Страница 4 из 5
– Он уже открылся?
– Пару дней назад.
– Интересно, как там все устроено. Вперед! – Джулия схватила Иску за руку и энергично потянула за собой.
Они бежали вдоль ручья по тротуару. Людей почти не было – рабочее время еще не закончилось.
Сотрудники закусочных сновали туда-сюда, готовясь к вечернему наплыву отдыхающих. Андроид-официант стоял неподвижно возле входа в кафе. Когда Иска и Джулия пробегали мимо, он приветливо улыбнулся и помахал рукой. Они помахали в ответ. Механические движения андроида не позволяли спутать его с человеком.
– Почему андроиды двигаются, как устаревшие роботы? – Джулия вопросительно посмотрела на мужа.
– Это важно для сохранения здорового общества, в котором люди и без того испытывают трудности в доверии друг к другу. Можно только догадываться, как неотличимые на первый взгляд андроиды могли бы повлиять на отношения людей.
– Кстати, у меня в зале недавно установили камеры, чтобы отснять видеоматериалы для создания андроида-танцора. Интересно, что получится.
– Если хоть немного недоработают, эффект «зловещей долины» может все испортить.
– Звучит жутко. Что это?
– Если робот похож на человека, но есть едва заметные отличия от привычной пластики, он может вызвать, как бы правильно выразиться… неприязнь, наверное.
– Моих студентов легко спутать с андроидами на следующий день после двойных тренировок, и ничего!
Оба в голос рассмеялись.
Джулия и Иска подошли к высокому зданию цилиндрической формы. Всего в парке было пять таких зданий. Все они соединялись в центре сферы на высоте, где находились рестораны, отели, бары и другие развлекательные заведения, а также станция вакупы. Сотни лифтов доставляли людей наверх.
– Поехали на этом, – Джулия вызвала стеклянный лифт, щелкнув пальцами. – Хочу посмотреть на наш парк с высоты птичьего полета.
Адриан надел очки виртуальной реальности.
– Я вернулся!
Никто не ответил, Дэна и Лоррина еще не было.
Адриан принялся проверять журнал событий.
– Так, эта помпа еще в норме. Здесь трещина, она вторична, уже пометили на ремонт после праздника, – бормотал Адриан. – А это что? Та самая опора, Лоррин уже проверил ее. Интересно…
– Я тут, – перебил Лоррин и зевнул.
– Что с этой опорой, Лоррин? Проверили ее?
– Я… – Лоррин призадумался.
Он совмещал учебу и работу, а потому часто не высыпался. В журнале стояла подпись от его имени, но он никак не мог вспомнить, когда принял сомнительную опору тоннеля.
«Раз стоит подпись, значит, проверил», – подумал про себя Лоррин.
– Да, все в порядке. По новым стандартам проходит.
– Стандарты-стандарты. Может, перепроверим еще раз?
– Нет времени, нам еще кучу тестовых запусков делать.
К шестидесяти годам Адриан успел сменить несколько профессий, которые так или иначе были связаны с транспортом. До катаклизма, будучи еще молодым человеком, он работал водителем: сперва такси, а затем трамвая. Когда мир изменился, он стал строителем тоннелей, а затем ушел в их обслуживание, где работал до сегодняшнего дня. Адриан собирался уйти на пенсию через две недели.
– Мы готовы к запуску пробной вакупы, – подытожил только что вернувшийся в виртуальную реальность Дэн.
– Окей, – одновременно ответили коллеги.
– Лоррин, ты свободен. По протоколу для испытаний достаточно двоих.
– Я останусь, – сонным голосом ответил студент-стажер и снова зевнул.
– Не упрямься, – подхватил Адриан. – Не спал уже больше суток, иди отдыхай.
– Все в порядке, – Лоррин сопротивлялся.
– Иди, это приказ! Тут уже ничего интересного не будет. Сотни раз видел, как вакупа мчится по пустому тоннелю.
