Страница 37 из 126
– Мы хотим, чтобы нас защитили от них! – испуганно выпалила я. – Они могут вернуться за мной, могут навредить моим близким!..
Марон поднял руку, успокаивая меня. Увидев этот жест, я резко замолчала и потупилась. Щеки вспыхнули от необъяснимого стыда за произошедшее.
– Вам никто не навредит. Сперва расскажите по порядку, что произошло. Я должен знать всё, и уверяю, эта информация не покинет этих стен и вас никто не осудит.
За перегородкой, в темноте, что-то зашуршало, и я догадалась, что мы не одни. Скорее всего, там есть и другие агенты Пенитус Окулатус. Несмотря на это, рассказ полился из моих уст, начиная с момента обнаружения послания в рюкзаке. О чём узнало Тёмное Братство, я решила умолчать. Смерть старухи была не так важна командиру, как детали моего похищения, поведение Астрид и испытание с тремя пленниками. Пришлось даже продемонстрировать перевязанное запястье и след от раны. Эрандур показал найденные яды в чёрных флаконах.
Марон слушал нас, расхаживая вдоль оружейных стоек, потом сел за стол и убрал пергамент в ящик.
– Достаточно, – прервал он, когда я начала об освобождении пленников. – Полагаю, сейчас, лишившись Астрид, Тёмное Братство ослаблено как никогда. Самое время нанести удар по их убежищу. Разумеется, это уже не ваше дело. Наши агенты давно находятся там и ждут сигнала, поэтому заберите трофеи и подождите в таверне. Вам дадут награду за двоих убитых.
– Благодарю вас, – Эрандур поднялся с кресла и обернулся ко мне. – Идём?
Я нерешительно кивнула, забирая проклятый клинок главы Тёмного Братства. И поняла вдруг, что такое оружие мне ни к чему. Оно отобрало столько жизней, что, наверное, опасно даже просто обладать им. Чувство страха забралось под кожу, растеклось по жилам, а Клинок Горя будто задрожал в ладони, напитываясь от меня жизненной силой. Нерешительно застыв с кинжалом, посмотрела на сидящего за столом Марона.
– Ваши агенты смогут унести это в убежище?
– Зачем? – он резко нахмурился.
– Я не хочу владеть таким страшным оружием. Оно должно быть там, где его место, но точно не у меня.
– Джулия? – Эрандур замер у выхода, тонкие брови данмера взлетели на лоб. Он понял, что я хочу сделать.
– Если ваши агенты не смогут, позвольте нам… отправиться с ними к убежищу.
Губы Марона снова дрогнули в едва заметной улыбке, а мою грудь в очередной раз сдавил страх. При этом я не могла объяснить, что именно меня пугало.
– В твоих словах есть смысл, поэтому вряд ли среди моих людей найдутся те, кто захочет прикоснуться к этому кинжалу, – согласился командир. – Тьма должна оставаться там, где её место. И хорошо, что вы тоже это понимаете. Ступайте в таверну, ждите моего агента с вашей наградой. Он скажет, когда отправляться в путь.
Я решительно кивнула, завернув Клинок Горя в капюшоны ассасинов, и пошла к выходу. Эрандур испепелял меня огненным взглядом – кажется, моё решение отправиться в убежище Тёмного Братства разметало все остатки сна данмера. Его лицо выражало, если не крайнюю степень возмущения, то явное желание перегнуть меня через колено и отшлёпать, как непослушного ребёнка, который собрался лезть в медвежью берлогу. Но он промолчал и вышел. Не знаю, с каким трудом давалась жрецу его сдержанность, учитывая последние события, однако Эрандур успешно справлялся со своими эмоциями.
На улице уже рассвело. Лучи солнца отражались от мерцающего снега, и я зажмурилась. Данмер тяжело, но почти не слышно, вздохнул.
Мы добрались до таверны «Четыре Щита», расположенной на другой стороне центральной деревенской улицы, и вошли в почти пустой зал, где встретились со стражником, который сопровождал нас из Солитьюда. Норд плотно завтракал олениной и запивал душистым элем. При виде еды моё тело подалось к стойке, за которой хлопотала женщина, но Эрандур поспешил напомнить огорчающий факт:
– У нас нет денег.
Пришлось попросить по кружке воды и сесть на лавку в ожидании агента Пенитус Окулатус с деньгами. Данмер больше не сверлил меня гневным взглядом и стало немного спокойнее.
