Кольцо мертвой ведьмы

От этих мыслей сжалось сердце.

"— Тем более мне к Глинде надо! — снова подумал парень. — Кто, как не она, мне поможет?".

Подойдя к забору, он протиснулся в узкую щель и оказался на пустыре. Быстрым шагом, но все-таки, сильно волнуясь, он зашагал дальше.

— Глинда! — приглушенным голосом позвал он. — Глинда!

— Ты-ы-ы-ы… — зашипело в стороне.

Думая, что ему почудилось, Анфим бросил туда взгляд и оцепенел.

Метрах в десяти стояла фигура в белых одеждах. Не шевеля ногами, фигура за мгновенье оказалась рядом с ним.

Содрогнувшись от ужаса, парень увидел какого-то человека в белых лохмотьях. Через прорехи проглядывало черное тело. От вида бледного лица, похожего на череп, Анфиму стало плохо.

— Ты! — прошептала свистящим шепотом фигура. — Ты все испортил! Я дала тебе самое ценное, а ты меня подвел! Так умри же.

Фигура еще приблизилась, и Анфим увидел прямо перед собой уродливое лицо-череп с глазами, похожими на две дыры, за которыми горело мертвенно бледное пламя.

Призрак раскрыл страшный рот, внутри которого словно пламя горело.

— Умри и будь проклят!!!

Парень открыл рот, но от ужаса не смог закричать, а только пискнул, резко развернулся и бросился бежать. Через мгновение он грудью ударился в кого-то, кто схватил его в объятия. От ужаса Анфим опять хотел закричать, но сил хватило, только чтобы открыть рот.

— Ну, парень, ну дает! — послышался знакомый голос и Анфим с изумлением увидел, что его держит давешний усатый мужик.

"— Но как он оказался здесь? Почему не испугался прийти???"

— Ну, парень, — словно с восхищением говорил тот, глядя в сторону. — Видел бы ты, как он на стену прыгнул. Словно из катапульты!

— Ты и не так побежишь, если у тебя ведьма на хвосте будет, — хмыкнул второй мужик.

— Типун тебе на язык, — сплюнул усатый.

Вдвоем они подхватили Анфима и потащили в темноту. Парень с трудом сообразил, что он уже за пределами пустыря. Но как он тут оказался и преодолел стену, он совершенно не понимал. Ведь секунду назад он был еще там, внутри…

Показалась дорога. На возвышенности в ряд стояла цепочка экипажей. Топтались люди. Откуда-то выступил Азуб. Он взял парня за руку и повел по насыпи на тракт. Не прошло и минуты, как они опять сидели в экипаже перед герцогом и Сигилом.

— Рассказывай! — приказал герцог. — Что она тебе сказала?

— Да ничего… — пробормотал Анфим и рассказал, что произошло на пустыре.

— Вот как. Она хотела тебя убить, но не убила. Всё один к одному, — проговорил герцог и многозначительно посмотрел на помощника.

— Всё, как мы и прикидывали, — отозвался тот. — Без кольца ее сила сильно сократилась и теперь на этом пустыре можно хоть…

— Тихо! — быстро поднял руку герцог и его подручный умолк.

— Потом поговорим, — сказал герцог. — А пока давай с Анфимом закончим.

Парень находился в таком измотанном состоянии, что ему было уже все равно, что там надумает этот герцог.

— Признаюсь, Анфим, — говорил тот. — Я хотел тебя убить после этого. Но сейчас вижу, что это излишне. Я отпускаю тебя. Можешь идти, куда хочешь.

Услышав это, парень удивленно уставился на собеседника. В который раз за эту проклятую ночь он был сильно удивлен. Чтобы его отпустили, да вот так просто…

— Не удивляйся, Анфим. У меня нет к тебе претензий. Конечно, ты много глупостей наделал, но теперь, лишившись кольца, ты снова можешь вернуться к нормальной жизни. Я тебя отпускаю.

Несмотря на то, что парень находился в расстроенных чувствах, он спросил:

— Куда же я пойду? Я ведь в розыске…

— Ты не в розыске. С сегодняшнего вечера — тебя не разыскивают. Поэтому ты можешь идти куда хочешь и ничего не бояться.

— А Илья?

— Даю тебе слово — завтра же утром розыск Ильи также будет прекращен. Ведь он никого не убивал в Заречье. Все убийства там — дело рук подлого полковника из Сыскного Указа. Он погряз в коррупции, и хотел убить Илью в Заречье, но когда тот сбежал, то этот полковник обвинил твоего друга во множестве смертей. И он за это ответит. А вы с Ильей и "помнящие" ни в чем не виноваты.

