Реликт

— Сколько же языков вы знаете?

— Сотню, или полторы, не могу так сказать. Знания, полученные таким путём, складируются где-то в глубинах сознания, но, в случае нужды, я могу их поднять. Стоит мне услышать речь на языке, который я когда-то изучил, как я начинаю его понимать, примерно с третьего слова.

Колесов на какое-то время замолчал, его ведомству и стране в целом такой специалист был просто необходим, бессмертие, боевые навыки, а главное — способность усвоить знания другого человека. Для этого человека нужно просто убить. Потрясающе. Идеальный шпион.

— Что же, добро пожаловать в наш мир, — Колесов встал и протянул ему руку. — Думаю, предложение вашего оппонента ещё в силе, его следует найти, поговорить, а потом отправляться в ваш мир.

— Найти его будет сложно, — сказал Келд. — Прошло немало времени, он и правда панически боится меня, а потому, как мне кажется, скрылся в ином мире. Придётся идти по следам. Если вы примерно подскажете, откуда начать поиск, то я смогу помочь.

— Попробуем всё же. И ещё: как я понял, прямой дороги в ваш мир не существует, придётся пробираться транзитом через два?

— Видите ли, господин полковник, — серьёзно сказал Келд. — Я шёл сюда не просто так, я преследовал Виньера. А он пользовался картой, что имелась в государственных архивах.

— Там знают не всё?

— Даже нахождение половины окон им неизвестно, изредка находят новые.

— А вы?

— А я тысячу лет свободно хожу через окна, места запоминал по картам, оставшимся с очень древних времён, а потому знаю их куда лучше. В наш мир есть прямое окно, только о нём никто не знает. Оно довольно далеко отсюда, но, кажется, на территории вашей страны. Можно отправиться сразу, но, думаю, лучше сперва найти Виньера. Он выступит консультантом, а его наличие придаст нашему визиту легитимность.

— Понимаете, — Колесов открыл дверь и сделал знак Келду, чтобы тот следовал за ним. — Возможно, нам и не придётся выслеживать Виньера по следам. Сбежав от нас, Робер Виньер оставил кое-какое послание, невразумительное, картинки и письмена, подозреваю, это намёк на мир, где следует его искать. Нам это ничего не дало, но, может бы, вы…

Глава двадцать пятая

— Это последнее место, куда я хотел бы отправиться, — хмуро сказал Келд.

Они сидели в просторном помещении, где в два ряда стояли ученические парты. Колесов теперь сидел на месте ученика, а Келд занял место преподавателя. Тут же сидели люди из группы захвата, с которыми Келд успел познакомиться.

— Но Виньер находится там?

— Скорее всего, — Келд пожал плечами. — С его позиции, это отличное место, чтобы спрятаться. На время, пока вы не разберётесь со мной. Если сейчас мы отправимся туда, то я смогу его найти. По крайней мере, установлю точное место.

— Если я вас правильно понял, — сказал с первой парты интеллигентного вида мужчина, которого все именовали Профессором, — то установить местонахождение и найти — это не равнозначные понятия?

— Совершенно верно, — утвердительно кивнул Келд. — Я — не он, но будь я на его месте, попытался бы спрятаться, да так, чтобы найти меня было невозможно.

— Что собой представляет тот мир? — спросил Колесов.

— Вопрос интересный, на него нет однозначного ответа, — уклончиво ответил Келд. — Всё зависит от того, в какой части мира вы окажетесь.

— И?

— Северное полушарие, имеющее три материка в составе, выглядит, как относительно развитое место, там живут люди, есть несколько государств, а техника лишь немного уступает вашей.

— Насколько немного?

— Я был там почти сорок лет назад, они только начали осваивать энергию пара. Думаю, сейчас додумались до бензиновых двигателей и аэропланов.

— Оружие?

— Револьверы, тогда были ещё капсюльные, дульнозарядные винтовки. Сейчас, надо полагать, имеются пулемёты.

— Государственный строй?

— Не понял?

