Бог паутины

- Нет, Джерри, я занимаю нейтральную позицию. Вспомним Гегеля. Он говорил, что между двумя крайностями лежит проблема. Я склоняюсь к тому, что прекрасное неотделимо от чудовищного и, конечно, наоборот. Прав античный мудрец. Аполлон и Гадес - один бог. Свет солнца и тьма преисподней, бессмертие духа и бренность плоти. Не знаю, что ожидает нас там - на дне, в шести милях к норд-весту от Сикиноса, но меня не покидает чувство близости... даже не знаю чего. Чуда? Разгадки?..

- Посвящение в таинство предполагает переход через смерть, - подсказал Блекмен.

- Поэтому я и хочу первым опуститься под воду, и вы мне поможете.

- Вам нельзя с аквалангом.

- Мне все можно, но я боюсь Ампаро... Ладно, шутки в сторону. Не сочтите меня сумасшедшим, но я не знаю, откуда взялось это изображение, не знаю! Не исключено, что сам же нарисовал его на экране компьютера, а затем и отпечатал на принтере. Хоть убейте: не знаю, не помню...

- А вы попробуйте, - участливо посоветовал Блекмен. - Для начала постарайтесь восстановить обстановку.

- Думаете, я этого не делал? Сколько раз!.. Хорошо помню, что ровно в восемь вечера по Гринвичу началась наша интернетовская конференция в реальном времени и аудиовизуальном режиме. Соответствующим оборудованием, кроме меня, располагали человек семь или восемь.

- Атлантида?

- Лингвистические и этнологические аспекты. Вы должны знать. Я разослал резюме всем членам клуба. Многие потом запросили компакт-диски.

- Значит, вы записали конференцию?

- Записал, но уверяю вас, что ничего сколько-нибудь значительного сказано не было. Все та же привычная жвачка, если не считать оригинальной идеи из области гематологии. По-видимому, я был утомлен, потому что уснул перед самым окончанием. Вырубился... Проснулся уже на рассвете, в шестом часу. Светился пустой экран, телефонная трубка была снята, а на полу валялась распечатка. Я связался со всеми участниками, но никто ничего не заметил. Конференция закончилась, как положено, заключительным словом ведущего. Связь не прерывалась. На мое фактическое отсутствие не обратили внимания. Я спал, если спал, с открытыми глазами. Думайте, что хотите, но больше мне нечего сказать.

- На диске изображения нет?

- Даже намека. Я проверил тут же на месте.

- А как у вас вообще с компьютерной графикой? С мультипликацией?

- Иногда играю в виртуальную реальность. Брожу по улицам несуществующих городов. Дальше приблизительной реконструкции не заходило: Кносс, Платонида[73] . Но чтобы такое!.. Нет, я далеко не Леонардо.

- От всемирной паутины можно ждать чего угодно, - попытался найти объяснение Блекмен. - Чья-то глупая шутка, проделки хакеров, наконец, вирус?

- Вирус! - осенило Климовицкого. - Конечно же, вирус!.. У нас в Москве нечто подобное приключилось на телевидении. Миллионы людей наблюдали на своих экранах разные демонические образы, но на кассетах ничего похожего не оказалось.

- В самом деле? - заинтересовался Бургильон. - А сами вы видели?

- К сожалению, нет. Я редко смотрю телевизор.

- Что-то такое, кажется, было об этом в "Нью-Йорк Таймс", - припомнил Блекмен. - Какие-то рогатые существа, скелеты?.. Я подумал, что русские просто слегка сбрендили от свободы. Эдакий круглогодичный хеллоуин[74] колдуны, астрологи, вампиры, призраки, ведьмы. Печально, но, наверное, иначе и быть не могло? Еще вчера - все нельзя, а сегодня - все можно, даже то, что нельзя никогда. Прости, Пол, но такое явление, как черный маг на государственной службе, да еще в Кремле, под боком у президента, ни в какие ворота не лезет. Нэнси Рейган только сунулась к астрологу, так ей такого перца задали...

- Это правда, Пол? - барон удивленно поднял брови. - Ходили такие слухи.

- Слухи! Вся американская пресса стала на уши. Я сам читал перепечатки из московских газет: "Башня Мерлина в Кремле".

- Он пытался лечить вашего президента, этот новоявленный Мерлин?

- Генерал из бывшего КГБ, - подлил масла в огонь Блекмен. - Наводил страх на высокопоставленных чиновников.

- Даже так?

- Не думаю, - помрачнел Павел Борисович. - Как вы знаете, болезнь серьезная и встал вопрос об операции, но Джерри прав: симптомы разложения налицо. Остается надеяться на лучшее. Все-таки президент разогнал своих нерадивых охранников вместе с их черными магами.

- И сумел выиграть выборы. Это главное... Будем молить Бога, чтобы операция закончилась благополучно. Я и сам подумываю о шунтировании, Бургильон деликатно переменил тему. - Значит, вы подозреваете вирус?

- Единственно разумное объяснение.

- Очень возможно. Я сейчас припоминаю, что под самый конец конференции к нам попыталась подсоединиться миссис Ларионова, но не удержалась на проводе. Мелькнула на экране и пропала... Да, похоже, вы правы. Для вируса достаточно гигасекунды: сигнал распространяется со скоростью света.

- Ларионова! - встрепенулся Климовицкий. - Какая Ларионова?

- Антонида Ларионова, океанолог из Москвы. Она постоянно участвует в наших конференциях.

- Запросите ее по электронной почте, - с трудом выдавил из себя Павел Борисович и отвернулся, до боли закусив губу.

Паук - Абсолют не уставал совершенствовать свое вневременное сооружение, добавляя все новые судьбоносные нити.

В иллюминаторы ударили первые капли дождя.

РАСКОДИРОВАННЫЙ ПЕРЕХВАТ

телефонного разговора между

московским бизнесменом А. Л.

и нью-йоркским брокером А. Л.75

Y: Ты сумел заработать и на болезни, и на выздоровлении Президента, дай Бог ему долгой жизни. Молодчина!

X: Во-первых, не "ты", а мы, так что не пой Лазаря, и, во-вторых, не на болезни, а на информации. Выигрывает тот, кто узнает раньше других и первым пускает в дело. Просчитать реакцию рынка - дело техники.

Y: Чем кончился тот скандал? С коробкой из-под ксерокса?

X: Почему это тебя так волнует? Я здесь и спокоен, ты - там и мечешь икру. Нам-то какое дело? Следующие выборы пройдут в новом тысячелетии. Тогда и станем колбаситься.

Y: Мы все тут переживаем за вас.

X: Если ты такой патриот, то почему не возвращаешься?.. То-то! По мне, так лучше б никаких выборов. Дайте миллионов двести, и я сделаю вечного хозяина.