Невеста туманного дракона

- Почему?

- Так заведено. - Чуть помолчав, пояснил: - Испытания на отборе бывают опасны. Иногда так случается, что кто-то погибает. Чаще все-таки невеста. Но бывает, что и жених. Если дракон и драконица остаются без пары, они могут пройти наркаяр и образовать новую пару.

Если пару образовать невозможно, действует магический договор. Кто начал отбор, тот должен его пройти. Но занять трон уже все равно не сможет, магия его не выберет.

- Значит, если я погибну и погибнет жених Тэрлы, вы снова сможете образовать пару?

- Какими только путями ходят твои мысли, - фыркнул Рэвал. - Шион, жених Тэрлы, крайне силен. Он вряд ли погибнет.

А вот я так не думаю. Если Тэрла захочет заполучить Рэвала...

- Ивона, - дракон вздохнул. - Ты можешь не доверять мне. Но верь хотя бы тому, что я не могу от тебя избавиться. Даже если очень этого хочу.

- А если кто-то решит тебе помочь?

- Вспомни ночных змей. Попытались помочь, но ничего не вышло. Я буду приходить тебе на помощь раз за разом. Ты в безопасности. По крайней мере, настолько, насколько человек вообще может быть в безопасности на драконьем отборе.

- Я могу умереть на испытании. Возможно, ты не успеешь мне помочь.

- Да, можешь. Не стану скрывать. Но. такова ситуация, в которой мы с тобой оказались.

- Зачем ты решил пойти на отбор? Ты веришь, что можешь победить? На пару с человеком?

- Не знаю, Ивона. Просто я не привык сдаваться. А теперь спи, - он поднялся и выключил свет.

- Почему ты пришел? - уже в темноте спросила я.

- Потому что твой крик разбудил меня. Звук не проходит сквозь стены в коридор, но в своей спальне я прекрасно слышу, когда ты кричишь.

- Постараюсь больше не кричать.

- Уж постарайся.

После того, как я заснула, туман снова наплывал на меня. Но как-то вяло, скорее, покачивал на своих волнах. Так что я как будто задремала внутри сна. И действительно больше не кричала.

А наутро служанка вплыла ко мне в спальню и вручила записку. Я развернула ее с удивлением. Узнала почерк Рэвала и зачитала: «Завтрак состоится в общей трапезной. Я зайду за тобой через час. Надень что-нибудь традиционное».

Похоже, не выйдет держаться от участников отбора подальше, как я изначально планировала. Но, с другой стороны, хорошо, что нас зовут на совместный завтрак. Не придется целый день сидеть в комнате.

Рэвал зашел через час, как и обещал. Я встретила его в платье из чешуи гарана. Камзол Рэвала тоже был сшит из этой чешуи.

- Это официальный прием? - спросила я. - Раз нужно было одеваться традиционно.

- Нет. Завтрак самый обычный. Так что можешь расслабиться. - Рэвал подал мне руку. Но в его глазах я уловила напряжение.

- Тогда в чем подвох? Официальное мероприятие будет после завтрака?

- Можно сказать и так, - Рэвал помрачнел. - После завтрака состоится первое испытание. Кажется, внутри меня что-то оборвалось.

- Вероятно... вероятно, мне стоило одеться как-то иначе, - я сглотнула.

- Нет. Ошаран сказал, что одежда значения не имеет.

Мы наконец зашагали по коридору. Но я почти не обращала внимания на дорогу.

- А если нам придется бегать и прыгать?

- Ошаран же сказал.

Но я перебила, начиная впадать в панику:

- Да, сказал! Чтобы те, кто в платье, умерли сразу!

- Ивона.

Рэвал обхватил меня за плечи, развернул к себе и легонько встряхнул. Назревавшая было паника тут же отступила.

- Ошаран выбирает испытания, исходя из древних обычаев. Но он не враг нам. Он всего лишь хочет выбрать достойную замену себе. А не поубивать участников. Если Ошаран сказал, что одежда значения не имеет, значит, так оно и есть.

- Значит, бегать и прыгать не придется?

- Не придется. Если бы Ошаран хотел посмотреть на участниц, бегающих и прыгающих в платьях, он бы велел всем одеться в платья. А так. кто-то мог прийти в костюме. И это поставило бы всех в неравные условия.

- А Ошаран ожидает увидеть честную борьбу, - заключила я.

