Демонолог

— Для начала — как дожить до первой стипендии. Половина августа плюс сентябрь и небольшой кусочек октября. Видишь ли, первокурсникам средних магических школ и лицеев выплаты начисляются до десятого октября. Как собираешься выживать всё это время?

Пожимаю плечами:

— На работу устроюсь.

— Грузчиком?

— Мало ли кем. Буду в костюме пельменя ходить и раздавать рекламу.

Полина не выдержала и прыснула в ладонь, чуть не подавившись пиццей.

Я укоризненно посмотрел на сестру:

— Что?

Отсмеявшись, девочка пояснила:

— Представила тебя в костюме пельменя.

— Ты станешь совершеннолетним, — признал гуру, — но я не советую размениваться на всякую хрень. Давай так. Я одолжу вам денег на первое время. Чтобы хватило до октября. Потом отдашь.

— Стипендия не такая уж огромная, — возразил я.

— У тебя есть шанс пристроиться к демонологам. Не упускай его. Поверь, они тебя найдут и завербуют. Инфа сотка.

— Не вижу твоей выгоды, — я взял кусок рыбной пиццы из коробки. — Почему ты нам помогаешь?

— Всё просто. Чем быстрее ты начнешь развивать в себе Дар демонолога, тем дальше продвинешься в иерархии ордена. Тем большую пользу окажешь мне в будущем, если я столкнусь с враждебными духами. И я не заинтересован в том, чтобы мой партнер вместе со своей сестренкой загнулись от голода.

— Хорошо. Предположим, я решил этот вопрос. А что с другими?

— Ну… — гуру откусил немного пиццы и сделал маленький глоток из чашки. — Магических школ в Неоме хватает. Ты уже выбрал, в какую собираешься поступать?

Нет.

Не выбрал.

Я вообще над этим не задумывался.

— Лицей Адамсов! — неожиданно выпалила сестренка. — Он самый крутой!

Бодхи рассмеялся:

— Ты права, милая. Лицей, основанный кланом Адамс, считается наиболее престижным и перспективным в Неоме. Впрочем, туда и попасть сложнее всего.

— Там обучают демонологов? — задал я ключевой вопрос.

— Да. И не только их. Что ты вообще знаешь о магическом образовании в нашей стране, Илья?

Вздыхаю:

— Практически ничего. Есть средние школы, лицей и гимназии. В них учатся по два года. Дальше — академии. Пять лет, из которых три года уходит на специализацию.

— Примерно так, — кивает наставник. — Но ты должен понимать, что от средней школы не стоит ждать углубленных знаний в твоей области. Общая подготовка, теория и практика, первые поединки на аренах, знакомства и подкаты. Я имею в виду не девочек, мой друг, а кланы и гильдии.

— Ко мне будут присматриваться, — догадался я.

— Именно.

Как всё сложно. Орден демонологов, гильдии, кланы… Марионеточные правительства… С другой стороны, а когда было легко? В моем мире нет компьютеров и спутникового телевидения, а путешествие с одного края континента на другой может отнять несколько месяцев. И не факт, что доберешься. Зато интриги плетутся такие, что голова идет кругом. Никогда не знаешь, кто с кем будет воевать через год.

— Простолюдины не могут поступить в лицей, — сказала Полина.

— Разве что по квоте, — подмигнул гуру.

Да, я изучил этот вопрос досконально. Социальная квота для одаренных неблагородного происхождения. Выдается обладателям Дара, не имеющим титулов и не состоящим в четырех величайших кланах планеты. Европейская Московия генерирует эти квоты ежегодно, но вот получить одну из них… тот еще квест. Во-первых, надо иметь золотой аттестат базовой школы. У меня он есть — спасибо задроту-ботанику, в которого я вселился. Во-вторых, материальное положение семьи должно быть плачевным. То есть, наши доходы не соответствуют прожиточному минимуму, и всё такое. Положение у нас — хуже не бывает. В-третьих, способности ученика должны быть ярко выраженными и «полезными для государства». Вот прямо так и написано.

И тут мы вспоминаем о демонах.

Как вы помните, потусторонние сущности явились в этот мир в 1913 году по вине призывателей. С той поры класс призывателей под запретом, но сами демоны никуда не исчезли. Эти инфернальные твари создают кучу неприятностей, от их появления не застрахован никто. Есть, конечно, аномалии — там ведется непрерывная война с духами. Из аномалий демоны прорываются к людям, вселяются в дома, вещи и тела добропорядочных граждан. Зачем они это делают? Всё просто. Демоны питаются праной. Жрут магическую энергию в нереальных количествах. Чтобы добраться до праны, им необходимо физическое воплощение. Лучший вариант — захватить одаренного, но высокоранговые маги развивают некислую защиту от потустороннего вторжения. А вот слабенькие волшебники под угрозой — именно они страдают чаще всего. Собственно, духи могут проникать не только в людские тела. Для своих целей инфернальные обитатели используют домашних питомцев, личные вещи, оружие, механизмы и дома. То, что принадлежит одаренным. Вот и получается, что основные клиенты демонолога — люди с деньгами. Гонорар за изгнание напрямую зависит от класса воплощенного духа, его агрессивности и финансовых возможностей клиента. Так что орден демонологов процветает.

И всё же, немногие стремятся примкнуть к демоноборцам, как их называют в Московии. Потому что профессия реально опасна. Начинающие воины регулярно гибнут на заданиях, сходят с ума и становятся объектами для вторжения. В аномалии входят только лучшие из лучших.

— Квота, — я попробовал это слово на вкус.

— Выдается Департаментом Образования, — сообщил Бодхи. — Запрос соискателя рассматривается в течение месяца. Требуется личная встреча с комиссаром-испытателем. Этот чиновник оценивает твой потенциал и оформляет квоту. Информация о допуске к занятиям направляется в соответствующее учреждение. Ты получаешь жетон, дающий право на бесплатное питание в школьной столовой, повышенную стипендию и проживание в кампусе. Если под твоей опекой находится несовершеннолетний родственник, ему тоже будет обеспечено проживание. Но в столовую не пустят и денег не дадут.

Всё это я проглобил заранее.

Никаких сюрпризов.