Невеста туманного дракона

Рэвал остановился у самой стены деревьев. Я ощутила, как носков касается туман. Даже сквозь туфли чувствовался холод.

- А теперь послушай внимательно. Когда туман окутает тебя, ты окажешься в другом месте. И неизвестно что увидишь. Пока ты будешь вовлечена в действие, ты не вспомнишь, что это проверка. Тебе нужно будет побороть страх, справиться с ним. Либо все-таки вспомнить и тем самым выпутаться из видения. Но это еще не все. Испытание парное. А когда оно парное, тот, кто справляется со страхом первым, сможет прийти на помощь. Так что. тебе просто нужно продержаться.

- Если я просто продержусь до того, как придешь ты. это ведь будет засчитано как мой проигрыш?

- Проигрывает или выигрывает пара. Но. вероятно, от того, как проходит каждый из нас, тоже будет зависеть конечный результат. Не думай об этом. Я постараюсь пройти через видения как можно быстрее.

Рэвал смерил меня еще одним напряженным взглядом и потянул в туман.

Едва мы вошли в лес, туман хлынул со всех сторон и окутал с ног до головы. Еще мгновение я чувствовала теплую руку Рэвала, сжимавшую мою, а потом осталась в тумане совершенно одна. И куда-то провалилась.

Я лежала на кровати в одной полупрозрачной сорочке. Внезапно дверь спальни отворилась. Вошел Эльшам де Варон в расстегнутой рубашке и штанах. Меня захватил страх, я тут же приподнялась, напряглась всем телом.

- Что же ты, Ивона, дорогая, так насторожилась? Думала, сбежать от меня получится? Никуда ты не денешься. Ты моя жена. Ты в моей власти.

- Нет. Этого не может быть. - Я прикрылась одеялом, чувствуя себя совсем обнаженной под этим мерзким, липким взглядом.

Эльшам направился к кровати. Босые ступни неприятно шлепали по полу. Рубашка распахнулась, являя худощавый, сморщенный торс. Сухая, желтоватая, словно старая бумага кожа была покрыта старческими пятнами.

-Ты никуда не денешься Ивона, тебе придется смириться, - он усмехнулся. - Пора выполнять супружеский долг, моя дорогая!

Старик упал на кровать и пополз по ней. Я рванула прочь. Но каким же прытким он оказался! В один миг настиг меня. Нет, он не мог. Почему Эльшам так быстро двигается?

Я завопила, заколотила руками по его груди. В старике неожиданно обнаружилась сила. Он швырнул меня обратно на кровать и набросился сверху.

- Нет! - вскричала я, замахиваясь для пинка.

Нога так и не достигла цели. Де Варон перехватил ее и рывком отвел в сторону, вместе с тем наваливаясь на меня.

Пытаясь высвободиться, извиваясь и всячески выворачиваясь под худощавым, но тяжелым телом, я зашарила руками по сторонам. Нащупала лампу, схватила и ударила старика по затылку.

«Лампа! - взорвалась странная мысль в голове. - Где-то такое уже было. Или не совсем такое...»

После удара лампа выскользнула из рук и скатилась с кровати. Старик только вздрогнул, но хватку не ослабил. Злобно зашипев, ударил меня по щеке. Из глаз посыпались искры.

- Прекрати сопротивляться, дрянь. Ты моя жена, ты принадлежишь мне! И обязана соблюдать супружеский долг.

Эльшам зашарил шершавыми, мерзкими губами по моей шее, царапая ее. Меня затошнило. Страх затопил, завладел каждой клеточкой тела.

Нет, я не хочу, чтобы это произошло. Я не заслужила весь этот кошмар.

Внезапно за спиной де Варона что-то мелькнуло. А потом старика сорвало с меня и отшвырнуло к стене. Ударившись, Эльшам свалился на пол безвольным кулем.

- Рэвал! - выдохнула я.

Дракон протянул мне руку, помогая подняться. Рывком прижал к себе.

- Все хорошо, Ивона. Я пришел. Ты в безопасности.

Лампа, Рэвал. Я вспомнила! Я невеста дракона, а не жена этого отвратительного старика. Мы на отборе. Это испытание. Испытание страхом!

Туман хлынул к нам со всех сторон, и мы очутились в лесу.

- Спасибо, - выдохнула я. - Это было... настолько отвратительно, что я не смогла вспомнить...

- Испытание еще не закончилось, - Рэвал качнул головой.

Подтверждая его слова, вокруг нас опять зашевелился туман. В одно мгновение он окружил нас и поглотил.

