Страница 2 из 14
– Я по-прежнему тебя не понимаю, – вина почти не осталось, и я вздохнул с грустью. – Если ты не воин, и не крутой маг, а всего лишь женщина клана, чего бояться? Уж прости за грубость, кому нужна хозяйка таверны, пусть и такая очаровательная?
Танриель не ответила. Она присела ближе к огню, грея руки и думая о чем-то своем.
И тогда я сдался.
– Надоели мне ваши тайны. Твои, Ульрики, Тани, Криса. Давай спрячемся в глубине дома и переждем? Рано или поздно все закончится.
Так хотелось скоротать вечерок с красавицей-эльфийкой. Посидеть у камина, распить еще бутылочку местного вина, поговорить о разном. Так хотелось забыться…
– Если ты поел, идем в кладовую, – скомандовала Танриель. – Подберем тебе кольчугу. Не хочу, чтоб тебя зарубил первый же падальщик.
Я со вздохом поплелся за эльфийкой. Мои мечты о романтическом вечере у камина были безжалостно разрушены.
– И что, мне до утра сидеть в доспехах? Ты издеваешься?
– Если доживем, то снимешь, конечно, – серьезно ответила Танриель. – Как только сделаем дела, я раскину карты. Эльфийки считаются лучшими гадалками в Грандфанте.
– А еще лучшими любовницами…
– И это тоже.
Кладовка оказалась двадцатиметровым помещением, набитым сундуками, ларями с зерном, сумками и корзинками.
Танриель осмотрела комнату с интересом, как будто и сама давно здесь не была.
– Подозреваю, что у меня доспехов хватит на целую роту, но вот где они валяются – убей, не вспомню. Садись-ка на тот ларь с мукой и не путайся под ногами.
Я послушался. И пока эльфийка металась от одного сундука к другому, вспоминал уроки мастера Бо. Если Танриель боится не зря, они мне скоро пригодятся.
Однажды мы с ним поспорили о способах ношения меча в бою. Я, насмотревшись аниме, считал оптимальным подвес за спиной.
– Ты, наверное, фанат «Ведьмака»? – смеялся Бо. – Возомнил себя Геральтом из Ривии, который мочит мутантов направо и налево? Нет, пока я тебя обучаю, то требую ношения на правом бедре в вертикальном положении. Это удобно – острие клинка не торчит позади тебя, рукоять не выпирает спереди. Единственный минус – выхватывать неудобно. А проигрыш в одну-две секунды может быть роковым в бою. Если опасаешься нападения, подвешивай меч, как японские воины – горизонтально, на коротких ремешках.
Я тогда поблагодарил за урок и осмелился сказать:
– Недавно вышел новый сериал о ведьмаке. Вы давно не были на Земле, сенсей?
– Я смотрел только польскую версию, – покачал головой мастер. – А моя личная жизнь тебя не касается.
– Я ведь могу помочь вернуться.
– Знаю. Но мне другое от тебя нужно. Совсем другое.
Я поежился, отгоняя непрошеное воспоминание. В кладовой ветер гуляет по щелям.
– Нашла! – эльфийка захлопала в ладоши, а затем чихнула от пыли.
Достала из сундука плетеную кольчугу и протянула мне.
– Надевай. И походи по комнате, чтобы привыкнуть.
Я поднял руки и развел их. Мышцы заныли, радуясь нагрузке. Вроде бы кольчуга впору.
– Подарю ее тебе, если останемся живы, – пообещала Танриель. – А теперь надевай шлем.
– Мне и в нем сидеть целый вечер?
– Вряд ли у тебя получится сидеть, – усмехнулась эльфийка. – У нас гости. И сейчас они едва не вырвали калитку из петель.
Затем девушка вдруг привстала на цыпочки и поцеловала меня прямо в шлем. Нелепо. И страшно.
– Помнишь, ты обещал защищать меня?
Я, не отвечая, подошел к окну.
Их было четверо. Четверо всадников с факелами, по меньшей мере, двое из которых являлись синкретистами. Даже моих урезанных способностей хватало, чтобы это почувствовать.
Тут и без гадания виден хреновый расклад.
– Что они от тебя хотят?
– Это долго объяснять, – эльфийка умоляюще сложила руки. От ее самоуверенности и деловитости не осталось и следа. – Ты обещал мне защиту.
– Я помню. Но ты же видишь сама мое состояние. Пустота. Бездна.
Эльфийка лихорадочно огляделась.
