Страница 4 из 63
— Что ж не будем мешать тебе горевать, — приподнялась я.
Савина с силой сжала мою руку и жалостливо попросила:
— Не уходите, — с трудом сдерживая победную улыбку, села обратно. — Понимаете, тот Станислав-конюх, которого я люблю, превосходно справлялся с лошадьми…
Какой там справлялся? Меня аж передёрнуло. Я бы её жениху доверила в лучшем случае навоз убирать. Когда мы с Драгомиром навещали царь-батюшку, я своими глазами видела нечищеных взмыленных лошадей в царских стойлах, их нечёсаные гривы свисали тугими сосульками, мухи роем, кружили вокруг животинок.
— …Он оставлял вечерами под моими окнами полевые цветы, читал стихи, называл ненаглядной, — не переставала восхищаться им подруга. Отпустив мою руку, она оправила юбку в бело-голубой горошек, собравшуюся на коленях, и, горестно вздохнув, призналась: — С отъездом Станислав изменился. Представляете, он совсем перестал меня навещать. Загонял гонцов, с посланиями для меня. А толку? Бумага не передаст мне тепло его рук и не обнимет. Выглядит теперь он тоже иначе. Да эта его армия… Его воины меня пугают. И знаете, девоньки, конюхи не правят королевствами.
— Ты несправедлива к жениху, Савина, — посмотрела я в знакомое с детства заплаканное лицо.
— Ты его совсем не знаешь, — вяло возразила подруга.
— Нам и не надо. Мы знаем тебя, — улыбнулась Аляна.
— Ты бы никогда не взглянула на обычного конюха, — заверила я подругу.
— Вот бы и взглянула, — сверкнула глазами царская дочь, вновь входя в величественный образ. — Я хочу, чтобы стало как раньше,
«Ишь чего захотела!» — напомнил о себе мой внутренний голос.
Эх, придётся прибегнуть к уговорам, в которых я, признаться, не особо сильна. На душевный разговор меня не прорвало, но на совет хватило.
— Ты должна узнать королевича лучше. Думается мне, другая его сторона тебя приятно удивит.
Савина вытаращилась на меня, и тут в её взгляде появилось обожание.
— Мирослава, почему ты мне раньше этого не сказала?
— Луноликая, дай нам терпения, — взмолилась Аляна, начиная раздражаться.
— Да что толку! Какое ей дело до вас, когда моя жизнь рушится? — небрежно пожала плечами Савина.
— Луноликая никого не обходит своей милостью, — обиделась Аляна и красноречиво отвернулась от неё. — Даже не знаю, что королевич в тебе нашёл.
Не спорю, иногда с Савиной сложно сладить, но у кого нет своих тараканов.
— Вместо того чтобы ругаться, подумали бы, как с королевичем будем мириться, — прямо заявила я. И прежде чем успела огрести от подруг, остановила взгляд на юбке Савины с грязными разводами: — Тебе бы переодеться. На ужин к князьям приглашён Его Высочество Станислав.
Оставив распри, обе девушки заинтересовались коленями царевишны.
— Моё платье! Оно грязное!
Прижав ладони к щекам, Савина в панике разглядывала некогда красивую шелковую юбку, больше не отливавшую приятным глянцем.
— Тебе не стоит показываться в таком виде на глаза жениху, — поколебавшись, посоветовала ей Аляна.
Савина на мгновение задумалась и неуверенно предложила:
— Очистка магией?
«Давненько мы ничего не поджигали», — умилился мной внутренний голос.
Предвкушая увлекательный процесс дёрганья магических нитей, вытянув перед собой руки, согнула и разогнула пальцы.
— Приступим? — просияла я.
Услышав, в моём голосе, жажду безумного экспериментатора, царевишна поспешно соскользнула со скамьи.
— Ой! Давайте лучше до замка прогуляемся.
— В самом деле? — нисколько не огорчилась я.
— И я слышала, что вечерний воздух освежает цвет лица, — издав испуганный писк, поддержала царевну Аляна.
Поднявшись, она встала рядом с подругой, решительно настроенная отстоять платье.
— Лунный свет прекрасно очищает поры, — глубокомысленно поделилась Савина. На её лбу проступила складка беспокойства. Оценив сомнительный аргумент, она важно дополнила: — Лучше, чем маска из тыквенного желе.
— Вот зря вы отказываетесь от моей помощи, — сокрушалась вдохновенно я. Девушки выглядели расстроенными. Моё каменное сердце дрогнуло — подруга я им или нет? И я расщедрилась на прощение. — К лешему магию! Буду вместе с вами хорошеть!
