Предназначение

– О том, куда мы направляемся.

– Об этом несложно догадаться, – она пожала плечами. – Но торопитесь. Скоро здесь появится патруль. А в сокровищницу не так-то просто пробраться.

Просверлив рарну взглядом, Рэвал все-таки потянул меня в потайной коридор.

– Дракон, береги свою невесту, – сказала рарна нам в спину. На драконьем. Но я узнала эти слова.

– Она заманивает нас в ловушку. Я уверен в этом, – прорычал Рэвал раздраженно.

– Почему ты так в этом уверен? Туманные создания любят мне помогать.

– Но она на территории аран Вигрель!

– Рарна на твоей территории хранила преданность тебе?

Рэвал не спешил отвечать. Но все-таки сказал:

– Нет.

– Вот и эта рарна не обязана помогать аран Вигрель.

– Мне уже плевать, удастся нам украсть картину или нет. Но я не хочу, чтобы ты пострадала.

Рэвал остановился. Посмотрел мне в глаза.

Я улыбнулась.

– Знаю. Но одно связано с другим. Если мы справимся, есть шанс, что все обойдется.

– Ты веришь рарне?

– Да.

– Тогда идем. Будем искать лестницу. Нам нужно попасть на минус второй этаж. Надо же… – Рэвал качнул головой. – В сведениях, которые мне удалось раздобыть, говорилось, что этот этаж только строится.

Когда мы вышли из потайного коридора, пришлось сбавить шаг. Мы снова двигались тихо и осторожно. Рэвал прислушивался и периодически заставлял меня остановиться. Какое-то время мы выжидали, потом снова продолжали путь. Несколько раз слышали драконьи голоса. Но пока нам везло – каждый раз удавалось скрыться в соседнем коридоре до того, как нежелательная встреча стала бы неизбежной.

Помимо патруля несколько раз нам на пути встречалась туманная магия. Причем именно магия, размещенная здесь в качестве защиты, а не свободно блуждающая. В таких местах приходилось задерживаться. Рэвал разбирался с магией, а я просто ждала, когда можно будет идти дальше. И заодно вздрагивала от каждого шороха, опасаясь, что Рэвал может не успеть открыть нам дорогу до того, как в коридоре появится кто-нибудь из драконов.

– Поразительно, – прошептала я, когда Рэвал в очередной раз справился с защитой. – Неужели так легко пробраться в чужой замок и спокойно разгуливать здесь без ведома хозяев?

– Легко? Это только со стороны кажется, будто легко, – хмыкнул Рэвал. – Но ты даже не представляешь, сколько усилий мне приходится прикладывать.

– Прости.

– Ничего страшного. Эти усилия скрытые. Слух, нюх. Туманная магия, чтобы взламывать защиту, и туманная магия, чтобы спрятать наши следы.

Я посмотрела под ноги. В ногах периодически клубился туман, но мы точно не оставляли никаких грязных следов.

– Ты о нашем запахе? – догадалась я.

– Именно так.

Оставалось только догадываться, каким образом Рэвал скрывал свою магию среди окружающего тумана, чтобы по ней нельзя было опознать его.

Вскоре мы нашли лестницу. Однако выглядела она совсем не так, как я представляла. На уровне ног клубился густой, беспросветный туман. Кое-где в сизых глубинах угадывались белесые оттенки. Но если не всматриваться, казалось, будто лестница потонула в море.

– Я же там ничего не увижу… – прошептала я.

– Доверься мне. И немного – браслету.

Точно, браслет! И почему я постоянно забываю о нем.

Тряхнула кистью, зажигая в голубых камушках холодные огоньки. Рэвал взял меня за руку и повел в туман. Поначалу ступени приходилось искать на ощупь. Дракон помогал и поддерживал. Но когда мы с головой погрузились в туман, Рэвал воспользовался магией, разгоняя своим туманом блуждающий. Под ногами появились просветы, а браслет давал достаточное освещение, чтобы не бояться оступиться при следующем шаге. Но все равно мы спускались медленно. Казалось, лестница ведет в бесконечность. Почему она никак не заканчивается?!

Испугаться не успела. Похоже, мы спустились очень глубоко под землю, но все же в какой-то момент лестница закончилась. Взору открылся коридор, тонущий в тумане.

Рэвалу было непросто. Почувствовать в этом тумане, свободном и безвредном, магические ловушки было непросто. Но дракон справлялся. И с каждой взломанной защитой я восхищалась им все сильнее.

