Селестиа

Зенош с легкостью забросил мешок на спину:

– Понимаешь, в чем дело, я не могу сейчас повернуть назад. Подумай сам, брат, мы находимся в центре невероятного по своему значению события, которое определяет судьбу нашего мира, – он сделал паузу, – и ты хочешь, брат, чтобы я развернулся и ушел домой как последний трус? Всю жизнь я руководствовался только фактами, но, с тех пор как Следопыт сжал мою руку, я чувствую больше, чем понимаю мозгом. Может, это расстройство личности или еще что-нибудь подобное, не знаю, но я обязан увидеть эту Владычицу.

Вирга лишь покачал головой.

– Ты ведешь себя очень странно, брат, – сказал он. – Как будто спишь наяву.

– Согласен, мне самому странно. – У Зеноша был довольно потерянный вид. – Но не могу с собой ничего сделать.

Друзья подождали еще немного и, убедившись, что им ничего не угрожает, вышли на дорогу. Они шли молча, пока не заметили между деревьями коричневые крыши домов.

– Ну вот мы и пришли, – сказал Зенош. – Ждем здесь. Рашен скоро появится.

Урок чтения

Аура, благодаря своей способности разговаривать с Внутренним, много знала и умела распознавать ложь. Она чувствовала: Трехликий что-то недоговаривает, и, хотя рассказы о Селестиа были косвенно подтверждены появлением белого чудовища и удивительных лиц Трехликого, Аура не спешила открыть первый лист Старой Книги.

Если бы это был кто-то другой, она бы уже давно разговаривала с его Внутренним, но Трехликий чувствовал ее вмешательство, и Аура не хотела больше рисковать. Она не знала, как ей поступить, и на всякий случай пока не выходила из-под прикрытия Пятого.

Внезапно что-то изменилось, Аура почувствовала, что, кроме нее, Пятого и Трехликого, в комнате появился еще кто-то, невидимый, бестелесный, который, оставив в комнате ее физическую сущность, подхватил и понес сознание Ауры куда-то далеко, в бесконечные дали Селестиа. И, как корабли из тумана в ночи, встали вокруг все четырнадцать мостов, создавая удивительную картину давно прошедшего торжества абсолютной гармонии миров Селестиа, объединенных в сообщество Звездного Кольца.

Все тревожные мысли и сомнения ушли. Аура летела, увлекаемая неведомой силой, в пронзительно-звездном небе, пораженная величием и красотой того, что ей открылось… Вдруг она заметила далеко вдали две призрачные фигуры.

Издалека казалось, что они замерли в небе среди ослепительно ярких звезд с распростертыми в стороны руками, призывая Ауру присоединиться к ним.

– Я помогу тебе, – вдруг услышала Аура тихий женский голос.

– И я помогу… – присоединился к нему еще один.

– Ты меня не знаешь, – продолжал первый голос.

– И меня пока нет… – добавил второй.

– Но мы одно целое со дня нашего рождения. Между нами огромное расстояние, но мы очень близки.

– Очень близки… – эхом добавил второй.

– Мы твои сестры. Меня зовут Неона.

– А меня Нота…

– Мы уже прочли Старую Книгу и знаем, что ты сейчас переживаешь и о чем думаешь, потому что были на твоем месте. Ничего не бойся, мы никому не дадим тебя обидеть.

– Да, никому…

– Отбрось сомнения, Аура, открой Старую Книгу, прочти свою судьбу и сделай выбор, – произнес первый голос.

– Познай свое величие, Аура… – прошелестел второй.

– НЕ ВЕРЬ КОРИЧНЕВОМУ ТРЕХЛИКОМУ, – произнесли вместе оба голоса.

Аура очнулась, медленно, как после глубокого сна, осмотрелась вокруг и вдруг наткнулась глазами на Трехликого, пристально ее разглядывающего.

– Что это было? – спросил он. – Ты как будто исчезла и вернулась.

Аура пропустила его слова мимо ушей, подошла к столу… и открыла Старую Книгу.

Свет Селестиа

Жизнь вдруг стала простой и понятной.

Первое.

У нее есть сестры, которые не дадут ее в обиду.

Второе.

Единственное, что она должна сделать, если хочет присоединиться к ним, – прочесть Старую Книгу.

Этого было достаточно, чтобы решиться.

Аура перевернула титульный лист.

Первая страница Старой Книги оказалась вся исчерчена магическими символами, написанными от руки поверх грязных пятен разного цвета и формы. Аура не понимала, что ей делать. Она открыла следующую страницу, за ней еще одну, быстро перелистала еще несколько, но не нашла ничего, что напоминало бы ей знакомые буквы.

