Трое на практике

Но довольно быстро стало ясно, что, как и догорающие позади зомби, местная нежить подозрительно слабо реагирует на огненную магию. Каждый раз, когда они касались щита или когда Ник швырял в них огненный шар, зубастые твари добросовестно вспыхивали, хрипели и жутко воняли, однако вовсе не рассыпались на части. В скорости не теряли. Не останавливались. Да и нас сыплющиеся с них огненные искры задевали довольно больно. Поэтому, пока Ник с Ланкой ожесточенно сражались, я, немного помучившись, развернула щит другой стороной. Так, чтобы твари проходили не сквозь огненную его часть, а через ту, что была напитана энергией Земли.

И это дало неожиданно хороший эффект — магия Земли, как выяснилось, замедляла местную нежить практически вдвое. Едва ее коснувшись, твари утрачивали сумасшедший напор, их движения становились вялыми, удары — неточными. Урона она, к сожалению, не наносила, но замедление сейчас было намного полезнее, поэтому я видоизменила эту часть щита, сделала ее шире, развернула почти вертикально, после чего придвинулась к ребятам поближе и полностью перекрыла проход в стене, тем самым подарив им крохотную передышку.

— Спасибо, Ниэль! Вовремя! — выдохнул Ник, опуская меч. — Кажется, нам придется менять тактику… Рыжик, назад! Сейчас тут станет скользко!

— Я не рыжик! А почему они не поддаются огню? — шумно перевела дыхание ведьмачка.

— Потому что наши кураторы — гады! Небось специально их устойчивыми сделали… Нате! Получите! — злорадно хохотнул маг и, едва я приспустила щит, швырнул в нежить какое-то заклятие из школы Воды, отчего в коридоре весь пол вдруг залила мертвенно-белая жижа. Мгновенно застыв, эта гадость покрылась тысячами ледяных кристалликов и сковала лапы монстров прочными ледяными оковами. — Ха! Ниэль, сворачивай щиты! Экономь силы! Рыжик, за мной! Сейчас мы им быстро бошки пооткручиваем!

Я только хмыкнула и уже без опаски свернула свои щиты, тогда как эти маньяки рванули в задымленный коридор и с бешеной скоростью заработали мечами, беззастенчиво пользуясь неожиданным преимуществом. Сжигать Ник больше никого не рискнул, чтобы не заполучить конфликт стихий. Зато мечами орудовал так ловко, что нашинковал чуть ли не больше нежити, чем сорвавшаяся сразу за ним ведьмачка.

В итоге всего за несколько минут со стаей было покончено, а эта парочка вернулась обратно довольная до жути. К тому времени они стали почти неотличимы друг от друга. Грязные, сверху до низу перепачканные в опалесцирующей белесоватой субстанции, что заменяла нежити кровь. В порванной, по-прежнему мокрой и такой же грязной одежде… у них даже волосы стали одинаково серыми. Прямо два сапога — пара.

— Это была отличная идея, — призналась я, когда Ник лихо мне отсалютовал. — Вморозить их в лед… жаль, мне не пришло это в голову сразу.

Маг только отмахнулся.

— Ты их задержала, это главное. Но на вооружение новую тактику обязательно возьмем. Ты их замедляешь, я морожу…

— И все-таки, — очистив меч, Ланка опустила острый кончик в пол, — почему они так плохо поддаются огню? На занятиях нас уверяли, что огонь — самый верный способ избавиться от нежити.

— Вранье, — авторитетно заявил маг. — Огонь — это самый простой способ. Но необязательно лучший.

— Что это вообще за твари? — нахмурилась я, склоняясь над разрубленным телом. Тощее, с торчащими из-под плешивой шкуры ребрами, узкой вытянутой мордой, длинным лысым хвостом и здоровенными клыками, от одного вида которых заикой стать можно. — Никогда таких не видела.

— Да ничего особенного. Обычные крысы-переростки, — не подумав, брякнул Ник.

Ланка тут же позеленела.

— К-крысы?!

— В смысле собаки! Собаки, я сказал! — повысил голос маг, требовательно ухватив ведьмачку за плечо. — Эй, ты слышала? Нет здесь никаких крыс! И пауков нет! И змей! Да и где ты видела крыс с такими зубами?

— Т-точно собаки? — громко икнула наша грозная воительница, почти сравнявшись цветом лица с белеными стенами академии. — А хвосты у них, как у к-крыс…

— Это потому, что они больные, — не моргнув глазом соврал Ник. — Бешенством заболели перед смертью, вот и облысели.

— Да? А шерсть у них почему такая короткая?

— Дык молью поеденная. Ты, кстати, моли не боишься?

— Н-нет, — подумав, мотнула головой ведьмачка.

— Вот и хорошо. И вообще, если бы это были крысы, то у тебя бы сразу режим берсерка включился. А раз нет, значит, это точно собаки. И тебе совершенно не о чем беспокоиться.

Ланка постояла, подумала, буравя Ника подозрительным взором, но на его физиономии была написана такая непоколебимая уверенность, что в оговорку про собак прямо-таки хотелось верить. Впрочем, даже если это не было оговоркой, то мне по большому счету начхать. Главное, чтобы подруга была спокойна, а все остальное меня не волнует.

— Ну что, пошли? — преувеличенно бодро предложил Ник, когда все успокоились и отдышались. Одновременно с этим от одного из тлеющих тел отделились две крохотные искорки, разгорелись в два полноценных «светляка» и с тихим потрескиванием закружились у нас над головами. — Время-то идет, а хотелось бы выбраться отсюда к обеду. Рыжик, как ты себя чувствуешь?

— Я не рыжик, — уже привычно огрызнулась Ланка.

— Тогда руки в ноги — и вперед. Воду на мытье не тратим, ее и так немного. Перерывов тоже делать не будем: время дорого. Ниэль, надеюсь, осечек с… собаками больше не будет?

Я невесело хмыкнула.

— «Прозрение» не спасает от всего на свете. Для этого у него слишком маленький радиус. Если ты или Ланка загородите мне обзор, то ловушку я могу и не заметить. Так что держитесь ближе, идите медленно и постарайтесь не мешать. А еще — не свети мне в глаза, пожалуйста. Это отвлекает.

Ник понятливо кивнул. После чего оба его огонька улетели в конец коридора, последние искры на шкурах «собак» тоже погасли, и мне стало намного проще, потому что теперь сгустившуюся темноту разбивали только небольшие пятнышки спрятанных в стенах заклинаний.