западню Средиземного моря просто не успел. За три месяца стоянки в Тель-Авиве его кое как подлатали а теперь отправили, по сути, на убой.