Селестиа

– Пятый?! Нет!

Лицо Ауры исказила гримаса ненависти.

Зенош снова увидел, как все вокруг исказилось, будто в кривом зеркале, и потянулось к ней.

Рашен, уже полностью вылезший из дыры и собиравшийся кинуться на Ауру, вдруг схватился за грудь и рухнул вниз, обездвиженный, нелепый в своем бессилии. Красные кольца, похожие на дым, исходили из его тела, прикасались к Ауре и исчезали. Не в состоянии пошевелиться, Рашен тяжело дышал широко открытым ртом, на глазах уменьшаясь, как будто сдувался или высыхал, огромные мышцы опали, проявив кости скелета и черепа, глаза провалились в глазницы и закрылись. Рашен несколько раз судорожно вздохнул… И умер.

Все пошло туманными кольцами и, как в безумном хороводе, закружилось вокруг Ауры, притягиваясь к ней, а затем исчезая в ее теле.

Зенош вдруг ясно почувствовал, что умирает. Ноги его подкосились, он упал на колени, затем на четвереньки, попытался развернуться, отползти к лестнице, но смог лишь немного повернуть голову и, скосив глаза, посмотреть назад. Увиденное привело его в ужас. Зенош понял: то, что произошло с Рашеном, происходит со всеми, кто находится вокруг него. Лицо Клары Зенош не видел, но со спины было заметно, как она на глазах худела, у нее проявились лопатки, платье обвисло на плечах.

Вирга застыл с перекошенным набок ртом, безуспешно пытаясь стянуть с плеч мешок с металлическим шаром. Его щеки втянулись, под глазами появились черные круги.

Даже стены начали трескаться и покрываться темными пятнами. Казалось, дом стареет и ветшает на глазах под действием силы Владычицы. Аура стояла, высоко подняв голову. Искаженное злобой лицо, черные, без зрачков, безумные глаза. Она вселяла ужас…

– Вы вторглись в мою жизнь, не понимая, с чем имеете дело! – выкрикнула она. – Я Владычица Скрытой Силы! Все в этом мире принадлежит МНЕ! Вы нарушили мой покой, сделали из меня то, чем я являюсь сейчас, и за это поплатитесь жизнью!

Измена

Мозг Зеноша постепенно отказывался воспринимать происходящее, он терял связь с реальным миром. Из последних сил Зенош прижимал к себе Алтилиум, инстинктивно понимая, что тот является его единственным шансом выжить. Вдруг кто-то до него дотронулся. Рядом стоял Трехликий. Он молча вытащил из сведенных судорогой пальцев Зеноша Алтилиум и пошел в комнату, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Зенош видел, как контуры фигуры Трехликого размылись и, сплетаясь в дымные кольца, потянулись к Владычице, но потом, как вытянутые назад сети, снова вернулись и втянулись в тело Трехликого.

Трехликий остановился в проеме двери, осторожно поставил Алтилиум на пол и вытащил из кармана своей накидки что-то похожее на длинную иглу с небольшой ручкой. Широко растопырив пальцы, Трехликий вонзил иглу в центр ладони, подождал, пока кровь соберется в небольшую лужицу, вытащил иглу и положил ладонь на яйцевидную верхушку Алтилиума.

Кровь Трехликого быстро впиталась в матовую оболочку, не оставив на ней ни следа. Алтилиум издал булькающий звук, внутри него что-то завертелось, и на всей поверхности, как маленькие голодные рты, открылись сотни отверстий.

Трехликий отошел в сторону, с интересом наблюдая за происходящим.

Алтилиум начал на глазах уменьшаться. Став значительно меньше, он застыл, и вдруг маленькие рты на его оболочке сделали глубокий вдох и перехватили дымные кольца Скрытой Силы Ауры, втянув их в себя.

Алтилиум уменьшился, рты снова вздохнули, и он снова стал больше, и снова уменьшился, и снова раздулся, и снова уменьшился, преобразившись в помпу, втягивающую в себя энергию Скрытой Силы каждым вдохом своих бесчисленных ртов.

Владычица поняла, что она в опасности.

– Предатель! – крикнула она Трехликому. – Почему?!

– Почему?! – переспросил Трехликий. – Я расскажу тебе почему.

Трехликий снова пришел в возбуждение. Он размахивал руками и говорил, смешивая слова с щелкающими звуками.

– Червь побеждает, – едва понятно рокотал он. – Диола строит свою Анти-Селестиа. Согласись, лучше существовать в Белой пустоши, чем погибнуть. Селестиа слишком мудра и справедлива, чтобы противостоять злобе и коварству червя. В этой войне каждый должен сделать выбор, и я свой сделал… Если бы тебе было суждено еще пожить, ты бы поняла, что так устроен этот мир.

