Страница 12 из 12
Девушка потерла виски. Она определенно видела этого человека раньше, но не могла вспомнить где и когда.
— Вот и верь после этого в нерушимость уз! И женское сердце! — весело продолжал он. — А вы не можете вспомнить собственного мужа, миледи!
— Мужа? — Ариадна распахнула глаза, недоверчиво смотря на стоящего перед ней мужчину. Он хмыкнул, золотисто-зеленые глаза блеснули, а черты лица начали меняться, уступая место рысьей морде. Зверя девушка узнала сразу.
— Муж..- обреченно повторила она. — Действительно, это вы… Зачем вы пришли?
— Разумеется, чтобы потребовать от вас супружеский долг, зачем еще? — развеселился Честер еще больше.
— Но… — слабо возразила Ариадна. — Я же вам говорила о том, что мы… что у нас… что наш брак — всего лишь фикция!
Герцог вздернул бровь:
— Не помню, чтобы я давал согласие.
От этих слов и его взгляда, замершего на бурно вздымающейся груди сердце ухнуло куда-то вниз, а живот свело судорогой.
— Но… вы… оборотни не насилуют женщин! — вспомнила она фразу мэтра Жонаса
— Именно так вы видите нашу жизнь, моя дорогая? — Честер напирал, вынуждая пятиться. Спины коснулось что-то шершавое. Натянутые нервы дали знать, Ариадна отшатнулась, запоздало сообразив, что это был гобелен, висящий на стене, и оказалась прижатой к мужскому телу.
— Я… послушайте, наш брак должен быть всего лишь сделкой! — пытаясь оттолкнуть, она уперлась ладонями ему в грудь и сразу поняла, что это было ошибкой: сильные руки сомкнулись на талии.
— Интересно, кто сказал вам это, — прошептал ей на ухо герцог, опаляя кожу горячим дыханием.
— Сказал… что?
— Всю эту чушь про сделки и фиктивность брака…
Даже через ткань платья Ариадна чувствовала, как напряглось его тело и запоздало вспомнила, что он три месяца провел в тюремной камере. Вряд ли туда приводили женщин.
— Отпустите! — она в панике забилась в крепких объятиях, пытаясь оттолкнуть того, кто был ее мужем. — Пожалуйста, отпустите!
— Если вы назовете мне имя того, кто надоумил вас прийти ко мне! — жестко произнес Честер. В эту минуту он ненавидел сам себя, но напугать девицу было единственным способом узнать хотя бы часть правды.
— Я… я не знаю! — солгала она.
— Неужели?
— Я действительно не знаю! — выкрикнула девушка.
В ее глазах стояли слезы. Роберт понял, что надави он еще немного, и она впадет в истерику и разжал руки. Она отпрянула и обхватила себя за плечи. Было видно, что девушка дрожит от страха, но из комнаты она не выскочила.
Окинув ее мрачным взглядом, Честер подошел к столику и вылил на голову кувшин с водой, предназначенный для умывания. Не помогло. Вода оказалась теплой. Капли стекали по волосам и противно лезли за шиворот. Воротник рубашки сразу намок и лип к телу.
Не заботясь, что сделает хозяйка дома, Роберт медленно сосчитал до двадцати. Допрос давался ему тяжелее, чем он планировал. Тело ломило от желания. Теперь он понимал друзей, которые прежде чем идти к жене, заворачивали в Темный квартал, чтобы развлечься в объятиях какой-нибудь красотки. Мысленно дав себе обещание заглянуть туда в ближайшее время, он тряхнул головой, разбрызгивая противно-теплую воду и повернулся к жене.
Она так и стояла посередине комнаты, тяжело дыша, словно строптивая молодая лошадь. Во всяком случае ноздри ее аккуратного, чуть вздернутого носика раздувались так же, а в глазах застыл ужас.
Понимая, что девушка на грани срыва, герцог слегка сменил тактику.
— В таком случае, если вас никто не наставлял, то откуда вы узнали про меня? И, главное, как вы проехали заставы на дороге?
Аариадна опустила голову.
— Только давайте на этот раз обойдемся без лжи! — предупредил ее герцог, легко угадывая чем вызвана заминка. — Не за что не поверю, что вы были одержимы романтическими порывами, чтобы спасти невиновного!
— А во что вы поверите? — девушка подняла голову и теперь хмуро смотрела на мужа.
— В силу денег. Кто и сколько заплатил вам?
