Страница 34 из 76
<p>
— Заткни рот, раб божий.</p>
<p>
Мужской голос был незнакомым, мягким и вкрадчивым. Так зачастую разговаривают безумно вспыльчивые люди, готовые взорваться как затаившийся вулкан.</p>
<p>
— Отпусти. Яйца раздавишь.</p>
<p>
— Анри, любимый, всё хорошо. Со мной брат Арнольд.</p>
<p>
Агнесса обхватила его голову мягкими руками. Сразу запахло свежим хлебом.</p>
<p>
Давящая тяжесть исчезла. Он сел. Ни черта не видно. Какой такой брат Арнольд? Не помнил, чтобы у девушки были братья.</p>
<p>
Луна, прятавшаяся за облаком, наконец явилась. В её обманчивом свете обнаружился незнакомец в тёмном плаще монаха. Лицо скрывалось в недрах капюшона.</p>
<p>
Анри поднялся. Мужчина был рослым, даже выше, чем он сам.</p>
<p>
— Готов ли слушать с подобающим смирением?</p>
<p>
— Да кто ты такой? Чего вылупился?</p>
<p>
Он попытался столкнуть незнакомца с дороги, но наткнулся на крепкое острое плечо. Сильная рука сжала горло. Пальцы умело сдавили кадык. Еще чуть-чуть — и кранты.</p>
<p>
— Агнесса, пойди посиди в лодке, — прозвучал приказ. В голосе чувствовалось право власти.</p>
<p>
Девушка без возражений шмыгнула в темноту, напоследок успокаивающе коснувшись пальцами плеча.</p>
<p>
Убийственные пальцы разжались. Анри тяжело закашлял.</p>
<p>
— Если побежишь, клянусь Господом, убью, и даму твою заодно… — Человек говорил беззлобно, но уверенно.</p>
<p>
Он приблизился вплотную. Лицо в глубине капюшона светилось ядовитой медузой в тёмной воде.</p>
<p>
Негромкий голос завораживал:</p>
<p>
— Я инквизитор Святой Церкви. Слушай с трепетом, пока я не взялся за дело всерьёз.</p>
<p>
Анри от ужаса мгновенно вспотел, будто кожу полили липкой смолой. Тело не слушалось, точно связанное крепкими верёвками. Показалось, что чувствует едкую гарь. Может быть, он уже привязан к столбу в сердцевине костра?</p>
<p>
— Велика сила Господа, — удовлетворенно произнес незнакомец. — Сотрёт он с лица земли всякого колдуна, еретика, чернокнижника, прелюбодея. — Остановился, словно задумался, продолжать перечисление или уже достаточно. Потом резко закончил: — Всякого, одним словом. — Вновь замолчал и добавил: — Страшишься, раб божий?</p>
<p>
Анри попытался что-то сказать, но во рту стоял ком. Получилось лишь судорожно кивнуть.</p>
<p>
— Это хорошо, — смилостивился жуткий брат Арнольд. — Страх Божий следует вбивать в голову. Топором.</p>
<p>
Инквизитор крепко взял его руку с судорожно сжатой в кулак злополучной куклой. Ладонь сама разжалась.</p>
<p>
— Колдун? Ворожбу творишь! — Инквизитор распалился и вдруг заговорил яростным речитативом: — Тех, которые осквернились, стал жечь огнём, ибо семенем блуда начертали имя его. Серп свой на землю поверг и обрезал гроздья и пожрал неугодных… — Он остановился. Перевёл дыхание и с удовлетворением закончил: — Кто имеет уши, тот их и лишится.</p>
<p>
Анри трясло. От страха он не понял ни одного слова. Смысл речи ускользал, будто его и не было, оставляя за собой лишь панику. Сердце билось о частокол рёбер узником, трясущим тюремную решётку. Попытался оправдаться:</p>
<p>
— Нет, нет! Это… Сирота я, ага. Вкалываю за жратву у булочника…</p>
<p>
Сам понимал, как нелепо звучат слова, но не знал, что делать. Бежать бесполезно — почва предательская. Рытвины, камни, лужи и кочки сидели в ночной засаде и только ждали неосторожную ступню.</p>
<p>
В глубине чёрного капюшона явственно проблёскивала заповедь: «И даже не пытайся…». Не стоило лезть на рожон, что бы это ни значило — слишком уж уверенным и сильным выглядел пришелец.</p>
<p>
Инквизитор возопил шипящим полушёпотом. При этом он покачивал головой, словно змея перед ошалевшей от страха мышью:</p>
<p>
— Весь город погряз в ереси. Сжечь, как траву сорную!!! Все-е-е-е-ех!!!!</p>
<p>
Анри сжался, спрятал голову. Слова били так, что казалось, кровь брызгала из ушей мелкой пеной. Намедни видел, как колесовали вора на площади. Голого мужика распяли на колесе и били железными палками, ломая кости. Сукровица выступала сквозь кожу, и тело вдруг стало ярко-бордовым, словно окаянного опустили в краску. </p>
<p>
— Катары, все катары! Равно, что антихристы. Понастроили синагоги сатаны. Отпали от веры христианской.</p>
<p>
Почувствовал, что от страха уже не слышит слов, но в этот момент собеседник вдруг остановился.</p>
<p>
Схватил за плечи и тряханул, как кот мышь:</p>
<p>
— Эй, возвращайся. Рано богу душу отдавать. Слышишь меня?</p>
<p>
Слабо кивнул.</p>
<p>
Собеседник вдруг заговорил обычным голосом:</p>
<p>
— Выбирай, парень, судьбу: либо поутру в костёр, либо Святой Церкви помогать, врагов веры, подлых катаров, ловить. И себя спасешь, смоешь с души злодеяния. Вижу, не пропал ты для Господа, хоть проник в тебя яд дьявольский…</p>