Символы дальних дорог

Он почти успел, став свидетелем, как переборка напротив пульта навигатора вдруг покрылась туманной дымкой, и из нее вышел Артем. Юноша окинул взглядом всех собравшихся, расплылся в радостной улыбке и выдохнул:

— Приветствую! Знали бы вы, как я рад вас всех видеть!

— Здравствуй! — подлетел к нему Кериан и ухватил за ухо. — Вот кто тебя просил так перемещаться, а?! Рано тебе еще! А потерялся бы в пространстве?! Что тогда?! Как выбирался бы?!

— Успокойтесь, учитель, — отступил на шаг юноша, аккуратно отведя руку старика в сторону, он не собирался обижаться, понимая, что тот за него переживает. — Меня не спрашивали. Просто вытянули сюда с четким пониманием, что без меня не обойтись.

— Кто вытянул? — насторожился Карл Генрихович. — Судия?

— На сей раз нет, — отрицательно покачал головой Артем. — Такое ощущение, что моя сущность. Так что у вас тут произошло?

Полковник хмыкнул и быстро пересказал последние события, понимая, что все остальное парень чуть позже вытащит из него — он сильно изменился за месяцы отсутствия, очень сильно, стал взрослее и, дай-то Бог, ответственнее. Странник внимательно выслушал, задал несколько вопросов и надолго задумался о чем-то своем. Потом полнял глаза к потолку и спросил:

— Уважаемый безымянный, вы меня слышите?

— Слышу, восьмой Авари, и рад приветствовать — вас очень долго ждали.

— Но если ждали, то почему не хотят помочь?

— Почему же не хотят? Вас ведет Шестой, — с некоторым удивлением возразил безымянный. — Он постоянно за вами наблюдает, несколько раз вмешивался и спасал вас от гибели. Но чтобы вы смогли понять то, что преподаст вам опытный Странник, вам необходимо для начала стать хорошим пространственным магом. Как минимум. И то, что вы обучаетесь магии, очень хорошо. Нужные знания поступают вам из общего ментального поля Странников всех линий, вам необходимо только освоить их.

— Значит, ведет? — нахмурился Артем. — Что ж, я так и думал. Но почему бы ему не ответить мне на несколько вопросов?

— Нельзя, стоит высший запрет. Вы должны дойти до определенного уровня самостоятельно. Для помощи молодым странникам по мирозданию разбросаны объекты, подобные моему. Я поначалу думал, что ваши люди специально искали меня, и был очень удивлен, что на самом деле они нашли меня случайно. Похоже, их тоже кто-то вел, я не верю в такого рода случайности.

— Я тоже не верю, — вздохнул Артем. — Видимо кто-то счел, что мне пора обзаводиться доменом. Меня, как обычно, никто и ни о чем не спросил. Видимо потому, что несколько дней назад я стал сюзереном клана высших демонов, который возглавляет архидемон — он тоже стал моим вассалом.

— Демонов?! — отступил на шаг от неожиданности Карл Генрихович. — Ну ты даешь, парень!

— Демонов?! — вторил ему ошалевший от таких известий Кериан. — Да чем ты думал-то?!

— Жалко их стало… — тяжело вздохнул юноша и рассказал о случившемся позапрошлой ночью в Доме Призраков.

— Ты мне все подробно обскажешь! — погрозил ему пальцем Кериан.

— Обязательно, — улыбнулся Артем. — Кстати, мэтр Крик передавал вам большой привет, он меня в личные ученики взял. И не только он.

— Да?! — обрадовался старый маг. — Это очень хорошо, лучшего пространственника я не знаю. А еще кто?

— Маркиз Ишанти.

— Кто-о-о?.. — не поверил Кериан. — Ишанти?! Этот головорез?! Да чем ты его так впечатлил-то? Он же уже лет двести учеников не брал!

— Он настолько старый? — удивленно посмотрел на учителя юноша.

— Этому старому змею полторы тысячи лет, если не больше, он только на вид неопытный юнец, — хохотнул маг. — Заметил, небось, как его боятся и уважают?

— Заметил, — кивнул Артем. — И зависть, с которой на меня смотрят другие студиозусы, когда он меня гоняет, тоже заметил. А гоняет он так, что порой выть охота! Посохом из железного дерева за любую ошибку по бокам охаживает!

— И правильно! — в один голос заявили Кериан и Карл Генрихович. — Тебе только на пользу пойдет.

— Вам бы так… — хмуро пробурчал себе под нос юноша, потерев пострадавший во время последней тренировки бок, который до сих пор побаливал.

— Интересно, почему тебя все-таки на корабль вытянуло?.. — задумчиво спросил неизвестно у кого маг.

— На этот вопрос могу ответить я, — на этот раз образ безымянного словно светился холодным светом.

— Прошу вас.

— В момент, когда стало ясно, что ваш корабль принадлежит Авари, запустилась программа создания домена. Если бы вы не оказались здесь, то этого не случилось бы еще лет триста-четыреста. Однако вы появились и тем самым обрекли своего сюзерена на образвание домена, основой которого станет «Петроград». Это многое даст со временем, но одновременно ляжет на молодого Авари тяжким бременем. В этом есть как плюсы, так и минусы. Главный плюс — быстрое развитие из-за постоянного перерасхода сил. Главный минус — постоянное преодоление усталости. Предупреждение. Не пытайтесь в ближайшие двадцать лет создавать более пяти страниц домена. Надорветесь. Вам и так придется очень тяжело.

— Вот черт! — выругался Артем. — Опять какая-то гадость мне на голову! До чего же все это надоело!

— А причем здесь мелкий демон одного из приграничных адов? — удивился безымянный. — Он вам нужен? Доставить его?

— Нет, не надо! — всполошился юноша, которому сейчас только черта для полного «счастья» не хватало. — Это просто ругательство. Значит, остановить создание домена нельзя?

— После того, как оно началось, нет. А оно началось. Но для нормального образования ядра требуется ваше участие. Для начала, на корабле есть не ваши вассалы? В момент создания домена их здесь быть не должно.

— Карл Генрихович? — повернулся к тому Артем.

— Большинство принесли клятву клану «Петроград», а клан принадлежит вам, — ответил полковник. — Это же равнозначно вассалитету?

— Равнозначно, — подтвердил безымянный.