— Платили не мне. И я действительно не знаю, кто хотел вашего освобождения, — выдохнула Ариадна, присаживаясь на край кровати. Разговор получался тяжелый, и она прислонилась щекой к одному из резных столбиков, удерживающих балдахин.
— Но кто-то же надоумил вас придти ко мне, — спокойно возразил Честер. Он стоял, скрестив руки на груди и всем своим видом давал понять, что не уйдет, пока не услышит правду. Девушка пожала плечами.
— Мой поверенный. Мэтр Жонас.
К ее удивлению, Честер расхохотался.
— Старый пройдоха опять в деле? — воскликнул он, отсмеявшись. — Следовало догадаться!
— Рада, что смогла помочь, — сухо отозвалась Ариадна.
— Интересно, на кого он работает?
— А вы спрячьтесь у него в спальне! — предложила девушка, мятежно вздернув голову. — Заодно и просветите по поводу супружеских обязанностей!
— Боюсь, он несколько не в моем вкусе, — извиняющимся тоном произнес герцог.
— Какая досада! А теперь, когда вы все выяснили, вы соблаговолите оставить меня, милорд?
— Нет, — Честер подошел к кровати и оперся плечом на тот же столбик, что и Ариадна.
— Почему? — она запрокинула голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Потому что сюда вот-вот прибудут люди его величества.
— И вы собираетесь защитить меня от королевского гнева? — фыркнула девушка.
Роберт улыбнулся:
— Боюсь, это не в моей власти. Но считаю, что муж и жена должны поровну делить все лишения… А, вот и они!
Через несколько томительных секунд Ариадна и сама услышала цокот копыт и бряцание доспехов.
— Королевская стража, — коротко проинформировал герцог, зачем-то скидывая дублет. — Сам Вильгельм не счел нужным приехать!
— Он — король, — возразила Ариадна. — К чему ему ехать?
— И то верно! — Роберт снял сапоги. — Раздевайтесь!
— Что?
— Наш брак заключен по старинному обряду, если консуммации не будет, его могут признать недействительным. Тогда я снова окажусь в тюрьме, а вы — замужем за бароном Страйтонширом. И я не знаю, чья участь хуже!
Громкий выкрик стражников заставил Ариадну вскочить.
— Именем короля!
Фраза вызвала переполох в доме. Захлопали двери, кто-то из женщин запричитал, а суровый мажордом вступил в перепалку с прибывшими, утверждая, что их хозяйка — добропорядочная девица.
— Вот мы и проверим! — раздалось в ответ. Затопали сапоги.
— Быстрее, времени мало! — поторопил Честер.
Ариадна вспыхнула. Неужели ей придется распрощаться с девичьей честью вот так, на скорую руку, под взглядами королевских стражников, которые уже поднимались по лестнице.
— Если такая спешка, то почему бы вам просто не задрать мне юбки, как это делают в большинстве таверн со служанками? — съязвила она, надеясь спрятать свой страх за остротой.
Честер усмехнулся.
— Идея неплоха, и чуть позже мы обязательно обсудим, откуда у юной и добропорядочной девушки такие познания о тавернах!
В его руке блеснул клинок. Ариадна вскрикнула. Дверь спальни задрожала под ударами кулака:
— Открывайте!
Роберт схватил девушку, вынуждая подняться, взмахнул кинжалом, платье упало к ногам.
— В постель, живо! — от отшвырнул оружие в угол и взлохматил волосы. Ариадна так и стояла около кровати, растерянно моргая. Честер тихо выругался и обнял ее за талию, увлекая на ложе.
— Отпустите! — она попыталась вырваться, но он придавил ее собой.
— Тише!
Крепкая ладонь прикрыла ей рот. Ариадна укусила противника. Мужчина тихо выругался, но хватку не ослабил, только навалился сверху, еще глубже вдавливая девушку в перины.
— Ломайте дверь! — донеслось из коридора. Створку сотрясли энергичные удары.
— Милорды, но как же… — сквозь шум доносился растерянный голос дворецкого.
Все это Ариадна слышала, словно в тумане. Тяжелое мужское тело не давало пошевелится, а ставшее прерывистым дыхание опаляло кожу. Она закрыла глаза, смиряясь с неизбежным.
Дверь с грохотом распахнулась. Судя по шуму, стражники ввалились в комнату и замерли, потрясенные увиденным.
Конец ознакомительного фрагмента.
Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.