Страница 64 из 126
Её взгляд на мгновение замер на Волендранге, но исполосованные шрамами губы тронула лишь призрачная ухмылка.
– У нас гости, – произнесла она, выходя из круга. Остальные культисты без интереса оглянулись, после чего принялись растаскивать погибших в сражении к кольям. С них снимали неповрежденные элементы брони и забирали оружие, а тела отшвыривали в сторону как ненужный хлам.
– И что же привело вас к святилищу Боэтии? – алые глаза даэдропоклонницы смотрели с вызовом. – Хотите пообщаться с Госпожой?
– На меня напал один из ваших. Я отобрала его жизнь, а значит, меня призвала Боэтия, – я ответила без запинки, выдержав изучающий взгляд.
– Значит, ты уже знаешь, кто наша Госпожа и чего хочет… – данмерка направилась вверх по лестнице, огибающей скалу, прямиком к статуе даэдра, повернутой спиной к лагерю и арене.
Я через плечо глянула на Эрандура, ощутив укол неуверенности в себе. Но его суровый вид в Маске Вайла быстро напомнил мне, как вести себя в подобных местах. Никакой слабости.
Жрец осматривался, изучал обстановку и молчал. Я была уверена, что одновременно с этим ещё и придумывал, как перебить всех культистов. Его роль была проста: прикрывать меня, если что-то пойдёт не так.
Я поднялась следом за эльфийкой и вышла на круглую, обнесённую частоколом площадку возле статуи. Груды костей и черепов у подножия и обожжённые тела на кольях более чем красноречиво описывали недружелюбный нрав Принцессы Интриг. Перед статуей высотой примерно в четыре человеческих роста торчал обелиск из темного камня, от которого спиралью расходились высеченные даэдрические руны. По обе стороны от змеиного хвоста Боэтии, в который плавно перетекали её тело и одежды, пылали чадящие дымом костры. Резкие угловатые черты лица даэдра могли принадлежать как мужчине, так и женщине. И Боэтия действительно могла быть и тем, и другим, меняя обличья по собственной прихоти.
Я посмотрела наверх, ощутив себя вдруг на дне невероятно глубокого колодца, под пристальным взором Принцессы Интриг. Облака над святилищем расступались, словно меч, устремленный в небеса, прогонял их прочь.
Мы все, смертные, приходящие к ней, будто плавали в мутной воде, как множество беспомощных головастиков, но переродиться в лягушек перед взором Принцессы Интриг могли лишь единицы. Те, кто росли быстрее прочих и начинали поедать себе подобных.
Данмерка остановилась чуть в стороне от святилища, насмешливо глядя на меня. Она оценивала, примерялась, что из меня может получиться, и её явно забавляли открывшиеся перспективы.
– Подойди ко мне, – сказала она, вытащив из-за пояса окровавленный кинжал, которым не так давно прикончила неудачливого эльфа.
Я сделала шаг вперёд, и Эрандур последовал за мной.
– А ты останься там, – было велено ему. – Смотри на Госпожу! Восхищайся её могуществом! Может она обратит на тебя дарующий силу взор.
Я с сомнением взглянула на жреца. Но, вопреки скверному чувству возрастающей тревоги, подошла ближе к данмерке.
– Думаешь, Боэтия действительно призвала тебя? – проговорила она, кривя губы в ухмылке. – Госпожа любит сильных и красноречивых. Вижу, ты уже убивала прежде, и с этим проблем не будет. Но вот лгала ли ты?
– Приходилось… – нескромно отозвалась я.
– Докажи. Возьми жертвенный клинок, – кинжал в руке даэдропоклонницы перевернулся рукоятью ко мне, а голос снизился до свистящего шепота. – Обмани. А потом убей. – И смеющийся взгляд перетек на Эрандура, стоящего около обелиска. – Скажи ему, чтобы положил руку на колонну. И Боэтия явится.
Я обвела глазами очертания волнообразного лезвия, стиснула кинжал в руке и обернулась. Жрец разглядывал колонну и идущие по кругу письмена у её основания.
«Она только что велела мне убить Эрандура?!» – промелькнула в голове паническая мысль.
– Эрандур! – рявкнула я, напомнив себе капитаншу из Хелгена, что когда-то отдала приказ казнить меня.
Данмер испуганно отшатнулся в сторону – показалось, что его изумление отпечаталось на оттиске Маски Вайла. Даэдропоклонники внизу настороженно притихли.