— Видишь, воздух и на тебя уже благотворно действует. Ты на глазах добреешь.
Неужели Аляна поборола свою робость и начала обрастать колючками?
Я бросила на неё мимолётный взгляд. И впрямь произошло чудо. Подруга шла и посмеивалась.
Глава 4
Прогулявшись по тенистой аллее, мы вышли прямиком к зачарованному озеру водяного. Проходя мимо его владений, из дубовой рощи я услышала слабый стон. Остановилась и присмотрелась: ничего необычного. Яркоклювы завели вечернюю трель, бархатные, как сама ночь, бабочки порхали над нежными олигорскими незабудками.
Раздался еле различимый шорох. Потревоженные птицы прекратили пение, а бабочки сместились вглубь рощи. Меня обуяло любопытство, смешанное с тревогой.
Оставалось предостаточно времени, чтобы успеть подготовиться к ужину. Пообещав себе, что взгляну одним глазком и вернусь, я свернула с дороги. Тараном, оцарапав колючими ветками ноги, продралась через кусты.
— Ты куда собралась, Мира? — настиг меня у малинника обеспокоенный окрик Аляны.
— Подожди нас! — шурша кустами, в один голос крикнули подружки.
Во владениях водяного ничего странного не наблюдалось. Чувствуя себя глупо, я было собралась предложить подругам вернуться, но тут взгляд зацепился за клочок платья, видневшийся из-за широкого ствола дерева.
Лёгкая тревога на душе сменилась мрачным предчувствием.
«Почему нельзя было просто пройти мимо?» — гневался мой внутренний голос.
«Нашёл чему удивляться, — проснулось после недолгой спячки безрассудство. — Мирослава творческая личность. Сначала натворит, а потом думает, чего вытворила».
Чувствуя, как сорняки хлещут по ногам, я обогнула дерево и обнаружила на ковре из белоснежных хрупких ландышей прислонившуюся спиной к стволу девушку. Её глаза были закрыты, отчего, казалось, что она прикорнула.
Лицом незнакомка не вышла. Толстые губы, широкий приплюснутый нос, кустистые брови, болотный цвет кожи — само воплощение царевны лягушки. Отвратительные мокрые колтуны оливковых волос, будто девушку нарочно облили слизью улиток, рваными дорожками спускались по плечам. Лёгкое зелёное платье с кокетливыми рукавами-фонариками, треснув на талии по шву, туго обтягивало жировые складки. Она, без сомнений, стала жертвой чьего-то злого колдовства.
— Она мертва?
Я обернулась и встретилась со встревоженным взглядом Аляны.
— Нашли что-нибудь? — радостной трелью прозвенел приближающийся голос Савины.
Подруга подбежала к нам, и улыбка испарилась с её губ, а лицо приблизилось к цвету подснежников.
— Она дышит? — порывисто сорвала пышный цветок Савина, и недоумённо посмотрев на него, отбросила в траву.
Неплохой вопрос.
— Давайте узнаем, — предложила я, отмечая ярко выраженные симптомы.
Отвратительное преображение указывало на оборотное зелье. Но, приняв его, девушка должна была оставаться в сознании. Стараясь не замечать хруста веток под ногами, я подошла к незнакомке. Глубоко вдохнула и, прочитав заклинание быстрой диагностики, провела над её лицом рукой. Кончики пальцев закололо от холода. В бедняжку ударили смертельным заклятием забвения.
— Девушка жива, — сообщила я подругам. — Но, её живительный источник иссяк.
— Она умирает? — вытаращилась Савина.
Уловив в голосе подруги панические нотки, Аляна принялась её успокаивать:
— Девушка ещё дышит.
— Но живее не становится, — вырвалось у меня. — У неё осталось мало времени.
Для Савины это было уже слишком.
— Мира, Аляна, сделайте что-нибудь! — громко заголосила она и с мольбой во взгляде попросила: — Спасите её.
— Не всё так просто. Девушка одной ногой за гранью, — Аляна подошла к незнакомке и встала напротив меня.
— И чему, Савина, вас, учат в царской школе? — обронила я терзаемая тяжёлыми думами. Я и в самом деле не знала, как спасти заколдованную деву. Чтобы она исцелилась, нужно было поделиться жизненной силой. Незнакомка умирала, а кроме нас, помочь ей некому было. Кощеи не успеют прийти. Действовать надо было немедля. — Я попробую.