Путь Стратега

— Огонь загорелся в его руке!

Меня больше впечатлял фокус Энгера с выпиванием литровой бутыли вина залпом. Вот это, скажу вам, реально непростое чудо.

— Он будет выяснять, что случилось. Может им показать…

Так. А вот это на самом деле интересно. Я выслушал восторги Эйлит, все думая о нарисовавшихся перспективах. После ухода девушки, я приказал Севину Дацинису разыскать Энгера. Благо тот еще не покинул лагерь.

— Можешь оказаться мне две услуги? — начал я. — Считай это частью нашей сделки по сбору информации о моем мире.

— Слушаю внимательно.

— Во-первых, внуши Гератам что-нибудь хорошее про меня. Ты для них живое ходячее чудо. Доказательство того, что окончательно мир не умер. И я тоже. Если среди них появились лидеры, то пошли их ко мне.

— Хочешь покорить неокрепшие умы, как ту девочку? — усмехнулся Энгер. — Не могу не одобрить. Для чего иначе еще нужны чудеса? Когда-то давно я завоевал так сердце одной очень неприступной особы. Она долго считала меня забавной зверушкой, которую можно кормить с рук и таскать за шкирку. Но потом она увидела пламя в моих руках. С тех пор наши отношения сильно изменились.

— Вторая услуга проста. Как я оклемаюсь, то давай заедем в Мелиодан. Я заметную часть охраны пошлю на отдалении.

— Хочешь выманить эту Кровавую Комету?

— Луну.

Надо бы разобраться с ведьмой пока Энгер здесь. Она по идее не сможет ощутить в нем магию из-за маскировки. Надеюсь, что в боевом плане Энгер будет бодрее несчастного Деста, упокой Дьявол его душу в лучшем джакузи типа «котел».

Удивительно, однако путешествие к Гератам заняло у Энгера всего три с половиной дня. Не знаю на каком Нимбусе или Молнии маг летает, но прямо отвечать он отказался.

— Думаю, ближайшее время с ними проблем не будет. — довольным тоном заявил он. — Эти дикари словно дети. Давно не видел людей столь наивных. Однако о себе они позаботиться могут. Заняли какую-то там заброшенную крепость Империи у южного истока Этара. Разогнали остатки Скавадов.

— Что ты им задвинул?

— Оооо… — Энгер рассмеялся. — Я постарался на славу. Все же дремлет во мне талант драматурга. Не скажу, что выдал историю оригинальную, но слушатель неискушенный. Ему хватило с запасом. Итак! Ты… — Энгер театрально указал на меня. — Конечно, избранный. Живое вместилище божественной силы и борешься против тёмного начала, обитающего в сердцах людей. Именно оно погубило их мир, их близких, лишило дома. Но теперь все хорошо, потому что есть ты и ты все спасёшь. Может не сразу, может не все, но обязательно спасёшь.

— Поверили?

Энгер снова рассмеялся, ещё громче и веселее.

— Друг мой, им для полного восхищения хватило бы фокуса с голубем в рукаве, а я управляю пламенем. Во все они поверили. И в твою избранность, и в необходимость моего совокупления с их женщинами, и то, что надо будет Кругу выдать какое-то количество детей через год на обучение. Мы недооценивали ранее Север. Все больше покупали или подбирали сирот. А тут есть перспективы… Ну что, в Мелиодан?

Мост сожжен, река под наблюдением, а гонцам я выделил больше лошадей. Федераты перестроили лагерь, поставив его за основной стоянкой легиона. И все равно на сердце неспокойно…

Но надо. Надо выманивать Луну, надо решать вопросы торговли и поставок, надо узнать как там с подкреплениями и обещанными вексиляциями других легионов.

С собой взял саваран, центурию легионеров и два десятка превенторов. Немного стрелков, слуг, Касс, разумеется, Ангре и одного мага под прикрытием.

Легионеры и половина саваран шли в двух км от меня. Но то ли Луна разуверилась в своих силах, то ли еще лечила раны, а может где-то в кустах померла, однако покушаться на мою скромную персону никто не спешил. До города мы добрались спокойно. Разве что боли еще досаждали.

Народ Мелиодана приветствовал меня тепло, громко и очень навязчиво. Похоже, что весть о новой победе уже разлетелась по городу, обрастая сказочными подробностями. Интересно, сколько тысяч варваров мне накрутила народная молва? Думаю, что минимум пятьдесят.

