Невеста под прикрытием

– Камали. Явились. Прекрасно, – вместо приветствия произнес Эрран. И отчеканил: – Уволены.

– Что?.. – выдохнула я.

Вот уж чего не ожидала!

Он снова сидел за столом с какими-то бумагами в руках. Это почему-то начало раздражать. Неохотно оторвав от документов взгляд, посмотрел на меня.

– У вас проблемы со слухом? Что в моих словах вам непонятно, леди Камали?

Я сжала кулаки, старательно пытаясь не взорваться. Потому как внутри вскипела ярость.

– Например, причина такого решения, – произнесла как можно более спокойно.

– Ваша некомпетентность, леди Камали. Вы совершенно не подходите для работы, на которую были наняты.

– И вы сделали этот вывод сегодня?

Эрран отложил бумаги.

– Я с самого начала сомневался в том, что вы справитесь. Но сегодня вы продемонстрировали, что не годитесь на должность невесты под прикрытием. Совершенно.

– И как, позвольте спросить, я это продемонстрировала?

– А вы не понимаете? Сами, значит, догадаться не можете? – принц поднялся из-за стола. –  С построением логических цепочек у вас тоже проблемы? – Шагнул в мою сторону. Выглядело это, кстати говоря, жутко. Будто смертоносный ураган надвигался. – Что ж, я вам объясню. Сегодня на конной прогулке произошел инцидент. Одна невеста едва не погибла. Но когда она падала с лошади, ее спас мой брат. Так вот, леди Камали, потрудитесь объяснить, для чего нужны вы, если мы вполне можем обойтись без вас.

Эрран остановился передо мной всего в одном шаге. Навис надо мной, прожигая яростным взглядом. Едва не вздрогнула, когда поняла, что в его глазах самая настоящая ярость. Плещется, кипит, рвется наружу, но Эрран пока еще сдерживается.

За что? Почему?

Я не могу так отсюда уйти. Знала бы, что он захочет меня выгнать, взяла бы с собой хоть что-нибудь! Да тот же кинжал. Тогда у меня был бы еще шанс. Мизерный, но шанс. Бросаться на Эррана с голыми руками? Посчитает истеричкой, даже не поймет, наверное, что убить пытаюсь. Но что делать?

Где-то внутри зародилась дрожь. Уже не злость и не ненависть. Страх! Чуть ли не паника от осознания, что так легко могу лишиться всего, к чему стремилась.

Я не готова. Напасть на него не готова. Да в прямом столкновении мне и не победить.

– Дайте мне еще один шанс.

– Нет.

– Но вы ведь понимаете, что я не могла вмешаться! Просто не успевала. Никак. Я была слишком далеко, все было слишком неожиданно.

– Допустим. Но я уже сказал, что в таком случае возникает вопрос, нужна ли нам невеста под прикрытием. Если Каилан со всем справляется сам.

– Он не всегда рядом с невестами.

– Но и вы не всегда можете предотвратить несчастный случай, будь он случайным или злоумышленным.

– Всегда и все предотвратить не может никто.

Наши взгляды скрестились в поединке. Я чувствовала, как Эрран давит на меня. Как будто пытается сломать. Но я не сдамся. Не имею права сдаться!

– Признайтесь, Ваше Высочество. За что вы ненавидите меня?

– Я? Вас? – он усмехнулся. – Много чести будет. Я всего лишь считаю вас бесполезным существом, которому место где-нибудь в далекой провинции замужем за обнищалым аристократом. Стоит отдать должное вашему обучению. Но здесь, во дворце, на отборе невест вам точно не место. И уж точно не на столь сложной, ответственной должности.

Взгляд Эррана прожигал насквозь. Я видела в нем ярость. Видела!

– Позвольте доказать. Что вам продемонстрировать? Умение драться? Дайте кинжал – и я покажу. Может быть, умение распознавать яды? Принесите! И если я не распознаю хотя бы один…

– Сколько самоуверенности, – перебил он, криво усмехнувшись.

Я сжала кулаки, перевела дыхание.

– Я вам докажу. Можете натравить на меня монстра. Да как угодно! Придумайте любое испытание.

– Я уже принял решение. Собирайте вещи и уезжайте.

С этими словами Эрран от меня отвернулся и направился обратно к столу. Я лихорадочно завертела головой, пытаясь найти хоть что-нибудь. Стул? Может, схватить стул и ударить его по голове? Или вон ручка? Подскочить к столу, схватить ручку и вонзить в висок? Я же не успею. Просто не успею до него добраться.

