Пробуждение мёртвых богов

Однако основной целью экспедиции был не заработок, а посещение нескольких греческих городов. Марина должна была побывать в них и договориться в каком-то одном о покупке не просто дома, а хорошего имения. В следующую экспедицию, можно будет попытаться перевезти золото туда и завершить таким образом выполнение плана.

Вообще, Марина совсем не хотела спешить, предлагала спокойно провести несколько экспедиций, надёжно закрепиться на маршруте и лишь тогда приступать к неспешной эвакуации. В чём-то она была права, но у меня закрадывалось подозрение, что ей просто не хотелось бросать начатое дело вот так сразу. Её привлекала именно торговая деятельность. Однако я, наоборот, считал, что чем раньше мы сделаем задуманное, тем спокойнее будет нам обоим. Там, в Греции, хоть торгуй, хоть на пляже развлекайся, на наш век точно хватит.

Подготовка, тем временем, была окончательно завершена. С Мариной, помимо её двух охранников, я отправил ещё трёх своих гвардейцев, которым доверял гораздо больше как в плане надёжности, так и профессионализма.

После их отплытия, я стал думать, чем занять себя. Как оказалось, в пятом веке не так уж и много развлечений. Если вначале я был занят подготовкой к экспедиции, изучением обстановки в мире, организацией личной гвардии и прочей суетой, то сейчас, когда мне следовало просто ждать, сходил с ума от скуки. Как же мне не хватало сейчас ноутбука, или телевизора, или смартфона… господи, я бы даже рекламу с удовольствием посмотрел! Впрочем, я тут же осадил себя: хватит тосковать о том, что потеряно навсегда! Если уж ощутил себя жителем V века, забудь свои привычки, живи тем, что существует здесь и сейчас!

В итоге, окончательно сойдя с ума от безделья, я заявился к Кастулу и почти с порога выпалил, что хочу научиться владеть мечом.

– Весьма необычная просьба, – оружейник окинул меня оценивающим взглядом, – что же побудило вас к такому решению? Надеюсь, не со скуки вы это придумали?

– Ну нет, конечно, – на этих словах я аж почувствовал, как мои щёки зарделись от стыда, – просто хотелось бы быть уверенным, что если мне снова придётся достать меч из ножен, я буду знать как им пользоваться.

– Мысль разумная, – кивнул Кастул, но почему бы не обратиться с этой просьбой к своему опциону? Он сделает бесплатно то, за что я возьму плату.

– Нет, – покачал я головой, – не хочу нарушать субординацию. Успеет ещё дать мне советов.

– Всё равно не понимаю в чём сложность, – пожал плечами оружейник, – если он знает, что такое дисциплина, то обучение своего господина не будет для него проблемой, это ведь частая практика. Если же нет, то самое время узнать об этом.

– Ещё я не хочу, чтобы они видели, что я не знаю с какой стороны меч держать, – сознался я, а Кастул расхохотался в ответ. Да, видимо в эти времена шутка была ещё свежей.

За моё обучение, старый легат действительно заломил существенную цену. Как я понял, занятия с моими солдатами были интересны ему самому, а вот учить держать в руках меч избалованного богача, он считал делом, своих талантов недостойным, поэтому решил, по крайней мере, хорошо заработать на этом.

Мы начали заниматься тем же вечером на заднем дворе его дома. Не сказать, чтобы занятия оказались особенно интересными, первое время я учился держать стойку и наносить из неё колющие и иногда рубящие удары по манекену. Всё тело довольно быстро начало болеть от непривычных нагрузок, однако я продолжал заниматься. Не потому, конечно, что у меня была железная воля, а потому что альтернативой этому развлечению были только пьянки в кабаках и игры в кости с местными сомнительными личностями. Когда тело более-менее привыкло к нагрузкам, я решил также заняться укреплением мышц. Сначала вспомнил всяческие упражнения вроде отжиманий, приседаний, подтягиваний и скручиваний для пресса. Затем сообразил заказать себе некое подобие штанги и с ней уже разнообразил упражнения.