- Все верно.

- Но если не бегать и не прыгать. Тогда что? Опрос? Кто как знает законы Шатьера?

- Все может быть.

- Но ты сказал, что испытания выбираются с учетом древних обычаев.

- Видишь ли, Ивона. Доступ к этим свиткам есть только у правящих драконов. Я не знаю, какие будут испытания.

- Разве испытания проводятся не на глазах у зрителей?

- Нет. Как правило, испытания не превращают в веселое зрелище для любопытных. Успокоилась?

- Да, - я перевела дыхание.

Еще поживем, значит. Это хорошо.

Я, конечно, постараюсь не опозориться, но в конечном итоге мне не так уж и важно, как именно проходить испытания. Вернее, насколько хорошо. Да и сам Рэвал должен понимать, каковы его шансы на отборе в паре с человеком. Так что лишний раз нервничать точно не стоит. Не сегодня, по крайней мере.

В трапезной уже все собрались. Кроме Ошарана. Драконы старались выглядеть расслабленно. Разговаривали между собой, шутили. На драконьем, но общую атмосферу я все равно уловила. Как и напряжение, застывшее в воздухе. Драконы старательно пытались его замаскировать, однако напряжение проскальзывало все равно.

- Рэвал, готов опозориться? - радушно встретили его, переходя на общечеловеческий. Тирриош. Ну конечно.

- Я-то вряд ли опозорюсь. Как и моя невеста, - он обвил мою талию рукой, вместе с тем отодвигая стул и помогая мне присесть. - Уверен, Ивона будет выступать на пределе человеческих возможностей. Но каков будет ваш позор, если вы все равно окажетесь позади нас?

Ух, по-моему, со стороны Рэвала это слишком самонадеянно. Чтобы мы, да вышли вперед? Драконы только заухмылялись. Варна, как всегда, захихикала.

Никто не воспринял заявление Рэвала всерьез. И это внезапно задело меня.

Ошаран появился только после завтрака.

- Ну что, готовы к первому испытанию? - бодро вопросил правитель Шатьера.

- Конечно, готовы.

- Мы ведь здесь именно для этого.

- Не будем тянуть трехвостого реляка за средний хвост! - заявил Гортах. Как я заметила, он у них самый болтливый.

А поговорка - жуть!

- Следуйте за мной, - сказал Ошаран и призвал туман.

Рэвал взял меня за руку. Все участники отправились вслед за правителем.

Когда туман развеялся, я с интересом и настороженностью осмотрелась вокруг. Мы очутились на опушке леса. И все бы ничего, но из леса валил густой туман.

- Ты знаешь, где мы? - тихо спросила я.

У драконов слух острый, так что остальные тоже услышали. Заухмылялись самодовольно.

- Да, Ивона, - откликнулся Рэвал мрачно. На миг мне даже показалось, что нас сегодня все-таки будут убивать. - Это лес Откровений.

Название мне совершенно не понравилось. Откровения, которыми я готова поделиться, вряд ли порадуют драконов.

- Участники, - заговорил Ошаран, привлекая внимание. - Вероятно, вы все задаетесь вопросом, какое же из откровений мы должны сегодня увидеть. Расскажу. Для правителя Шатьера очень важно уметь бороться со своими страхами или же не бояться ничего. Это вам и предстоит проверить: кто окажется смелее, кто лучше всего контролирует себя и справляется со страхом. Вперед. Как вы знаете, если страхи будут повержены, туман сам выведет вас из леса.

Драконы взяли своих дракониц за руки и повели к туману, выползающему из леса густыми клубами. Мы с Рэвалом зашагали к лесу последними.

- Они ведут себя так, будто уже были в этом лесу, - заметила я.

- Да, некоторые были, - подтвердил Рэвал. - Пока растем и обучаемся, мы проходим серьезную, многоплановую подготовку. Драконы из семи древних родов - тем более. Но не все так однозначно. Страхи со временем меняются или возвращаются. Ошаран прав. Это важно проверить, кто на каком этапе находится сейчас. Однако меня беспокоит не это. Ты, Ивона, не была в этом лесу ни разу. И не знаешь, чего ждать.

- Наверное... я могу предположить, что пугает меня больше всего.

Крысы, насекомые. Может быть, грязь. Пожалуй, если меня окунут в яму с грязью, я уж как-нибудь постараюсь это пережить.