– Немедленно отойди оттуда! – с таким истерическим взвизгиванием чересчур заботливые мамаши иногда отчитывают пятилетних сыновей, собравшихся лезть в глубокую лужу.
Я заткнула выданный кинжал за пояс, подбежала к другу, подцепила его под локоть и поволокла прочь от святилища.
– Что ты делаешь? Что происходит?
– Не сейчас, – цедила я сквозь зубы, утаскивая жреца к лестнице и оборачиваясь на данмерку, давшую мне кинжал. Она всё ещё улыбалась так, что от этой улыбки по спине лился холодный пот.
Я провела Эрандура мимо арены, палаток и частокола обратно к тропе, не отпуская его руки, вцепившись в него так крепко, будто боялась, что стоит разжать пальцы и он исчезнет.
– Почему мы убегаем? – в недоумении вопрошал данмер.
– Мне только что предложили тебя убить… Чтобы вызвать Боэтию! – не разжимая зубов, выговорила я. – Что-то мне не по нраву такой вариант. Поэтому мы уходим! И как можно быстрее!
– А если они погонятся за нами? – Эрандур обеспокоенно глянул наверх, но никто нас не преследовал.
– Не погонятся, – выдохнула я и отпустила друга, когда мы ушли достаточно далеко. – Мне дали шанс показать себя.
– Не понимаю.
– А я поняла, – посмотрела на ночное небо и содрогнулась, вновь почувствовав на себе внимание Боэтии. – Она хочет посмотреть, на что я способна. Узнать, какие низости смогу совершить. Смогу ли обмануть, предать и уничтожить.
– И ты, конечно же, не станешь этого делать? – заволновался Эрандур, следуя за мной по тропе, по которой я почти бежала, с удивлением замечая, что сумерки отступают и становится светлее. – Мы ещё можем вернуться и уничтожить этот культ, – на ходу предложил данмер.
– Один против десяти выстоишь? Или думаешь, Волендранг действительно спасёт от Боэтии? – цинично ухмыльнулась я. – Нет. Он сейчас спас нас от смерти, может быть. Потому что они почувствовали силу молота, но, на самом деле, Боэтия хочет другого. Она хочет испытать, насколько глубоко моё коварство и на кого я смогу обменять твою жизнь.
– Но ты не сделаешь этого, – пришёл к выводу данмер.
– Как минимум потому, что это не так просто.
– Только из-за этого?
Я промолчала. Пока общая картина представлялась мне нечеткой, и удалось прояснить только отдельные моменты. Игра даэдра включает в себя аспекты каждого принца, от которых я отказываюсь или принимаю. Опасность, исходящая от них, тоже разная. Например, Вермина и Мерунес Дагон уже предлагали мне убить Эрандура, чтобы получить их благосклонность, а Клавикус Вайл, Намира и Азура хотели отыскать в моей душе нечто иное.
Перед Боэтией и её последователями мы, так или иначе, проявились, но разве я могла приставить кинжал к горлу друга? От одной только мысли в животе что-то скручивалось в узел и ныло. Поэтому надо было придумать, как пройти испытание, но при этом избежать его. А это действительно непросто.
По мере спуска по горной тропе небо просветлело окончательно, но кажется, уже наступил вечер. Серые облака сомкнулись над Виндхельмом, и снова пошёл снег. Город виднелся вдали за пеленой непрерывно сыплющихся снежинок и даже издали вызывал чувство тревоги.
Когда мы миновали фермы и добрались до конюшен, стемнело, но пара аргониан с факелами в руках, стоящие возле лодки, ждали нас с широкими зубастыми улыбками на мордах.
– Я же говорила, – произнесла Бегущая. – Ну что, есть там святилище?
– Ещё какое! – я скривилась в кислой улыбке. Настроения шутить не было, зато при мысли о печёной картошке с рыбой появился аппетит.
Мы загрузились в лодку, которая, мерно переваливаясь через слабые волны, доставила нас до доков Виндхельма. Вечером тут было спокойно – пара патрульных стражников, покачивающиеся пришвартованные корабли и шум реки. Хорошо–Знает–Болота привязал лодку у невысокой пристани, а я принялась наблюдать за расхаживающими туда-сюда Братьями Бури. Интересно, отреагируют ли они на прибытие чужаков, или дела аргониан принципиально не привлекают их внимание, пока те сидят в трущобах?