Страница 104 из 109
Глава 20
Бои за Цейлон продолжались два месяца, и к началу октября большая часть острова оказалась в руках островной империи. Той островной империи, что с востока, а не с запада. Причем англичане впервые с начала войны столкнулись с тем, что их индийские союзники-подданные совсем не горят желанием проливать кровь за короля Георга 6. Нет, откровенного неповиновения почти не было — за двести лет владычествования британцы сумели приучить местных к мысли о своем главенстве — однако и энтузиазма в деле войны с японцами тоже никто не проявлял.
Тут нужно отметить, что подданные микадо в кой это веки проявили не свойственную для себя гибкость, можно сказать даже дипломатическую дальновидность. Возможно, сыграл опыт оккупации Индонезии, когда лояльное поначалу местное население вскоре стало массово уходить в партизаны, а возможно — понимание того, что еще одного Китая военная машина Японии не выдержит. Так или иначе, буквально через неделю после начала боев на Цейлон прилетел Чандра Бос и провозгласил независимую Индию на землях, отвоеванных у английской короны. Более того, японское правительство объявило, что не планирует оккупацию с Индии и готово вывести войска из этой страны, как только она будет очищена от английского присутствия. Войска же Японской Империи на Цейлоне проявляли не привычную для них терпимость, и подчеркнуто корректно вели себя с местным населением, не допуская никаких непотребств.
Такой шаг мгновенно выбил почву из под ног английской колониальной администрации. Все индийские войска, которые составляли около 30 % всех боевых частей Британской Империи, стали одномоментно ненадежными. Если бы именно в этот момент Германия ударила в сторону Индии с запада — до 40 % всех частей в Ираке и Иране составляли именно индусы — империя, над которой никогда не заходит Солнце, могла бы этого и не пережить. Однако после вмешательства Советского Союза и политического решения о не нарушения нейтралитета Саудовской Аравии, идея сухопутного похода в Индию была на время отложена и немцы сосредоточились на другом "проекте".
Здесь же, в октябре 1943 года Японская Империя достигла максимума своих территориальных завоеваний. Вследствие неожиданного удара по Мальдивским островам, англичане потеряли свою последнюю базу, с которой они могли контролировать север и восток Индийского океана, после чего адмирал Сомервилл перенес ставку на Мадагаскар. Опасаясь быть пойманным в закрытом с трех сторон Аравийском море, он не решился "переезжать" куда-нибудь в Оман или Кувейт, а больше подходящих для картирования флота баз у Англии в регионе не оказалось. Да и Мадагаскар-то был Французской территорией, куда английский флот пустили, что называется, "в гости". Воистину тяжелые времена наступили для Британской империи!
Оккупация Мальдив стоила японскому флоту легкого авианосца "Рюдзё", который поймал торпеду от патрулирующей окрестные воды английской подлодки. Англичанам же пришлось бросить находящийся в плачевном состоянии после сражения в Бенгальском заливе линкор "Родни", поэтому по вымпелам, можно сказать, что стороны разменялись один к одному. Впрочем, тут англичанам откровенно повезло, потому что в момент атаки японского флота, эскадра Сомервилла занималась проводкой большого конвоя в блокированную с трех сторон Австралию и принять участия в сражении не могла. Иначе потери англичан могли бы быть гораздо тяжелее, и английскому адмиралтейству пришлось бы думать, как формировать новый Восточный флот в третий раз на два года.
Вообще положение Австралии и Новой Зеландии после установления блокады оказалось достаточно сложным. Поскольку большая часть продукции глубокого передела на самый маленький континент импортировалось из метрополии, для населения настали не самые лучшие времена. Благо продовольствие и кое-какие основополагающие для экономики природные ресурсы типа угля добывались на месте, поэтому смерть от голода и холода населению не грозила. Хотя некоторые поселения, находящиеся на западном и северном побережье, и которые ранее снабжались по морю, оказались практически отрезаны от цивилизации. Конечно, полностью перекрыть Индийский океан — невозможно, для этого не хватило бы десятка японских флотов, однако сделать так, чтобы грузы нужно было везти кружным путем, да еще и под солидной охраной — вполне. В итоге путь из метрополии в Австралию был примерно в 20000 километров, а из Индии или Персидского залива с учетом необходимости закладывать кругаля — в районе 13000. Получается, что эти территории оказались не только полностью выведенными из торгового и промышленного оборота Британской Империи, но и повисли на ее ногах тяжелой гирей: и бросить нельзя и снабжать тяжело.
Ноябрь 1943 года ознаменовался третьим с начала войны большим сражением между флотами Японии и США. Получив в руки шесть тяжелых авианосцев Нимиц мгновенно развил бурную деятельность и был решительно настроен показать "желтомордым обезьянам", что все события 1942–1943 годов были лишь досадной случайностью.