Отрёкшийся по неосторожности

Глава 5. Встреча на высшем уровне

Когда я услышал о кочевом стойбище, то представил себе десяток шатров и максимум сотню орков, скорее всего, какие-нибудь животные, потому что пешие кочевники — это, по-моему, странно. Я ещё никогда так не ошибался! Нет, насчёт животных и шатров угадал прямо в точку. Но вот количество... Я со счёта сбился, а с холма, где мы стояли, не мог разглядеть пустую степь за границей стойбища. И орков тут было наверняка за тысячу, а то и несколько.

— Это что за Мамаево нашествие?! — не удержался от восклицания я.

Наш проводник, который за время пути так и не удосужился назвать своё имя, суть реплики уловил, хотя конкретики точно понять не мог. Но при этом равнодушно пожал плечами и сообщил:

— Обычное племя на кочёвке. Средненькое по размерам.

Я задумчиво хмыкнул. Стойбище было точно больше по размерам, чем любая людская деревня, куда мы заезжали по пути. При желании одно это племя могло захватить человеческие территории этак на месяц пути от степи. Что их останавливало? Тот факт, что император, узнав об этом, пришлёт войска? Ну, набегам такая угроза точно не помешала бы. Хотя, что в тех деревнях брать при набеге? Коров угнать и укатить бочки с дрянным пивом?

— Если что пойдёт не так, мы отсюда с боем не пробьёмся, — недовольно протянула Мелисса, ничуть не смущаясь того, что проводник нас слышит.

— Так мы с миром идём, — напомнил я.

Рыцарша окинула меня скептическим взглядом. Ну да, ну да, мы-то с миром — а орки?

Алана и Орана стояли молча, оглядывая стойбище. Наверное, думая каждая о своём. Я даже мог попытаться угадать, о чём именно. Эльфийка — о негативных последствиях лично для неё в случае конфликта с орками или даже просто их избыточного интереса к её персоне. А Орана — о знакомстве с «дикими» сородичами и их отношении к полукровкам. Прежде-то полуорчиха с чистокровками имела дело только как стражница, если те набуянят в городе. Впрочем, я мог и пальцем в небо попасть, далеко не всегда мои догадки верны.

— Если передумали, можете обойти стойбище и топать своей дорогой, — пробурчал наш провожатый, которому, похоже, надоело ждать.

— Нет уж, — решительно махнул рукой я. — Мы два дня топали, я устал. Кстати, чем вы тут питаетесь и что пьёте?

Конечно, пива у меня в инвентаре ещё полно, но не откажусь продегустировать какое-нибудь орочье пойло. Предпочтительно — не слишком крепкое, но много. Уже давненько настал тот момент, когда я осознал, что быстро упиться крепкими напитками и свалиться под стол — никакого удовольствия. А вот посидеть несколько часов в хорошей компании, потягивая пиво — совсем другое дело. Хотя здесь и сейчас, в новом теле разведчика, меня, возможно, и литр чистого спирта не свалит. Но тем более, какой смысл зря продукт переводить?

— Найдётся что-нибудь, — отмахнулся орк.

Мда, очень общительный и дружелюбный провожатый нам попался. И вот так он всю дорогу, что ни спроси — пара слов в ответ, без какой-то конкретики. Мол, всё на месте увидите, навигатор и прочие вожди объяснят.

Мы неторопливо зашагали вниз с холма. Я продолжал вертеть головой, оглядывая поселение. Шатры, крытые шкурами каких-то животных, были разных размеров, расставлены без всякого видимого порядка. Самый большой из увиденных мной расположился на окраине, но обитали в нём не вожди, а целое семейство орков с кучей орчат. Вообще, орочьих детишек в стойбище было полно, от совсем мелких, до подростков, уже вымахавших крупнее среднего взрослого человека.

О каком-то подобие улиц здесь никто не позаботился, шатры были натыканы, как попало, так что приходилось петлять, чтобы их обойти. Меня заинтересовало, где же орки набрали посреди степи жерди, на которые натягивали шкуры? Неужели возят с собой постоянно? Но интерес был настолько мимолётным, что я даже не стал спрашивать провожатого. Который размашисто шагал впереди, явно торопясь сдать нас с рук в руки вождям племени. И чего мы ему плохого сделали? Разве что во время ночёвки звуки из нашей палатки ему спать не давали...

Одеты встречные орки были вполне обыденно для этого мира. Никаких дикарских шкур, разве что совсем мелкие детишки бегали в одних набедренных повязках, а то и вовсе нагишом. А вот взрослые носили примерно то же, что и люди, особенно деревенские. Штаны домотканые или кожаные, рубашки, жилетки. Впрочем, большинство орчих надевали жилетки на голое тело, без рубашек. Эх, вот когда Орана ходила в таком прикиде, это выглядело впечатляюще. А вот чистокровные орчихи... Зелёные бегемотихи определённо не в моём вкусе.

Впрочем, полукровок в лагере тоже было немало. И даже нескольких людей я заметил в отдалении. Рабы? Печати на шеях с большого расстояния не разглядел.

Наконец проводник остановился у ничем не примечательного шатра, махнул нам рукой, мол, подождите здесь, а сам зашёл внутрь. Вот всё же видно — дикари-с. Чтоб у людей руководители и командиры разместились наравне с рядовыми гражданами? Очень и очень редко, в виде исключения, такое всё-таки случается, но при этом даже подчинённые считают скромных командиров эксцентричными.

Долго ждать не пришлось. Наш провожатый вышел через несколько минут, мотнул головой, мол, заходите. Сам отошёл в сторону. Любопытно... Шатёр не слишком большой, вряд ли там куча охранников набилась, как сардины в банке. Нам доверяют, не боятся, что нападём на вождей? Или уверены, что любой орк с нами один справится? Это они зря, очень зря. Мы, может, и не крутые герои, но и далеко не последние слабаки. Впрочем, пришли мы с миром, главное, в случае чего об этом не забыть.

Я откинул полог и вошёл. Внутри помещение шатра оказалось разгорожено висящими шкурами, оставляя совсем не много пространства. И большую его часть занимали трое орков, рассевшиеся по-турецки на полу вокруг коврика, уставленного кружками и немудрёной закуской. Мда, на какой-нибудь зал совета эта палатка не тянет. Вот вам и встреча на высшем уровне...

— Э... Всем привет, — под ожидающими взглядами орков протянул я. — Будьте здоровы, живите богато.

Вот это я ляпнул... Надеюсь, за насмешку не сочтут.

Орки молчали, разглядывая меня и сгрудившихся за моей спиной девушек. Я ответил им тем же. Одета эта троица была примерно так же, как и местное простонародье. Разве что пошив жилеток немного отличался, даже показался мне странным.

— Они будто в мундирах, — шепнула мне на ухо Алана.

Ага, точно, похоже. Если кителю оторвать рукава... Ещё и нагрудные эмблемы у каждого — в форме стилизованной взлетающей ракеты! Это что ещё за «Стар Трек»? Впрочем, я же уже в курсе, что орки когда-то прилетели из космоса.

— Навигатор, шкипер и штурман? — предположил я. — А капитана нету?