Кольцо мертвой ведьмы

Илья отстранился и призадумался. Он был почти полностью уверен, что увидит кого-то из компании Саввы. Может быть Ждана, Луку, а то и самого Савву. Но это какой-то незнакомый мужик. Хотя, может быть и из компании богатея. Мало ли у того подручных, с которыми он, Илья, не знаком.

Снова накрыв лицо трупа плащом, Илья начал закапывать яму.

Завершив дело, он почистил одежду от грязи и пошел прочь. Выйдя из леса, он увидел только пустую дорогу. Дурачка нигде не наблюдалось. Быстрым шагом Илья двинулся по дороге на юг — туда, куда уехал Волчара.

Особых мыслей не было. Что касается покойника, то, скорее всего, Волчара захватил его на тракте. А затем вывез сюда и закопал. А может перед этим и допросил с пристрастием. Думать на эту тему не хотелось. Тому мужику, в могиле, уже не помочь, а о себе следовало подумать.

Хотя, что тут думать? Яснее ясного, что с ним Волчара еще не закончил. Вряд ли этот матерый сыскарь решил, что на сегодня одного убийства достаточно и решил подарить ему жизнь. Черта с два! Этот тип из тех, для кого убить — что раз плюнуть!

Но тогда зачем он это делает? Все-таки решил поиграть, как кошка с мышью? Будут наблюдать за мной? Но зачем? Используют как свою приманку, чтобы поймать на меня людей Саввы, если они зачем-то придут ко мне? Скорее всего!

От еще одной мысли парень грустно улыбнулся.

"— Сперва Савва меня, как приманку отправил, а теперь еще эти. Получается, я теперь двойная приманка. Хуже ничего и быть не может!".

"— И самое главное, — с досадой думал Илья. — Как я на них налетел то? Вот уж воистину дьявольское совпадение. Позавчера случайно оказался под мостом, на котором стоял Волчара. А сегодня сам свалился ему в руки. Мистика, да и только!"

Через полчаса пути, впереди показалась темная полоса. Илья разглядел насыпь. Дорога поднималась на нее, а на насыпи стояло одноэтажное здание — по виду трактир, который показался ему знакомым.

— О! — вдруг узнал его он. — Да это же "Указатель"!

Этот трактир стоял на Западном тракте. От него до реки чуть больше километра. И, самое главное, владел им некто по имени Трофим — молодой мужчина, работающий раньше на Горбыля и хорошо знакомый Илье. Года полтора назад этот Трофим поднакопил денег и открыл здесь заведение, чем удивил многих в Заречье. Илья, который больше других знал о происхождении денег Трофима, был в "Указателе" желанным гостем, для которого вся выпивка предоставлялась за счет заведения. После открытия он часто ходил сюда, но потом стал захаживать всё реже и реже. И тому были причины. Во-первых, за мостом был свой трактир. А во-вторых, тяжело вечером, после работы, переться сюда, а потом назад топать. Поэтому Илья уже почти год здесь не бывал, но был уверен, что хозяин его еще не забыл.

Поднявшись по насыпи на тракт, на другой стороне которого стоял трактир, Илья остановился и осмотрелся. Слева, в километре к востоку, виднелся мост через реку Луам. В ту сторону на тракте никого. Илья посмотрел в другую сторону. Вдали виднелись три всадника, медленно едущие на запад. В остальном же на дороге пусто. За трактиром видна площадка, на которой оставляют лошадей. Сейчас она стояла пустой.

Перейдя дорогу, Илья подошел к трактиру, который стоял на одном уровне с трактом.

Толкнув одну из двустворчатых дверей, он зашел внутрь и остановился, осматриваясь.

Зал, сделанный в виде буквы Г, заставлен пустыми столиками. Народ из окрестных деревень, а также проходящие караваны, остающиеся на ночлег, подтягивались, как правило, к вечеру. За барной стойкой возился сам Трофим. Ухмыльнувшись, Илья пошел к нему.

— О! — воскликнул тот. — Какие люди!

Они пожали друг другу руки.

— Слушай, — сказал Илья, облокотившись на стойку. — Трофим, будь другом. Я сейчас пустой — обслужи в долг, а я завтра забегу, отдам.

— Да ты чего, Илья! Не выдумывай! Что же, я старому товарищу тарелку супа не налью?

Он хохотнул.

— Подожди. Я сейчас.

Он скрылся и через минуту вернулся.

— Сейчас всё будет. Как у тебя дела?