– Здесь где-то должны быть артефакты. И шансы есть. Хотя бы задержи их!
– Может, пора открыть карты? На что ты надеешься и что скрываешь от меня?
Девушка кинулась к ближайшему сундуку. Затем со стоном упала на колени.
– Я уже лет двадцать не заходила в кладовую. Нет смысла искать артефакты, возможно, они уже «протухли».
Я поймал Танриель за руку и притянул к себе. Вместе мы подошли к окну.
Один из «падальщиков» воткнул факел в землю, сложил ладони рупором и крикнул:
– Танриель, эльфийская ты шлюха, выходи! Или мы спалим твой трактир и выкурим тебя, как крысу.
Девушка зашаталась. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.
– Умоляю, будь на моей стороне. Проси все, что захочешь! Я дам тебе шансы на победу, попробую задержать троих.
Я хотел сказать Танриель что-то воодушевляющее. Возможно, признаться в любви. Возможно, поклясться выстоять и восстановить клан. Но слов не было. Лишь страх смерти. На что я способен без магии Синкретизма?
Танриель сжала мне руку и, как теленка на заклание, вывела во двор.
– Вот мы и встретились, – сказал тот, кто втыкал факел в землю. – Следуй за нами, Танриель.
На меня пришедшие не обратили ни малейшего внимания.
– Да пошел ты! Трусливые ничтожества! Падальщики! – крикнула девушка.
Я вышел к свету, вглядываясь в незваных гостей. Знакомые цвета! Да это же клан сонорных, слабейших и ничтожных. Вспомнились черные эльфы, изгои синкретического мира. Их боялись, ими восхищались.
А вот сонорных сильные кланы искренне презирали. С ними даже биться считалось постыдным. Теперь же падальщики прибежали на готовенькое, добить почти уничтоженный клан.
Я крепче сжал меч. Не бывать этому!
– Танриель останется со мной. Уходите, или же я сообщу страже о том, что ваш доблестный клан напал ночью на беззащитную женщину!
– Мальчик, не будь дураком. Вы проиграли. Признай это и отступись, – почти мягко сказал один из пришедших.
Танриель взглянула на меня и улыбнулась. Я прочел по губам: «Пора!»
Эльфийка бросила в сонорных горсть черного песка из правого кармана, затем – горсть золотого из левого. Затем подпрыгнула, покрутилась вокруг своей оси, как балерина. Да она не только хорошо рукодельничает, но и танцевать умеет.
И колдовать.
Сначала это было неприметное золотисто-черное колечко, которое Танриель подбросила в воздух. Поймала, затем растянула. И вот уже у нее в руках два магических обруча. Ловушка для сонорных.
Сразу трое очутились в сетях эльфийского рукоделия. Синкретисты безуспешно пытались пробить обручи своей магией. Видимо, и правда, сонорные были слабы в волшебстве.
Я рассмеялся в лицо их предводителю. Не для того, чтобы поиздеваться над ним, скорее от сдерживаемого страха.
Тот же остался невозмутимым:
– И это все? Это магия знаменитых эльфов-аффрикатов? Бедняжка Танриель, потрепали тебя злые глухие, золотисто-серые. Впрочем, ты сама знаешь, что мне от тебя нужно.
Я не стал тратить времени на ответ. Лучше выразить свое несогласие действиями.
Секунда, чтобы достать меч из ножен. И еще две, чтобы подлететь к противнику, нанести рубящий удар от локтя. Мастер Бо всегда говорил, что в фехтовании важнее скорость, чем сила.
Удивительно, но мой немолодой противник мгновенно отразил удар. И ответил целой серией колющих, которые я едва успевал отбивать. Да, сонорные слабы в магии, но фехтовальщики неплохие.
Ничего, на моей стороне молодость и выносливость. Я измочалю падальщика так, что он сам запросит пощады и уберется, поджав хвост.
Мы и сами с усами. А пока я прощупаю почву быстрыми колющими ударами в разные части тела. Попал на стык доспехов. Вот и первая кровь!
Впрочем, падальщик даже не обратил на царапину внимания. Теперь мы поменялись ролями. Он атаковал, а я защищался. Вернее, пытался.
Мы кружили на месте, снова и снова нанося удары. Я начал задыхаться. Да где же у него слабое место? Падальщик гораздо сильнее и опытнее меня.
И все же в какой-то момент мне удалось переломить ход поединка, и я нанес несколько удачных ударов. Противник заскрежетал зубами, пытаясь сдержать стон.