Путь Стратега

— Как вам землянка моего вождя-отца? — вкрадчиво поинтересовался Аргаил.

— Даже не знаю… — вздохнул я. — Туалет там есть или надо просто выйти за порог?

— Есть туалет, термы, бассейны с морской водой, подражающие теплым морям, есть арена, небольшой цирк, храмы и бордели. С театром у нас только пока не очень.

— А пьесу про Азарда посмотреть можно?

— Ооо… — вздохнул Аргаил. — Эту чушь скоморохи освоили в первую очередь наравне с шутками про пускание ветров.

В городе нас встречали торжественно и я даже вспомнил ролик Возвращение Артаса из третьего Варкрафта. Наш отряд всадников шел по достаточно широкой мощеной улице. По обеим сторонам двух-трехэтажные каменные дома. Стиль отличается от имперского, более напоминая средневековые европейские постройки. Двухскатные черепичные крыши, большие дымовые трубы, намекающие на суровые зимы, нависающие балконы. Сверху сыпались цветы и звучали крики, славящие возвращение принца.

Копейщики в кольчугах, с овальными щитами и зелеными клетчатыми плащами держали толпу, освобождая нам дорогу. Одинаковое снаряжение, слаженные действия… Видимо местная городская когорта, а может преторианская гвардия государя Бьоров. Впрочем, цивилизация цивилизацией, но местный колорит присутствовал. Шлемы украшались по обеим сторонам перьями, а сверху шкурками куниц.

Улица шла снизу вверх. Тяжело будет штурмовать, если доведётся, в чем я очень сомневаюсь.

— Ещё сто лет назад город был деревянным. Тут и сейчас много домов из дуба. — продолжал играть роль экскурсовода Аргаил. — Но стены, дворец, храмы и важнейшие здания перестроили. Вот ту башню возвели, когда я еще был ребенком.

Дворец не очень походил на средневековые замки. Он не тянулся к небесам, но крепко стоял на земле. Фоном ему служили горные вершины, известные как Два Медведя. Три крупных купола, шесть башен, декоративные арки и колонны на внешней стороне стены. Суровая аскетическая эстетика сочеталась с вполне достойными защитными свойствами. Ров шириной три с половиной метра обеим сторонам заковали в камень. Мост был опущен, ворота распахнуты. Нас ждали. Меня ждали…

— Я предлагаю вам надеть броню. — обратился ко мне Аргаил. — Это подчеркнет ваш статус.

А также покажет папашке какого ценного пленника ты приволок. Но я, пожалуй, в этот раз пойду на сотрудничество с похитителями. С броней буду ощущать себя увереннее.

— Только оружия ему не давайте. — бросил Шанир. — Этот человек не щадит ни себя, ни других.

Тебя я точно не пощажу при удобном случае.

Вскоре на мне снова блестели сталь и бронза. Шаги обрели тяжесть, а мускулы ощутили вес металла. Когда-то он казался мне неподъемным. Сейчас я был рад опять ощутить знакомую ношу и знакомое чувство… Будто воин, а не пленник.

К нам подошли слуги с водой, каким-то травяным отваром и пивом. Я выбрал первое. Ясная голова мне пригодится, пока она еще на плечах.

И настал момент судьбоносной встречи. По широкой лестнице, по дорогим коврам и красному дереву мы вышли в главный зал дворца. Его украшали две статуи. Бородатый мужчина в царственном венце и с молнией в руках, а напротив него дева с копьем. Сида. Варварская версия моей покровительницы имела косу на местный манер и в отличие от имперских статуй выделялась изрядной крепостью тела. Вздымалась полная грудь, а руки явно могли применить копье по назначению с немалой силой.

В зале присутствовала вооруженная охрана, носившая пурпурные плащи и характерные длинные клинки, но имперскими венаторами они явно не были. Похоже тут уже своих пытаются готовить.

Для гостей и хозяев здесь расположились одиннадцать просторных столов, полукругом охвативших помещение. Пять справа, пять слева, а по центру самый массивный. За ним сидело всего четверо, тогда как остальные занимали целые компании.