– Ну, разве я не права? – подперев голову рукой и облокотившись на стол, спросила у него, вызвав только кислую улыбку на уставшем лице.
– Как справедливо заметил командир Марон, – полушёпотом заговорил Эрандур, – в твоих словах есть смысл. Это оружие отняло столько жизней и, наверное, уже стало чем-то похожим на даэдрический артефакт. Если ты оставишь кинжал себе, кто знает, чем это потом может обернуться, – он прервался, осушил кружку с водой и продолжил. – Просто сама мысль лезть в такое место, как убежище ассасинов, вызывает у меня отвращение. Только представь, насколько там губительная магия? И насколько древняя…
– Как в Храме Призывателей Ночи? – не сдержалась я. Жрецу пришлось оставить свои аргументы при себе. Теперь у меня получалось расплачиваться его же монетой.
– Если не хуже, – буркнул он, отвернувшись. Я внутренне возликовала. Признание собственной правоты всегда приятно грело душу, а уж если мою правоту наконец-то признал Эрандур, это было всё равно, что получить сразу миллион септимов!
– Ты же сам меня учил, – припомнила как бы невзначай. – Что нельзя брать всякие опасные вещи, трогать чёрные камни душ… И когда я снова взяла в руки этот кинжал, там на посту, то поняла, что он заполнен похожей чёрной магией, которой не нужно касаться неподготовленному человеку. Если бы я согласилась убить кого-то, если бы напиталась этой тьмой со временем, то… – замолкла, покосившись на свёрток, и поняла, что не хочу даже рассуждать о подобных вещах. – Не важно.
Сама мысль о постоянных пытках и убийствах вовсе не прельщала. В этом было что-то пустое, лишённое души, милосердия и сострадания, о которых я ещё не забыла.
Дверь таверны открылась, на порог ступил неприметный, опоясанный мечом норд, в хорошей кожаной броне. Он подошел к нам, положил на стол небольшой кожаный мешочек с наградой и чуть слышно произнёс:
– Кони ждут.
========== Глава семнадцатая. Тёмное Братство вечно! ==========
Агент не дал нам даже толком поесть. Мы быстро взяли у хозяйки несколько мясных пирогов и заполнили меха элем, после чего помчались из таверны вслед за вышедшим нордом. Я думала, нас будет сопровождать отряд легионеров в шикарных бронях, а не один потрепанный бродяга. Потом дошла до мысли, что подъезжать с литаврами и оркестром к убежищу секты ассасинов, по меньшей мере, глупо.
Оседланные лошади у конюшни оказались быстроногими сиродильскими скакунами пегой масти. Трое нетерпеливых животных яростно рыли копытами снег. Это значило, что я поеду одна, и придётся править самой. А признаваться перед агентом Пенитус Окулатус, что никудышный наездник, не стала – будь что будет.
– Куда мы едем? – спросил у него жрец.
– В Фолкрит, – басом отозвался норд. – Подробности объясню по дороге.
– В Фолкрит? – удивленно вскинулась я. Совпадение показалось до ужаса странным. – А нам как раз туда и надо…
Агент коротко кивнул и ловко запрыгнул в седло.
– До Рорикстеда поедем без остановок, – сообщил он, и моя поясница обреченно заныла. Это же сколько времени трястись в седле? Только недавно сошли синяки от поездки в Мзинчалефт! Безрадостно напомнила себе, что решение отправиться в убежище принадлежит мне, и ещё раз пощупала неприятную шершавую рукоять Клинка Горя. Будь проклят тот день, когда я прикоснулась к этому кинжалу!
Я забралась в седло и боязливо разместилась на лошади. Она была такая гладкая, лоснящаяся и ретивая, что усидеть ровно было почти невозможно.
Езда от Драконьего Моста до Рорикстеда протекала в среднем темпе, чтобы не утомлять скакунов. Поесть, а уж тем более поспать, в седле не представлялось возможным. Лес и дорога дрожали перед слипающимися глазами серо-зелеными пятнами, и я даже не могла представить, что мы будем делать в случае нападения хищников или дракона. Особенно тоскливо стало после того, как увидела на обочине разграбленную повозку, присыпанную снегом. Возле неё валялись тела торговцев и всюду пестрели брызги крови. Чуть подальше околела каурая лошадь. Не понимая, кому могло понадобиться убивать лошадь, догадалась, что здесь орудовали не воры, а скорее всего, саблезубы.