Мы с Энгером остались у ворот, перебрасываясь каким-то дурацкими шутками и дожидаясь легионеров. Кричали люди, время от времени отгоняемые спешившимися шаддинцами. Над городской стеной каркало воронье.

— Они мне подводят какую-то женщину лет тридцати с усами как у моржа. — заливал Энгер. — Сиськи натурально до пояса и это не комплимент. Я говорю, что давайте другую, а они спорить. У нее уже десять детей! Очень хорошо рожает. По двое сразу. И мне надо как-то им складно наболтать, что девушка должна быть моложе. Рядом там, кстати, стояла её дочь. Вот она…

Энгер зачем-то вдруг осекся. Улыбка на лице чародея стухла.

— А Севин Дацинис, твой контубернал, среди легионеров и слуг? — уточнил маг. — Скоро приедет?

— Да…

— Отошли его обратно в лагерь. — произнес Энгер непривычно тяжёлым голосом и, ничего не объясняя, направил коня к городской стене.

Я последовал за ним, приказывая шаддицам разгонять зевак. Энгер молча остановился под стеной, а в сердце моем с каждой проклятой секундой умножалась тревога.

— Что там?

Энгер движением головы показал наверх. Туда, где над стеной хлопало черными крылами воронье. Я прищурился, но тут же бросил эту затею, переходя в режим стратегии. За пару секунд навел камеру, осмотрел десяток голов, насаженных на колья. В метрах шести стоял понурый легионер, городской когорты, даже не пытавшийся отгонять ворон. Те выклевали глаза, истерзали щеки, разорвали губы, обнажив мертвый оскал. Волосы слиплись, пропитались кровью. Я мог бы ее не узнать, но намек Энгера давал подсказку чья голова третья слева. Меня замутило. Не от отвращения или страха перед зрелищем. Я успел посмотреть на всякое за последние месяцы. Это был словно шок. Удар молнии, парализовавший не тело, но разум, который бился в тщетной попытке что-то исправить, как тот мой конь, сучивший ногами перед смертью.

— Ждем солдат. — наконец произнёс я, едва понимая что говорю. — Идем выяснять.

— Да все и так понятно. — мрачно ответил Энгер. — Не люблю я такие вещи. Злиться начинаю, а мне нельзя. Лучше отбыть куда-то в публичное заведение. Ищите меня в том театрике, если буду нужен.

С этими словами Энгер меня оставил. Оставило меня и всякое понимание ситуации. Я замер, пялясь в стену.

Почему? Я же победил. Так не должно быть. Я победил. Сделал все, что мог. И тут…

— Стратег? — голос Гана вывел меня из оцепенения. Потенциальная энергия злобы тут же обратилась в кинетическую.

— В город! — рявкнул я, клацая зубами.

Я шел по заданию храма Гетионы, не разбирая дороги. Время от времени ломился в какие-то двери, под возмущенные возгласы обитателей здания. Со звоном падали на пол дорогие светильники. Люди пытались что-то спрашивать, требовать, но я не слушал. Их оттесняли шаддинцы или легионеры, гнали прочь. В здании храма уже собирались бойцы городской когорты, эдилы, вигилы и прочие блюстители всяческого порядка. Они никак не могли уловить суть происходящего. Спрашивали у моих солдат, но и те не очень понимали чего хочет их стратег. Просто выполняли приказы, как уже привыкли.

— Где он!? — очередной раз вопрошал я, ведомый приступом слепого гнева.

— Я здесь. — наконец раздался знакомый голос.

Сидониус медленно вошел в комнату, смеряя меня бесстрастным взглядом. Вместо доспехов на нем была лишь серая туника из грубой шерсти.

— Ты! — почти заорал я. — Что ты натворил!? Ты хоть понимаешь…

— Я выполнил свой долг. — спокойно ответил венатор. — Уничтожение ячеек Хрустальной Гробницы часть этого долга.

— Бред! — задыхаясь ответил я. — Чушь! Ложь! Ты убил ее! Убил остальных! Их подставили!

— Я проверил такую возможность, соотнес показания. Было следствие…

— Это подлог! Они пытались помочь мне!

— Они пытались завоевать ваше доверие. Им, кажется, это удалось.

— Ты не понимаешь, идиот… Это заговор. Против меня! Против Севера! Против всей Империи! Долг? Где ты был, когда за мной послали черномазую ведьму? А? Ты убивал моих союзников! Мою…