— Так себе… Как обычно.

Потекла неспешная беседа о разных пустяках. Илья отметил, что Трофим какой-то зажатый и словно смущенный чем-то.

Через несколько минут появился парень в белом фартуке:

— Все готово, хозяин, — сказал он.

Трофим кивнул:

— Идем, Илья.

— Куда это?

— Я тебе отдельно накрыл. Разговор есть.

Немного удивленный, Илья последовал за ним. Зайдя за стойку, вслед за хозяином он миновал небольшой коридор и зашел в комнату, в которой на столе стоял полноценный обед из нескольких блюд.

— Присаживайся, ешь, — показал на стол Трофим.

Это было что-то новенькое. Раньше товарищ никогда не угощал его в отдельном кабинете.

— Ты ешь, а я потом зайду. Поговорим.

Хозяин ушел, закрыв за собой дверь. Илья присел к столу и с жадностью принялся за еду. Мелькнула мысль, что это подстава и кто-нибудь из подручных трактирщика, а может и он сам, сейчас бежит к местной страже, дабы сообщить, что разыскиваемый преступник сидит у него. Однако подобное его уже не волновало.

Он с удовольствием поел супа и картошки с мясом, запив все это сладким компотом.

Когда он покончил с едой, в комнату зашел Трофим. Илье на секунду даже показалось, что сейчас следом за ним ввалятся стражники, но тот пришел один.

Присев за стул, на другой стороне стола, хозяин начал нервно барабанить пальцами по столу.

— Ты о чем-то поговорить хотел? — помог ему начать разговор Илья.

— Да… — протянул тот. — Послушай, Илья.

Он пристально посмотрел на бригадира.

— Я давно хотел тебя спросить… Ты ведь один знал, что я тогда деньги у Горбыля украл. Знал и легко мог меня сдать. Никто бы и не узнал, а ты премию получил бы. Но ты меня не выдал. А почему?

Илья, не ожидающий такого вопроса, хмыкнул:

— Ну, ты нашел, что вспоминать…

— Нет, ты ответь.

— Тебе правду или как?

— Конечно правду!

— Ну, если правду, то если бы ты те деньги просто украл, то я бы тебя заложил. Из принципа — не люблю я воров. Но тогда ведь другая ситуация была… К тому же, в тот раз Горбыль как раз придумал повод и всю бригаду оштрафовал ни за что. И не первый раз он так делал. Так что, когда я узнал про твои дела, то подумал, что пусть лучше деньги тебе достанутся, чем ему. Так сказать, оштрафуешь его, за нас всех.

— Понятно… — протянул трактирщик. — Спасибо за честность.

— Пожалуйста, — хохотнул Илья. — Если что, обращайся. А ты чего это вспомнил-то?

— Да это, ладно, — махнул рукой Трофим. — Тут вот какое дело! Тебя ведь разыскивают!

Илья ничего не сказал, и поэтому тот продолжил:

— Еще вчера днем стража сообщила. Сказали, что некоего Илью из Северного Заречья разыскивают. Если явится, то сразу сообщать. При тебе еще какой-то мешок должен быть. Это ведь тебя ищут, Илья?

— Меня.

— Послушай! — Трофим нагнулся к нему и понизил голос. — Про это ведь не только я один знаю. Но и другим на дороге тоже сообщили. Да и в Заречье как только сунешься, тебя сразу прихлопнут. Если решишь бежать, то я тебе помогу. У меня сейчас с деньгами не густо, но пару сотен я тебе наскребу…

Выслушав это, Илья хмыкнул.

— Спасибо, что сказал. Признаюсь, не ожидал от тебя. Я тронут.

Он перегнулся через стол и похлопал его по руке, которой тот барабанил по столу.

— Все нормально. Они меня уже нашли. Так что, не бери в голову, это уже дело прошлое.

— Точно? — в глазах трактирщика появилось сильное облегчение.

— Да говорю же тебе…

— А что это было?

— Да, глупость одна. Я сам в чужие игры влез, а теперь расхлебываю. Не повезло просто.

— Ну, понятно. Время такое ведь. Если сейчас вон Савве из Ключей не везет, то, что про нас говорить?

— Савве? — Илья сразу насторожился. — А что с ним?

— А ты не слышал разве?

— Да я тут два дня уже ничего не знаю.

— Ну… — протянул Трофим ухмыльнувшись. — На тракте только об этом и болтают. Это еще вчера днем я узнал, как его взяли, а сегодня уже подробности подошли.