Путь Стратега

— Как все удачно складывается…

— Да, Дейсовы громы! Сейчас мы могли бы сами легко снести Лимес, но я не желаю войны с Империей. Это худший расклад. Даже если мы одержим победу, она может быть недолгой. Шадд или падет, или получит свое и успокоится. Когда легионы высвободятся оттуда, когда вернётся Карр, то я не хочу, чтобы у них был повод для мести. Это как вечно тлеющий уголек. Пока лес сырой уголек лишь красивая звездочка в темноте. Но лес в конце концов высохнет… Я собираюсь оставить своим потомкам царство с крепкой основой, а не шаткую рухлядь.

— Теперь я понимаю… — глоток пива слегка разогнал тяжелые мысли.

— Вот что, стратег… Ты не подумай, мол я просто хочу купить тебя. Купить это обязательно. Ты получишь многое от меня. Но сам посуди… Дикари будут разбиты, империя своих земель не потеряет, а на Севере возникнет большое государство. Мы будем чтить Сиду, а ты ее жрец, борешься за цивилизацию. Сидониус так говорил. Среди нас есть стратеги, а значит мы тоже достойные люди. Пусть Сенат и считает нас пока варварами. Это уже вопрос денег, а не цивилизации. Так что скажешь?

— Идея с городом мне нравится… Но дай мне денек-другой подумать.

— Денёк это можно. — усмехнулся Геор. — Для дорогого гостя и двух не жалко. А теперь когда ты знаешь всю подноготную, то можем идти пить и веселиться?

— Конечно.

Мы пошли с балкона. В зале нас встретил боязливый взгляд Аргаила. Чего он опасался? Что я сбросил его отца с балкона или пожаловался на Кровавую Луну?

И я пил с ними за одним столом, слушая похвальбы и давние истории. Хозяева часто окликали меня, замечая рассеянность моего взгляда.

— Михаир! — требовала моего внимания Орина. — А с какого возраста вас учили драться на мечах?

— Ни с какого. — безразлично ответил я. — Я владею одним приёмом — махнуть в сторону врага.

Этот факт дочку Геора глубоко поразил. Она долго мне пыталась что-то доказать под смех родителя, наконец расстроилась и ушла из-за стола, обиженная таким отношением.

— Она мечтает стать великой воительницей. — произнес Геор. — Грезит о славе. Мечтает водить армии и стращать мужиков.

Я не ответил. Мечтает водить армии, а о чем будут мечтать солдаты этих армий? В полупьяной голове вспомнилась старая песня:

Алкоголь пил по чуть-чуть, но устал после дороги, так что в голову мне давало. Вскоре я отпросился спать. Мне выделили комнату царской роскоши. Уснул я без особых проблем, что даже удивительно, если учесть мое положение.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает в сектор «Чужие сны».

Аргаил, выглядевший на несколько лет моложе, лежал на залитой солнцем лесной поляне. Светлые волосы слиплись от крови, лоб покрывала испарина. Он был ранен, слаб, изможден настолько, что едва мог пошевелиться. Рядом валялся короткий имперский меч в ножнах, но едва ли у юноши хватит сил применить оружие. Аргаил тяжело дышал, смотря на окружающий мир сквозь ресницы. Медленно к нему подбиралась некая фигура. Юноша сделал усилие, попытавшись добраться до меча, но рука не слушалась. Фигура вышла на солнечный свет. То был не зверь, а молодая девушка-подросток. Невысокая, рыжая, с осторожными ясными глазами лани. Она присмотрелась к раненому чужаку и вскинула короткий охотничий лук. В свете солнца белел костяной наконечник стрелы.

«Давай!» — хотелось закричать мне, уберечь несчастную от ошибки. — «Стреляй же!»

Но эти видения были лишь отпечатками прошлого, которое уже невозможно изменить.

Собрав в кулак остатки сил, Аргаил шире открыл глаза и виновато улыбнулся. Несколько секунд девушка колебалась, но затем опустила оружие, наклоняясь к раненому. Видение закончилось.