Книги всегда завораживали Ауру. В них скрывалась тайна, которую она, сколько себя помнит, безуспешно пыталась разгадать. Как и у всех предметов, у книг был свой Внутренний и свой Внешний, но они были особенными, не похожими на другие. Внешний мог рассказать Ауре о количестве страниц и букв, о материале обложки, о годе выпуска, но для раскрытия тайны Внутреннего Внешний книги оставался совершенно бесполезен.

Аура не знала, как, когда и какая книга первой откроет ей свою тайну, но то, что это произойдет, не вызывало сомнений. Это чувство порождало тревожно-радостное ожидание, и Аура снова и снова блуждала по лабиринту строчек в поисках удивительной тайны…

Аура долго крутила Старую Книгу, рассматривая каждую страницу, каждый кусочек переплета в поисках подсказки, которая помогла бы ей понять. Совершенно отчаявшись, неожиданно для самой себя она обратилась к Внутреннему Старой Книги.

Книга мгновенно вспыхнула, осветив магическим светом ее лицо. Аура застыла, широко открыла глаза и вдохнула в себя исходящие из Книги бело-голубые волны. Казалось, какая-то сила приковала ее к Старой Книге, не давая ей возможности пошевелиться. Было непонятно, то ли Книга освещает лицо Ауры, то ли из глаз Ауры исходит бело-голубой свет, освещая все вокруг.

Вдруг первая страница Старой Книги приподнялась и сама перевернулась. Затем перевернулась следующая. Большие страницы открывались сами по себе, постепенно увеличивая скорость, и скоро вся Книга превратилась в ураган летающих страниц.

Пятый лежал у стены, положив голову на лапы, и смотрел на Ауру. Бело-голубой свет Старой Книги отражался в его больших глазах, оттенял огромное тело, придавая ему таинственный вид. Он не проявлял беспокойства, только внимательно наблюдал за происходящим.

Трехликий явно нервничал. Его повязка сдвинулась в сторону, открыв еще две пары глаз, на лбу стала видна проступившая от нервного напряжения толстая вена. Лицо Трехликого выглядело странно и пугающе.

Тем временем летающие страницы Книги начали постепенно успокаиваться, открываясь все медленнее и медленнее и плавно опускаясь, и вскоре неперевернутой осталась лишь одна, последняя страница.

Бело-голубой свет стал еще ярче. Трехликий был вынужден прикрыть глаза рукой и отвернуться. Но Аура продолжала стоять, склонившись над Книгой, с широко открытыми глазами, озаренная слепящим светом. Ее правая рука оторвалась от стола, поднялась над Книгой и застыла в воздухе. В этом движении было что-то неестественное, марионеточное, как будто ее рукой управлял кто-то другой. Рука подхватила край последней страницы, легким движением перевернула ее, и тут же пронзительный бело-голубой свет погас, и стало совсем темно.

Ослепленный Трехликий смотрел в темноту комнаты, пытаясь что-нибудь разглядеть. Он протянул руку вперед, нащупал край стола, хотел уже дотронуться до плеча Ауры, как вдруг из Книги встал столб света, разворотил темноту, вырвался из окна и осветил все вокруг до самого леса. Так продолжалось несколько мгновений, затем свет погас.

Когда к Трехликому вернулось зрение, он увидел, что Аура стоит, высоко подняв голову, и ее взгляд устремлен вдаль, сквозь стены, лес, небо, куда-то в бесконечность, туда, где было то, что не дано видеть никому, кроме нее. В глазах Ауры горел свет Старой Книги, свет Силы, которой ее наделила Селестиа.

– Я все знаю, – вдруг произнесла она. – Я все вижу. Я все чувствую. Я могу говорить! – закричала Аура и, запрокинув голову, звонко рассмеялась.

Алтилиум

Вирга и Зенош ждали.

В голову Вирги снова начали закрадываться сомнения, правильно ли то, что они делают, но ему не хотелось, чтобы Зенош опять начал говорить с ним как с капризным ребенком. Его раздражали рассказы Зеноша о появившихся чувствах, и единственное, чего он хотел сейчас, – это чтобы бред с Рашеном, Мадам и остальными скорее закончился. Вирга уже давно бы ушел, но годы дружбы с Зеношем не позволяли ему это сделать, потому он решил не вмешиваться, не давать советы и не задавать Зеношу вопросы.