Рыбари и Виноградари.
В начале перемен.

Мальчик догадался: чтобы вернуть маму с папой, надо убить пришельцев. Маленький и слабый, он не смог этого сделать, хотя отчаянно попытался. Мужчина вырвал из детской руки кухонный тесак и зверски орал на испуганного, захлёбывающе­гося от слёз ребёнка, забившегося под стол. Женщина делала страшные глаза и злобно шипела. Чтобы не сойти с ума, он прятался и спал в чулане, положив на кровать муляж, свёрнутый из старых штанов и рубашек. В тёплые дни ложился под сосной у могилы Панакоты. Только там было безопасно. Но злобные твари раз за разом находили его и вели в ненавистный дом.</p>

<p>

Сначала наказывали, потом стали таскать к врачам. Те были тоже демоны, раздевали догола, тыкали в беззащитное тельце острыми иголками, травили горьким пойлом.</p>

<p>

Как Роберто всё это вынес, не свихнулся, не умер от страха, беспомощности и боли! Представьте час непрерывного ужаса рядом с коварными чудовищами. А если это не час, а долгие годы? Со временем он научился прятаться, быть тихим и незаметным. Делать вид, что не догадывается о произошедшей подмене. Похоже, бесов удалось провести. Они поверили, что тихий и вежливый ребёнок теперь у них в лапах.</p>

<p>

Словно святыни, он хранил старые фотографии настоящих папы и мамы. А еще полустёртое фото, где он вместе с Панакотой строили индейский вигвам. Он целовал блестящие клочки картона, как верующий иконы.</p>

<p>

Тщетно надеяться, что болезненные воспоминания умирают, они прорываются в настоящее прыщами на лице подростка. Прошлое не исчезает, оно лишь затаивается в глубинах мутных вод подсознания и ждёт своего часа, как притаившийся в заводи крокодил.</p>

<p>

Человек невероятно живуч. Пережив ужасные годы, Роберто получил паспорт, уехал в другой город и вычеркнул фальшивых родителей из своей жизни навсегда. Но кошмар остался, а его масштабы неизмеримо увеличились. Страной и большинством её жителей владели демоны, как евангельским стадом свиней. Но некому было отправить их в бездну. Враги побеждали. С каждым днем мир менялся все заметнее. Словно огромный маховик перемен раскручивался с пугающей неотвратимостью.</p>

<p>

Как-то Роберто взглянул на небо и обнаружил, что звёзд стало меньше. Намного меньше. Он помнил ночное небо своего детства. Тысячи, миллионы светящихся точек. Почему другие люди этого не видят? Или не хотят замечать.</p>

<p>

А оглядеться стоило. Изменился климат. Изнуряющая жара захватывает Европу каждое лето. У моря возник запах жареных котлет. В магазинах появились продукты, отмеченные как биологически чистые. А все остальные? Отравлены пестицидами, антибиотиками и консервантами.</p>

<p>

Он мог обсудить происходящее только с единственным другом, Лучано Сорелли. Тот был хорошим хирургом, при этом умудрился сохранить детскую любознательность по отношению к окружающему миру. Изучил чёртову уйму всяческой научной белиберды и любил порассуждать в обнимку с бутылочкой кьянти. По пятницам они допоздна сидели в пиццерии у Пабло. Их разговоры были интересны обоим и наполнены значительностью, как и должно быть у друзей:</p>

<p>

— Человеческое тело — симбиоз микроорганизмов, воды и белковых клеток, — утверждал Лучано. — Измени любой из компонентов — и человек либо умрёт, либо мутирует и станет другим.</p>

<p>

— Поясни.</p>

<p>

— Знаешь, сколько всевозможных существ, живёт внутри нас?</p>

<p>

— Наверное, много.</p>

<p>

— Не просто много. В десятки раз больше твоих «собственных» клеток.</p>

<p>

— Подожди, а если убрать этих многочисленных микробов, что останется?</p>

<p>

— Труп. Без микроорганизмов и вирусов мы не выживем.</p>

<p>

— Так. Ещё и вирусы. Они тут причём?</p>

<p>

— О вирусах толком ничего не известно, другая форма жизни на грани между живым существом и информационной программой. Но именно они влияют на генный код клеток, и, возможно, именно они создали разум.</p>

<p>

Роберто чувствовал, как мысли друга бульдозером вспарывают сложившуюся реальность. Открывают внутренней пласт правды, спрятанный за коркой общего невежества.</p>

<p>

Лучано поднял свой бокал, тщательно вглядываясь во что-то, видимое только ему и выпил:</p>

<p>

— За последние пятьдесят лет симбиоз внутри нашего организма полностью разрушен.</p>

<p>

Роберто чувствовал, какой властью обладают слова друга.</p>

<p>

— Ну и ну! Ты не преувеличиваешь?</p>

<p>

— Давай по порядку. Антибиотики частично убили, частично отравили полезные бактерии. Остались лишь микробы-наркоманы, сдуревшие от лекарств и химии.</p>

<p>

— Давно догадываюсь, что моим кишечником командуют психи.</p>

<p>

— Это естественно. Поколение пердунов заселяет планету. Но и это не самое страшное.</p>

<p>

— Что может быть хуже?</p>

<p>

— Знаешь, восемьдесят процентов массы клеток, составляет вода?</p>

<p>

— Слышал.</p>

<p>

— Японский учёный Эмото Массару доказал, что обычная вода — живое существо, имеющее память и эмоции. Но её заперли в тюрьму ядовитых пластиковых бутылок. Может быть, она кричит, молит о помощи? А может быть, давно умерла. И люди пьют мёртвую жидкость, насыщенную отравой. Какой уж тут симбиоз?</p>

<p>

Роберто с сомнением посмотрел на свой стакан с минеральной. Подумал и сделал глоток из бокала с вином.</p>

<p>