Трое на практике

Когда же мой взгляд остановился на угольно-черном силуэте, тень поплыла и беззвучно выскользнула наружу. Не слишком быстро. Так, чтобы ее точно заметили. Ну а поскольку мне уже порядком надоело бояться, то я решительно встала, натянула сапоги прямо на босу ногу, накинула поверх тонкой ночнушки длинный плащ и, убедившись, что ни Ланка, ни Ник не проснулись, с решительным видом потопала на улицу.

Ну? И кто это здесь вздумал, что может безнаказанно меня пугать?!

Оказавшись снаружи, я откинула за спину растрепанную косу и сердито огляделась. Но почти сразу заметила скользнувшую по стене соседней палатки тень и быстрым шагом двинулась в ту сторону.

Идти, правда, пришлось недалеко. Едва пройдя десяток шагов и свернув за угол, я остановилась, обнаружив, что тень больше не убегает. Напротив, сейчас она даже не скрывалась и смирно висела плотным облачком прямо передо мной. Как будто ждала. Или же пыталась о чем-то сказать?

Я настороженно покосилась по сторонам, но теперь, став материальной, тень больше не шевелилась. И, как ни странно, сейчас она нигде не отражалась. От нее не падала еще одна тень на траву. Ее силуэта не было видно на стене ближайшей палатки. Она словно бы обрела объем. И стала… настоящей? Собственно, сейчас мне даже «прозрение» не потребовалось, чтобы нормально ее увидеть. Вернее, я одинаково хорошо ее видела и с помощью заклинания, и так.

Странно, да?

Несколько секунд я напряженно смотрела на рослый черный силуэт определенно человеческих пропорций. Но потом поняла, что он мне хорошо знаком, и тихо выдохнула:

— Ты-ы?!

Тень быстро кивнула.

— Так это ты меня по ночам пугаешь?! И из-за тебя мне теперь снятся кошмары?!

Снова кивок.

— Зачем? — нахмурилась я. — И откуда ты вообще здесь взялся?!

Тень неуловимо быстро качнулась вперед и, остановившись совсем рядом, едва слышно шепнула:

— Ты выпустила меня из заточения.

— Что-о?! — вскинулась я. — Когда это я успела?!

— Когда забрала кольцо.

— Какое еще?!..

Я осеклась и, подняв левую руку, в недоумении воззрилась на смирно приютившееся на безымянном пальце костяное колечко. Маленькое, легкое, совсем незаметное, оно село на меня как влитое и абсолютно не привлекало внимания. До тех пор, пока о нем не напомнили.

Саан! Да что же это такое?! Я ведь снять его собиралась! Сразу после того, как Ларун сказал, что темные артефакты опасны! Но как только куратор ушел, я… снова об этом забыла?!

Да нет. Не может быть!

Я дернулась содрать с себя подозрительную вещицу, но неожиданно не смогла — кольцо мертвеца наотрез отказалось сниматься. Оказывается, за то время, что оно там сидело, кольцо успело врасти прямо под кожу, а тоненькие костяные шипы намертво закрепились в кости. Причем много шипов. Штук десять навскидку. И теперь при малейшей попытке избавиться от этой дряни они причиняли жуткую боль.

— Стой! — торопливо воскликнула тень, когда я сжала зубы и вознамерилась во что бы то ни стало вырвать эту поганую штуку из своего тела. — Не надо! Прошу, не снимай! Без него я исчезну!

Я хмуро покосилась на затрепетавшее облачко.

— По-моему, тебе вообще здесь не место. Отлетевшая душа должна уйти на новое возрождение, а не болтаться по свету неприкаянным призраком. Негоже человеку так мучиться. Ты ведь человек?

— Похоже на то. Но я не могу уйти, — прошептала тень, зависнув всего в шаге от меня. — Я проклят. Только и в заточении больше не могу оставаться. Так много лет… во тьме… в безмолвии… это сводит с ума!

Я на всякий случай отодвинулась на шажок, все еще держась пальцами правой руки за кольцо и готовясь сорвать его с себя в любой момент.

— А раньше мне казалось, что тени не способны говорить…

— Меня и сейчас видишь и слышишь только ты, — едва слышно признался призрак, тревожно глядя на мои руки. — Только пока кольцо у тебя, мы можем нормально общаться. И только ты можешь меня призвать.

— Кто же тебя туда заточил, если не секрет?

— Это было давно, — опустила плечи тень. — Теперь, наверное, даже никто не вспомнит, когда именно это случилось. Как, впрочем, и поступка, за который меня заточили.

— Наверное, было за что? — осторожно предположила я, все еще не двигаясь. — Посмертное проклятие просто так не накладывается. А обычные заключенные не закапываются после смерти глубоко в землю, да еще под охраной всевозможной нежити.

Тень неохотно кивнула.

— Гробница, которую вы называете лабиринтом, была построена для меня. Сперва она, разумеется, не была такой. Яма есть яма… но потом о ней забыли. Со временем она тоже изменилась. Разрослась. Обзавелась новыми постояльцами. А теперь, как видишь, из нее сделали обычный полигон для студентов. Хотя, конечно, это лучше, чем если бы туда вообще никто не зашел. Они думали, что это меня удержит. Думали, что в таком виде я перестану представлять угрозу. Но убить все же не смогли. А дух заключили в кольцо, которое выковали специально для такого случая.

— Так это оно тебя держит? — догадалась я, мысленно про себя поражаясь, что академия могла так опростоволоситься.

— Магия, что есть в нем.

— Так в чем же дело? Давай я его разрушу, и все. Ты свободен.

— У тебя не хватил сил, чтобы его разрушить, — тоскливо отозвалась тень. — Это очень могущественная магия. Чтобы ее уничтожить, понадобятся годы, десятилетия.

— Но шансы все-таки есть?

— Да. Иначе я не стал бы тебе помогать.

— Хм. Бескорыстная помощь нынче не в моде… понимаю. Но ты и впрямь нас сильно выручил. Без твоих подсказок мы не выбрались бы из подземелья. Да и мимо последнего лича не прошли, если бы не кольцо. Что ты хочешь взамен?

— Помоги мне уйти в царство теней! — неистово прошептала тень, молитвенно сложив перед собой черные руки. — Дай мне возможность покинуть этот мир! Это непросто, но я подскажу способ. Когда-нибудь у тебя должно получиться. А до тех пор не снимай кольцо. Позволь мне остаться рядом. Его магию я спрячу. Вреда оно тоже не причинит. Быть может, даже поможет…