— Как увидишь их — сообщи, чтобы он бросали заниматься глупостями. "Машина Жизни" у меня в руках и ее им не достать. Что касается королевы Глинды, то ты сейчас сам видел, что она из себя представляет. Еще при жизни она была не доброй волшебницей, а злой и коварной ведьмой, которая, если бы ее не остановили — принесла бы много бед людям. А сейчас она сущий монстр, хотя без Кольца Власти ее дух будет все более слабеть и через какое-то время исчезнет навсегда.

— Вы же чуть было не наделали страшных дел. Если бы вы смогли оживить ее, то начался бы настоящий Конец Света. Вся Империя перевернулась бы с ног на голову. Полились бы реки крови, и в этих реках утонул бы и ты, Анфим. Я это предотвратил — и избавил мир от чудовища!

Герцог немного помолчал, глядя на парня и продолжил:

— То, что ты, Анфим, попал ко мне в руки, спасло твою жизнь от страшной кончины. Ты избежал ловушки ведьмы, а теперь я даю тебе возможность вернуться к нормальной жизни. Просто забудь про то, что видел, что узнал, и чем занимался последний месяц. Просто выброси это из головы. Не в свое дело ты залез и не в свою игру играл. Думаю, ты это и сам понимаешь.

— Сейчас же просто уходи и живи, как хочешь. Но не вздумай снова попасться мне на пути! Во второй раз я тебя не прощу. Ты понял? И передай своим друзьям, что я не потерплю их вмешательства в мои дела. Если не одумаются, их ждет страшный конец. И пусть знают, что их главари, Борн и Мудрец, у меня в руках.

— Они у вас? — опешил парень.

— Да! Они у меня и будут ли они жить — напрямую зависит от поведения твоих новых друзей.

— А что касается тебя, то напоследок, прими от меня небольшой подарок. Помнишь, я говорил тебе, что собирался устроить торжественный ужин в твою честь. Я сделаю это, но только в более скромных размерах. Сейчас ты пойдешь в "Треугольник" поужинаешь там, а потом подумаешь о своей дальнейшей жизни. Ступай.

Герцог кивнул Азубу. Анфим не успел еще ничего подумать, как его вытащили из кареты герцога и подвели к другому экипажу, где он вместе с Азубом уселись друг напротив друга.

Минут через пять к ним залез Сигил. Азуб уступил ему место, присев рядом с Анфимом, а помощник герцога разместился напротив парня.

Посмотрев на пленника, Сигил вздохнул и сказал:

— Ладно, Анфим. Буду краток. Ты ведь уже взрослый и понимаешь, что нам убить тебя — это раз плюнуть. Примерно, вот так.

Он щелкнул пальцами.

— Потребуется десять минут, чтобы тебя закопать где-нибудь тут, рядом. Да и у шахты… Если бы мы захотели, то похоронили тебя вместе с кольцом. Понимаешь меня?

Парень кивнул, но еще не мог сообразить, куда клонит собеседник.

— Однако, — продолжал тот, — герцог отпускает тебя и даже более того, он дарит тебе свою милость. Сейчас ты пойдешь в "Треугольник", где тебя ждет хороший ужин. Также мы сняли тебе номер. А вот деньги на расходы.

Сигил вытащил из кармана и подал парню кошелек. Тот машинально его принял, отметив при этом его увесистость.

— Если хочешь, поживи здесь немного, подумай как жить дальше. Ты все-таки не дурак, но я еще раз повторю — попадешься нам на пути еще раз — пожалеешь. После того, как герцог подарил тебе жизнь и проявил к тебе добрые чувства, — Сигил кивнул на кошелек, который парень держал в руках. — Если после этого ты снова примешься за старое, он очень расстроится и тебя ждет незавидная судьба. Ты ведь понимаешь это?

— Понимаю, — совершенно искренне кивнул Анфим.

— Вот так-то. Иди спокойно. Следить за тобой мы не будем. Сейчас поешь, поспи, отдохни несколько дней. Номер мы оплатим на неделю, поэтому никуда не спеши, а хорошенько подумай, как тебе быть в этой жизни дальше. Рекомендую уехать куда-нибудь и начать новую жизнь. Ты счетовод, вот и работай им. Хоть тебя уже не ищут, но в Гавани и в свое Заречье лучше не суйся — найди другое место. Если встретишься с друзьями, попытайся их образумить и направить на путь истинный. Они должны понять, что их дальнейшие действия совершенно бессмысленны. "Машина Жизни" в наших руках и им ее не достать. Скажи им, чтобы забыли про нее, иначе конец их будет куда печальнее, чем конец тех, кого убило кольцо.