Трое мужчин и одна молодая девушка. Вождя Геора опознать было легко. Его кресло заметно возвышалось над остальными и было украшено позолоченными пластинами. Не трон ещё, но уже что-то наподобие. Правитель Бьоров оказался… Обычным. Мужик лет пятидесяти с крупным щекастым лицом, редкой бородкой, лысеющей рыжей шевелюрой, стянутой золотым обручем, и близко посаженными буро-зелеными глазами. Геор был полноват и невысок. Каких-то особо хищных или властных черт за ним не заметил. Рядом сидел высокий мужчина под тридцать, во всем похожий на Аргаила кроме красоты. Старший брат. Сурового вида, но какой-то нескладный, измождённый, обветренный, с маленьким скошенным подбородком и крупным кадыком. Слева сидел старик относительно имперской внешности. Коротко стрижен, без бороды, но одет на местный манер. Справа девушка через подростковый облик которой однако уже проклевывались взрослые черты. Светлые, почти белые волосы делали её похожей на альбиноса. Только глаза не красные, а серо-голубые. Серьезные и наивные одновременно, как у ребенка, который старательно пытается казаться важнее, чем пока может. Роста она вряд ли была высокого, но ощущения хрупкости не вызывала, напоминая скорее юную спортсменку, а не принцессу.

— Сегодня боги послали нам славных гостей! — просипел Геор. Голос у него был низким, словно после недавней простуды. — И мастер-венатор, и мой сын, но первым я зову к столу человека, гром чьих деяний добрался даже до нашего горного края. Михаир, победитель Гератов, Скавадов и даже Кринтаров! Стратег им… — Геор закашлялся и стукнул себя по груди. — Стратег Империи!

Сидевшие в зале застучали кубками о столы и приветствовали меня криком:

— Дейс!

Геор указал мне рукой на место напротив него.

Далее были предоставлены Сидониус и Аргаил, занявшие места рядом со мной. Шанир особых почестей не удосужился. Слуги отвели его за один из боковых столов.

— О Дейс… — хрипло усмехнулся Геор, оглядывая наш стол. — Четыре стратега. Это ж подумать только… Есть ещё Радан, но он держит границу с Кринтарами. Хотя ублюдкам теперь долго не задирать головы. Все твоими усилиями, Михаир. Меня тоже на «ты» можно. Я почитаю нас равными.

Геор снова зашелся сырым утробным кашлем. Бронхит, похоже. Посоветовал бы АЦЦ, но тут с аптеками большая беда.

— Какой у тебя ранг? — вдруг спросила девушка.

— Да подожди, Орина… — снова заговорил вождь. — Не лезь нам поперек. Дай я вас хоть представлю. Слева Иратион. Он имперец по происхождению, но жил на Севере и стал нашим первым стратегом. Еще моему отцу помогал. Справа Девер, мой наследник и второй наш стратег, ну а вот эта любопытная девчонка — Орина. Моя дочь и большая неожиданность. Женщины бывают стратегами, но редко. А ещё реже люди получают этот дар только выбравшись из пелёнок. Но богам виднее. Кто они, а кто я.

Орина густо покраснела, что при её бледности было очень заметно.

И что мне ответить после всего этого? Я сидел, ощущая некий сбой в собственной программе. Это и есть люди, которые так долго пытались достать меня и порубить мое дело? Что теперь им сказать?

На несколько мгновений воцарилось молчание, которое нарушила Орина.

— Так какой у тебя ранг?

Это видимо про уровень.

— Девятый… — сдавленно отвечаю я.

— Это, наверное, много. — рассудила Орина. — У Иратиона пятнадцатый, но он очень стар. У брата шестой. У меня второй. Я два взяла.

— Знаю. — ответил я. — отсчет идет с нуля.

Я открыл режим стратегии и понял, что над всеми тремя за столом имеется обозначающее свечение. Такое я уже видел в бою с Кринтарами. Выделил Орину.

Орина

Стратег фракции Бьоры

2 уровень

Попытался добавить ее в свою армию в качестве эксперимента.

«Персонаж недоступен для добавления».

Вот как. Интересно, а может ли один боец быть в арми двух стратегов? Я попытался добавить одного из венаторов местного разлива.

«Персонаж уже состоит в армии».

Таки нет.

— У Карра, говорят, очень высокий ранг. — добавила Орина. — Он опасен множеством героев и осадными мастерами.

— Антавий Карр… — задумчиво произнес Геор. — Упрямец из упрямцев. Надеюсь, Михаир, ты будешь поумнее. Тогда мы можем так хорошо сговориться, что оба останемся очень довольны. А пока выпей с нами, стратег. Ты больше по вину или пиву?