— А знаешь, что было дальше? — прозвучал в темноте голос Лав. — Хочешь увидеть? Присмотрись…

Мое сознание плыло сквозь мрак. Его затягивало к черной воронке, где разлагалось огромное сердце мёртвого бога. Несколько ярких искр плясали над гнилым мясом. Присмотревшись к ним, я погрузился в круговорот новых видений.

Снова молодой Аргаил, но уже здоровый шел по лесной чаще с этой девчонкой, что-то увлеченно ей рассказывая. Ну ни дать, ни взять сцена из какого-то подросткового фэнтези. Хроники Нарнии прям. Солнце красиво играло в кронах деревьев. Мир дышал жизнью, а девушка внимательно рассматривала белокурого чужака, случайно попавшегося на её пути. Никогда не был знатоком человеческих сердец, но со стороны было заметно, как смятение охватывает девочку. Незнакомое ранее чувство тянулось к невинному сердцу.

Вспышка гаснет и мой взор тянется к новой.

Опять эта парочка, но теперь они уже рука об руку заходят под резной аркой в скрытое поселение, где жили хранители древнего бога.

Снова Аргаил говорит с виноватой улыбкой, но теперь уже обращаясь к мужчинам и женщинам поселения. Те спорят, указывая на чужака, а рыжая девушка, стоит молча, обнимая любимого и готовая разделить его участь. Наконец некая особа, похоже верховная ведьма, выносит с улыбкой вердикт. Лицо Аргаила озаряет радость. Он принимается обнимать «возлюбленную».

Вспышка гаснет, неся меня дальше по временной линии.

Как своего сына лесной народ принял чужака, и лишь старик один шептал: придет беда издалека…

Ночь. Аргаил, уже заметно старше, осторожно встает со своего супружеского ложа. Он пробирается сквозь полутьму низкой хижины, стараясь не издавать лишних звуков, чтобы не разбудить жену и ребенка… На улице припрятана сумка с вещами. Лесной народ за три года обучил его искать тропы и прятать свои следы. Он знает, что самые опытные охотники отправились ждать стада кабанов. Лучше момента не найти и Аргаил уходит.

В следующем видении девушка искала его, снова день за днем странствуя по лесу в местах, где когда-то обрела любовь. Много ночей она провела в темноте одна, много слез выплакала, моля Сердце Мира о новой встрече с милым. Встреча состоялась. Он вел за собой отряд бойцов и страшен был их разговор: о золоте её богов, о прелестях её сестер, о землях, что легко падут к их ногам и о безжалостном огне, что запылает там…

Девушка попыталась исправить свою давнюю ошибку. Стрела из её лука точно достигла цели. Места, где должно было биться сердце ее любимого. Но Арагаил служил в легионе и знал, что броню надо носить. Костяной наконечник легко сломался о раскованную водяным молотом сталь. Вслед за ним сломалась и девушка. Так велико было ее горе, что сбежать не хватило сил. Девушку скрутили, а она все не могла поверить и понять, как такое могло случиться. Он ведь любил её. Это невозможно подделать.

Вскоре отряд дошел до селения, где их встретили хранители Сердца Мира. Ведьмы и друиды, владеющие колдовством, управляющие лесными чудовищами. И самая могущественная из них, та что когда-то обвенчала рыжую девчонку и белокурого чужака, сплетала страшные чары. Тьма закрыла солнце, корни деревьев сотрясали землю, ревели разгневанные духи и люди падали от неописуемого ужаса. Но вышел против нее человек в пурпурном плаще. Человек с холодным тяжелым взглядом. Одним взмахом длинного клинка он снял ведьме голову и чары рассеялись.

Последнее видение повторяло мой давний сон:

Снова мрачный лес, окутанный туманом. Буреломы, чёрные столбы-идолы по краям тропы, уходящей во тьму густую и странную. Лес молчал. Ни пения птиц, ни скрипа, ни шелеста, только плач одной несчастной обманутой любви.

— Я умоляю… Я прошу… Неужели, нет у вас ни капли милосердия? Ничего плохого оно…

Договорить девушка не успела. Аргаил резко повернулся и ударил ногой в район солнечного.