Надо сказать, что такой режим постоянных физических нагрузок и занятий с мечом определённо положительно сказался на моём самочувствии, как физическом, так и моральном. Мозги прочистились, появилась какая-то внутренняя лёгкость и бодрость духа. Теперь, обучаясь владению мечом, я стал с бо́льшим интересом наблюдать за тренировками моих бойцов: обращать внимание на постановку ног, технику нанесения ударов, а ещё, на своей шкуре почувствовал, как непросто бывает двигаться в бою: теперь я с восхищением смотрел на их боевые построения. Я уже лично убедился, каких усилий это стоит.

Мои успехи, тем временем, заприметил Кастул. Он начал показывать мне некоторые тонкости и нюансы выполнения ударов, а в один из дней позвал к себе в лавку, где торжественно вручил выполненный для меня нагрудник, богато украшенный шлем, а также прямоугольный скутум*: такой же, как у моих солдат.

– Это мой вам подарок, – заявил он, – вы достаточно щедро оплачиваете своё обучение, так что не переживайте, мне не очень затратно было это изготовить. Теперь буду учить вас строевому бою, вам же это было интересно, верно?

Я восхитился его проницательностью. Нет, это поистине самый необычный человек, которого я встречал и в своём времени, и в этом.

– Невероятно, я правда поражён и даже не знаю, что ответить. Позвольте заверить, что отныне я считаю вас своим другом, и если вам понадобится какая-либо моя помощь, вы смело можете обратиться ко мне. А сегодня вечером, я хотел бы пригласить вас распить бутылку-другую фалернского, надеюсь, вы не откажете!

– Не откажу, – почтительно ответил он, – сегодня не часто встретишь действительно благородного человека, а вас, безусловно, я могу к таким причислить.

Встретились мы вечером в том же трактире, который был в первое время моим домом. Поболтали немного о жизни, о тренировках, о торговле, а затем я решил спросить одну вещь, которая не давала мне покоя.

– Как же так вышло, что легат I легиона стал простым оружейником на периферии?

Кастул ненадолго задумался, словно взвешивая в своей голове, стоит ли говорить, а затем вздохнул.

– Так уж получилось, что все мужчины моей семьи были воинами. Это наша семейная традиция. Мои предки покоряли Галлию под командованием Юлия Цезаря, бились с германцами под предводительством Марка Аврелия. Мы всегда носили достаточно высокие звания и старались оправдать возложенное на нас дело.

Он сделал пару глотков вина и ненадолго задумался прежде, чем заговорить снова.

– Я продолжил традицию, надеясь удержать заданную моими предками высоту, хотя уже мой отец сильно разочаровался в своей службе, несмотря на высокое звание и самые лучшие отзывы о нём достаточно влиятельных людей. Но я ещё был полон энтузиазма.

На этих словах он сник и замолчал. Видно было, что тема достаточно болезненна для него.

– Но вы, как я понимаю, тоже посвятили этому достаточно большую часть жизни?

– Естественно, – махнул он рукой, – контракт заключается на двадцать лет, а я не из тех, кто бросается своими обязательствами. Я прослужил весь срок, получил звание легата, как вам уже известно, но разочарование наступило гораздо раньше окончания службы. Во-первых, весьма быстро я понял, что муштрой солдат в современной армии никто нормально не занимается. Слушая рассказы о великих римских легионерах прошлого, я был просто в ужасе, увидев реальный уровень подготовки и дисциплины на сегодняшний день. Самое страшное оказалось то, что сколько бы я не тратил времени на их обучение, сколько бы ни старался сделать из них профессионалов, всё оказывалось напрасным. Нас постоянно кидали в горячие точки, где едва начавшие учиться солдаты попадали в самое пекло. В большинстве своём они погибали, а на их место всё чаще приходили полудикие варвары, которые стали постепенно составлять основу войска. От великой римской армии осталось одно только название.

– Но ведь кто-то выживал, они же должны были становиться опытнее! – несколько удивился я, – даже если и медленным темпом, но их уровень должен был расти.