– Вот она, – сказал Рэвал, когда мы вышли к тяжелой, металлической двери, обвитой нитями тумана. – Теперь подожди. Здесь самая сильная защита.

– Патруль здесь тоже ходит?

– Скорее всего. Но мы успеем. Все получится, – заверил Рэвал, принимаясь при помощи тонких потоков тумана виртуозно подтягивать и развязывать защиту.

Я затаила дыхание, прислушиваясь к звукам. Нам везло. Невероятно везло!

А вскоре стало ясно почему. Вместо драконов из тумана вынырнуло очередное туманное создание. Это походило на помесь волка с крокодилом. Я даже не вздрогнула. Улыбнулась и сказала на туманном:

– Привет.

Зверь раскрыл довольно пасть, высунул язык и уткнулся мне в ладонь. Честно говоря, мне показалось, что он оттяпает мне руку. Но нет, обошлось. Туманное создание прекрасно орудовало длинной пастью с двумя рядами зубов. Клыки промелькнули в миллиметре от моих пальцев, но не задели. Я облегченно потрепала зверя по длинной морде, а потом и по голове.

– Все, готово. Идем, – Рэвал толкнул дверь и первым вошел в сокровищницу. Я вошла за ним.

Волнение сменилось предвкушением. Все же интересно увидеть драконью сокровищницу!

Туманное существо за мной не последовало, оставшись в коридоре.

Глазам предстало удивительное зрелище. Теперь понятно, почему мы так долго спускались. Потолок ушел высоко-высоко и сомкнулся над нашими головами полукруглыми линиями, наверное, метрах в двадцати! Да и ширины зала хватает, чтобы несколько драконов поместились здесь в истинном облике. Перед внутренним взором предстала странная картина: сидит такой чешуйчатый дракон на горе золота и пускает слюни от удовольствия.

– Я нашел ее, – сказал Рэвал, устремившись вправо.

В сокровищнице оказалось чисто и тепло. Даже тумана почти не было. Все драгоценности и золото располагались в огромных сундуках. Мне бы, наверное, не хватило сил, чтобы откинуть столь массивную крышку. Ну а статуэтки, картины и прочие любопытные предметы размещались чуть в стороне. Как раз там, куда направлялся Рэвал, на многочисленных стеллажах.

– Это она?

– Да, – дракон кивнул, указывая на небольшую картину, сантиметров тридцать в длину. На картине были нарисованы сражающиеся в воздухе драконы. Красиво, конечно. В углу поблескивают драгоценные камни, самые настоящие, а не нарисованные. Но вряд ли это произведение искусства станет серьезной потерей для аран Вигрель.

Рэвал протянул руку к картине, однако коснуться ее не успел.

– Так-так, – раздался со стороны входа зловещий голос. – Кто тут у нас… Рэвал аран Эраваш. Не думал, что ты так низко падешь.

Мы обернулись одновременно. Я увидела в дверях незнакомого дракона. Крупный, выше Рэвала и шире его в плечах. Наверняка немного старше. Его губы кривились в злой усмешке, а глаза щурились, не предвещая ничего хорошего.

– Но в последнее время, говорят, ты совершаешь много глупостей, – сказал дракон и начал менять облик, обрастая чешуей.

– Шаньга! – рыкнул Рэвал и бросился вперед, в прыжке тоже сменяя облик.

Шаньга – это сигнал, понятный только мне. Я должна схватить картину, спрятаться за стеллаж, чтобы не попасть под лапу, зубы или хвост драконов. И позвать Шаньгу, чтобы она подняла в замке переполох. Противник Рэвала не должен успеть позвать на помощь. А даже если позовет, другие драконы должны быть заняты икварой.

Первым делом, как и договаривались, я схватила картину. Хорошо, что мы успели ее найти, прежде чем начались сложности. Вряд ли я бы сумела отыскать нужную вещь, даже несмотря на то, что знала описание.

Пока сражаются драконы, мне лучше забиться в какой-нибудь угол.

Отступала я, по пути обращаясь к туману. Нашла его в себе, вытянула тонкой ниточкой. Ниточку отпустила в пустоту и позвала: «Шаньга!» Иквара сама сказала, что мы с ней связаны. После того, как она меня проглотила. Так что теперь мой туман легко устремился к ней сквозь расстояние. Я ощутила мысленный отклик. И на этом все. Не научилась еще общаться на расстоянии, но главное, что Шаньга получила команду. А значит, будет действовать по плану.