Дверь кабинета внезапно открылась.

– Эй, что это у вас тут происходит?

Я резко обернулась. Каилан вошел в кабинет и захлопнул дверь. Кажется, в коридоре что-то мелькнуло, но рассмотреть я не успела.

– Полагаю, наш строгий Эрран решил выгнать прекрасную леди Камали?

– Мне сейчас не до твоих шуток, – откликнулся Эрран, снова занимая место за столом. Не терпелось, наверное, к бумажкам вернуться. Просто однажды он уже уничтожил мою жизнь. Всех моих близких и мое собственное будущее заодно. Наверное, вот так же, надолго не отрываясь от документов. А теперь разом перечеркнул все, ради чего я жила последние годы. – А леди Камали покидает дворец.

– Я и не шучу. Это не смешно, Эрран. Совсем не смешно. Ты посмотри, до чего девчонку довел.

Эрран смотреть не захотел. А я что? Я держусь. Рыдать точно не буду. И громить кабинет тоже не собираюсь. У меня теперь надежда появилась! Может быть, Каилану удастся переубедить брата? Ведь он обещал!

– Вопрос решен, – холодно откликнулся Эрран.

– Нет. Это мой отбор, а значит, последнее слово за мной. Леди Камали ничего не могла сделать на конной прогулке. Уверен, если бы кто-то вытащил кинжал и собирался метнуть его в меня, Камали успела бы вмешаться. Но здесь – всего лишь несчастный случай. У седла лопнули крепления. Без магии никто бы не успел вмешаться.

– Это все говорит лишь об одном. Леди Камали нам не нужна, – Эрран все-таки бросил на меня мимолетный взгляд. К счастью, я успела взять себя в руки.

– Может быть, и я тогда не нужен? Я тогда уеду куда-нибудь подальше, а вы развлекайтесь.

– Ты слишком часто стал угрожать срывом отбора, – мрачно заметил Эрран.

– Ну и что? Что ты мне сделаешь? – Каилан нахально улыбнулся. – Ты ведь не хочешь, чтобы отбор сорвался.

– Выметайтесь. Оба.

– Я так понял, леди Камали остается. Это замечательно. Но теперь нужно решить еще одну проблему.

– Какую?! – кажется, Эрран уже на грани бешенства.

– Да так, ерунда. Ты запретил леди Камали пользоваться тайными ходами, а в общем коридоре ее заметили. И теперь перед кабинетом собралась целая толпа невест, жаждущих узнать, что ты, братец, делаешь с нашей Камали.

Я уловила этот момент. Поняла, что Каилан выиграл. Эррану придется уступить и позволить мне остаться.

В общем, за все нервы я решила отомстить. И с улыбкой сказала:

– Я знаю, что нужно делать! Нам поможет моя легенда. Как раз сегодня слух пустила.

– О, и какая легенда? – заинтересовался Каилан. – Я ничего пока не слышал.

– Не слышали, потому что легенда совсем новая, о ней только сегодня узнали. – И охотно пояснила: – Я сказала, что влюблена в принца Эррана и приехала сюда для того, чтобы его очаровать.

Закаменевшее лицо Эррана нужно было видеть. Получай! Так тебе, гад. Будешь знать, как издеваться.

– Зачем вы это сделали? – спросил он.

– Все просто. Если бы я, как и остальные, мечтала о Его Высочестве Каилане, я бы была соперницей. А так, когда все знают, что я не соперница, ко мне будут лучше относиться. Начнут доверять. Возможно, рассказывать секреты.

И, конечно же, легенда послужит отличным прикрытием для сбора информации об Эрране. Но этого я озвучивать не стала.

– Гениально, леди! – принц Каилан расплылся в довольной улыбке. – Это отличное прикрытие. А главное, оно объясняет, почему вы решили наведаться в кабинет к Эррану. Пусть все думают, что вы его вычислили, этот кабинет. Вот видишь, Эрран, – принц повернулся к брату. – А ты еще хотел выгнать столь сообразительную леди. Думаю, сейчас нужно поддержать эту легенду. Вы выйдете из кабинета вместе, будете мило улыбаться и отправитесь в сад на прогулку!

– Я предлагаю другой вариант. Леди Камали выбежит из кабинета со слезами.

– И тем самым мы опозорим нашу невесту под прикрытием, дадим повод для насмешек, вместо того, чтобы к ней проникались уважением и доверием? Ну уж нет! Я не позволю испортить столь гениальную легенду. Целоваться у всех на виду не заставляю, но выйдете вы вместе.