— Кто и как ими управляет? Монархия, республика?

— Как правило, парламентская монархия. Или республика. Реальная власть у денежных мешков.

— И почему же вы находите трудным отыскать человека в таком мире? — снова спросил интеллигент.

— Да потому, сударь, что прятаться он будет не в городе, а в южном полушарии, там имеются два материка, соединённые узким перешейком, который на моей памяти собирались разорвать, прорыв канал.

— И там водятся динозавры? — спросил Бородач, выглядел он плохо, на лице налились крупные синяки, а правый глаз залило кровью.

— Кто? — не понял Келд, словарный запас не был всеобъемлющим.

— Гигантские ящеры, вроде тех, что показаны на рисунке Виньера.

— Именно, оба южных материка представляют собой тропическую зону, горы, болота, джунгли и саванна. А существа, которые там живут, не похожи ни на что из известного вам. Это не только крупные ящеры, хотя таковых там насчитывается полтора десятка видов (как рассказали натуралисты, побывавшие там и оставшиеся в живых), есть и млекопитающие твари, есть травоядные, которых отличает гигантизм. Какое самое большое животное в вашем мире.

— Из наземных — слон, — сообщил Колесов.

— Вот такой примерно, — бородатый воин по кличке Палач встал с места и поднял руку вверх. А весит чуть больше пяти тонн.

— Так вот, я лично видел существо, вроде быка, только без шерсти, ростом вдвое больше, а вес его равнялся… — он помедлил, пытаясь перевести единицы, — больше двух тысяч пудов.

— А как взвешивали? — уточнил Ситник, традиционно сидевший на задней парте.

— Убили, разрезали на части, потом взвесили, потом прибавили примерный вес вылившейся крови.

— Интересный момент, — заметил Профессор. — две разные ветки эволюции, в силу природных барьеров не контактировали друг с другом. А люди там живут?

— Люди — такие существа, — со вздохом продолжил Келд, — что предложи им заработать пару медяков, и они поселятся хоть в аду. Там есть колонии, обычно в местах, имеющих естественные преграды. Горы, болота, острова на реках. Южные материки чрезвычайно богаты полезными ископаемыми, настолько, что даже страх смерти никого не останавливает. Центры колоний находятся в безопасных местах, а места добычи обносятся частоколом, рвами, колючей проволокой и снабжается многочисленной вооружённой охраной. Примерно два стрелка на одного рабочего. Работают каторжники, или же те, кто вызвался добровольцами в надежде на большую плату. То же самое с солдатами, это либо штрафники, либо те, кто хочет быстрее закончить службу и побольше заработать, день там идёт за три, соответственно присваиваются воинские звания. На севере такого нет даже во время войны.

— А платят там много?

— Доход у добывающих компаний такой, что они могут позволить себе платить каждому работнику целое состояние. Тем более, что многие из них просто не доживают до получения заработной платы. Если, скажем, проработать года три на добыче алмазов и остаться в живых, то полученных денег хватит на скромную жизнь до старости.

— Как поведёт себя Виньер, попав туда? — спросил Колесов.

— У него были деньги?

— Думаю, что да, некоторое количество мы у него отобрали, часть он потом забрал с собой из ящика с вещами. Золотые монеты, точно такие же, что и в вашем мешке.

— Цехины. Их нетрудно обменять на местную валюту, какое-то время он потратит на то, чтобы выучить язык (если не знает его), а потом купит билет на пароход, уедет на юг и осядет в колонии, на работе, скажем, секретаря. Или даже простым солдатом охраны.

— Как скоро он выучит язык?

— Скоро, в предыдущем мире у него на это ушло меньше месяца, у него талант к языкам и отличная память.

— Если мы поторопимся, сможем застать его в цивилизованной части мира?

— Может быть, а может и нет, он очень хитёр и мыслит нестандартно, если будет возможность перебраться на юг сразу, он это сделает.

— Что с окном, — Колесов предпочёл перейти к делу. — Сможете его открыть?