Трехликий посмотрел на Алтилиум, который, издавая утробные звуки, продолжал всасывать в себя Скрытую Силу.

– Но, – продолжил он, – судя по всему, тебе придется поверить мне на слово. Ты умрешь значительно раньше, так и не познав истину.

Владычица почувствовала боль во всем теле.

– Ты за это заплатишь! Селестиа не простит тебе измены!

Трехликий театрально посмотрел по сторонам.

– Где она? Где она, твоя Селестиа? Настолько велика и непонятна, что вряд ли снизойдет до того, чтобы помочь тебе. Я дал Тапу свою кровь и создал Алтилиум! – крикнул он. – Теперь твоя Сила будет принадлежать мне, и так же я поступлю с Силой твоих сестер. Я заберу у вас все и стану помощником Диола, Владыкой Абсолютной Силы!

Аура напряглась и, превозмогая боль, потянула к себе дымные кольца. Алтилиум уменьшился, но не раздулся. Его рты открылись, но не вдохнули. Он дернулся, задохнулся и вдруг погас, затем снова загорелся и застыл. Туманные кольца изменили направление, двинулись в сторону Владычицы. Казалось, что Аура переломила ход схватки. Но Алтилиум снова заработал. Частота его «вздохов» увеличилась, но рты открывались не полностью. Они уже не работали так слаженно. Владычица из последних сил тянула дымные кольца, но Алтилиум вновь стал перемещать их в свое матовое тело. Это было похоже на перетягивание каната, в котором медленно, но уверенно побеждал Алтилиум.

Фиолетовая помощь

Вдруг Аура услышала голос:

– Сестра, мы близко…

Затем второй:

– Держись…

Владычица узнала их. Это были те же голоса, которые убедили ее открыть Старую Книгу и предупредили об измене Трехликого.

Внезапно комната озарилась ярким светом, и за окном появилась светящаяся сфера. Из нее вылетели две девушки.

Тело одной из них окружала радужная энергия. Это была Нота, Владычица Звука. Изо рта Ноты исходил низкий гортанный звук, лицо пепельного цвета, огромные зеленые глаза широко открыты, вокруг кистей рук звуковые вихри…

Вторая, нагая и сверкающая, держала двумя руками жезл, на верхушке которого горел человеческий череп из красного камня. Ее тело переливалось всеми цветами радуги, отражая свет энергии звука Ноты. Это была Неона, Владычица Цвета. Неона глубоко вдохнула, прижалась губами к затылку красного черепа и резко выдохнула, наполнив его своим фиолетовым дыханием.

– Солве Полут! – крикнула она и направила череп в сторону Алтилиума.

Череп вспыхнул, и из него вырвался, с шумом расправив крылья и издав победный клич, Фиолетовый Дракотем. Дракотем взвился, сделал круг в ночном небе, как будто радуясь своему освобождению, и, плавно размахивая крыльями, опустился и завис над землей.

Блестящая фиолетовая чешуя совершенным орнаментом покрывала его тело. Огромная пасть, усеянная немыслимым количеством зубов, была приоткрыта, из нее высовывался длинный, раздвоенный на конце красный язык. Две гигантские лапы, широкие перепончатые крылья, Фиолетовый Дракотем висел в воздухе, одновременно устрашая и восхищая смотревших на него. Вдруг он издал пронзительный крик, сложил крылья за спиной и спикировал, целясь в Трехликого.

Трехликий сорвал с лица повязку, и в небе зажглись два ослепляющих луча. Они ударили в Фиолетового Дракотема и отбросили его в темноту.

Нота, которая до сих пор наблюдала за происходящим со стороны, вскрикнула, взмахнула руками, и в сторону Коричневого Трехликого ринулись серые безглазые звуковые змеи. Ворвавшись в дом через разрушенную крышу, они врезались в него, сбили с ног и обвились вокруг тела, лишая возможности двигаться.

Тем временем Фиолетовый Дракотем подлетел из темноты и, хлопая крыльями, медленно опустился на крышу. Лучи Трехликого не причинили ему никакого вреда. Дракотем вытянул шею, заглянул в комнату, а затем спрыгнул вниз, заполнив собой почти все пространство. Бесцеремонно отшвырнув лапой тело Рашена, он втянул через огромные ноздри воздух, приоткрыл зубастую пасть и молниеносным движением сожрал Трехликого.