Туман. Его было так много, что кроме него в пространстве не помещалось больше ничего. Туман окутывал меня, оплетал со всех сторон. Я пыталась дышать, но он вливался в легкие густым, холодным потоком. Забивался в центре груди, растекался по телу изнутри. Я пыталась кричать, но у меня не получалось. Пыталась барахтаться, но это было бесполезно - туман, туман повсюду!

А потом появились они. Туманные монстры. Щупальца, лапы с когтями, руки с тонкими, кривыми пальцами. Все они тянулись ко мне, скользили по телу, хватали. Я сопротивлялась отчаянно, на грани ужаса. Отбивалась от них, пыталась оттолкнуть, но они были повсюду, их было слишком много. Как будто весь туман состоял только из них, туман и был туманными монстрами! Или они были туманом.

Сердце, как сумасшедшее, стучало в груди. Легкие жгло от нехватки кислорода и холодило от обволакивающего изнутри тумана. Темнота в глазах смешалась с разноцветными искрами. Лапы, когти, щупальца! Все они смешались, царапая, скользя по телу, болезненно сдавливая.

Жесткие пальцы сжали горло. Я поняла, что это конец. Меня никто не спасет. Или. нет, этого не может быть. Кто-то должен прийти на помощь. Рэвал. Он всегда меня спасает. Он отвел меня в туман, но одну не оставляет. Он где-то рядом.

Да. Рядом. Потому что на испытании.

Ощущения оставались очень яркими. Туман и туманные создания. Воздуха по-прежнему не хватало, горло сдавливали туманные пальцы. Но я еще дышала. Осторожно делала вдох за вдохом. Прикрыла глаза, чтобы не было так страшно.

Я должна справиться со страхом. Я смогу с ним справиться. Это не по-настоящему. Мне нечего бояться.

Тела коснулись чьи-то руки, на этот раз теплые. Я открыла глаза и столкнулась с тревожным взглядом Рэвала. Он обхватил меня за талию и рывком вытянул из тумана.

Мы вновь очутились посреди леса.

- Ты как, Ивона? - он всмотрелся в мое лицо. Не знаю, что Рэвал в нем прочитал, но тут же спросил: - Ты поняла, что это иллюзия? Вспомнила об испытании?

- Да, вспомнила. Я в порядке, правда.

- Хорошо, - он кивнул. - Значит, страх начал отступать. Дальше должно быть легче.

- Дальше? Но разве испытание еще не закончилось?

Ответить Рэвал не успел. Туман вновь хлынул к нам со всех сторон.

Я шла по светлому, просторному залу. Вокруг меня с обеих сторон выстроились зрители. Аристократы. Друзья и знакомые. Приятели и враги. Я шла и узнавала их лица. Но все они смотрели с отвращением.

- Ты чужая.

- Ты больше не принадлежишь нашему миру, - говорили они.

- Ты не нужна нам. Ты никому здесь не нужна.

- Убирайся.

Я удивленно остановилась, пытаясь понять, что происходит. Они тут же отпрянули от меня, отстранились.

- Не подходи к нам! Ты чужая. Ты должна уйти.

- Убирайся, Ивона!

- Тебе здесь не место!

- Вы все с ума посходили, - поразилась я. - С чего это мне здесь не место?

- Потому что ты больше не принадлежишь нашему миру. Убирайся.

Они отходили от меня и отворачивались. В какой-то момент меня накрыла паника. Я попыталась их догнать. Сделала шаг, второй. Потом остановилась.

Что я делаю? Зачем? Если они отворачиваются, я не собираюсь бегать за ними!

Я ни за кем не собираюсь бегать. Те, кто меня не принимают, сделали свой выбор. А я сделаю свой. И не побегу умолять их вновь меня принять.

Страх отвержения отступил. Стены вокруг и уходящие от меня люди побледнели. Я вспомнила, что это иллюзия.

Краски перемешались с туманом. Я очутилась в странном месте. Ничего не успела разглядеть - только несущийся ко мне золотистый свет. Яркий, ослепительный. И смертоносный. Нет, этот свет несся не ко мне. К Рэвалу. Но он обернулся, и свет его не достиг. Мы оба оказались в туманном лесу. А потом туман подхватил нас и вынес на опушку.

- Справились. Молодцы, - оценил Ошаран, встречая нас вместе с остальными.

Я осматривалась по сторонам, пытаясь осознать произошедшее. Испытание закончилось, мы вернулись. Как и говорил Ошаран, туман сам вынес прочь из леса, когда страхи были побеждены. Но что поразительно, здесь собрались не все семь пар!