– Ладно, спасибо, что отпустили пораньше.
Коллеги попрощались с Лоррином, после чего работа продолжилась.
– Журнал, запись, – диктовал Дэн. – Начинаем испытание тоннеля.
Генри отправился на станцию вакупы сразу после сеанса у психолога. Вместо обеда в ресторане нулевой гравитации, который советовал доктор, он купил пакет фруктового пюре в автомате на станции и выпил его по пути в вагоне вакупы.
Генри вышел на станции в развлекательной сфере. Двери между перроном и тоннелем вакупы закрылись, откачиваемый воздух пшикнул, и вагон мгновенно скрылся в темноте.
На станции было много людей, которые сновали туда-сюда в спешке завершить все дела до праздника. Пара молодых людей в одежде, эффектно меняющей цвет, прошли мимо, привлекая всеобщее внимание. В центре зала мим развлекал прохожих, которые то и дело отправляли в его сторону небольшие денежные переводы с помощью жестов, похожих на бросок фрисби.
У стены напротив стояли двое и что-то обсуждали. Генри узнал коллег из «Спеца». Еще трое слева у эскалаторов и лифтов, и двое справа.
– Не нравится мне это, – произнес про себя Генри.
– Нравится или нет, есть разговор, – хриплый бас начальника прозвучал в его голове.
– Что за?..
– Думал, тайно модифицируешь помощника? От нас ничего не скроешь.
Теперь в «Спеце» захотят знать все. Генри активировал безопасный режим виртуального помощника.
– Почему я перестал слышать твой внутренний голос, Генри?
– Похоже, не везде ваши руки могут дотянуться.
– Верни доступ, это приказ!
Начальник по имени Джейкоб дал приказ брать шпиона в кольцо: агенты приближались к Генри со всех сторон.
– Поговорим с глазу на глаз, – предложил начальник.
– Все, что я знаю, можешь прочитать в ежедневных отчетах.
– Мне кажется, ты что-то утаил. Поверни направо и иди на парковку. Я лично обещаю тебе возможность сотрудничать без последствий для тебя и твоей любимой Сидни.
– На каких условиях?
Генри понимал, что это ловушка. Никто не собирался оставлять его в живых, но и убить на глазах сотен людей они не могли.
– Сдай людей из «Тоннеля».
– Мне нужны гарантии, – Генри тянул время.
За последние тридцать секунд бывалый оперативник обдумал несколько возможных вариантов действий: «Если даже удастся сбежать, то в опасности окажется Сидни. Сотрудники «Спеца», готовые действовать по первому приказу, уже наверняка дежурят возле дома и на работе. Из всех вариантов на сто процентов предсказуем исход только одного: закончить все здесь и сейчас. В таком случае, Сидни нет смысла трогать, она ничего не знает».
Генри нащупал рукоять пистолета, пытаясь вытащить его из-за пазухи. Заблокирован.
– Генри, Генри, ты недооцениваешь своих коллег, – насмехался начальник.
«Остается только нож, – рассуждал Генри. – Резать шейные артерии легко. Нет, это ненадежно. Могут успеть спасти. Надо бить прямо в виртуального помощника через глаз».
Сотрудники «Спеца» неспешно надвигались на него со всех сторон. В конце станции, на парковке, куда направлялся Генри, стоял черный флайкер начальника.
Флайкер – эволюция автомобиля с возможностью полетов как по воздуху, так и в тоннелях вакупы. Безумно дорогой транспорт был доступен только самым влиятельным и обеспеченным людям. Производство флайкера обходилось относительно недорого, но налог на его эксплуатацию в десятки раз превышал стоимость самого транспорта. Так правительство ограничивало количество летающих автомобилей.
Генри еще раз оценил обстановку, пытаясь найти способ вырваться и при этом обойтись без жертв: «Никак. Да и куда бежать?»
Наклоняясь выбросить упаковку от фруктового пюре, Генри намеревался незаметно вытащить нож из кобуры на голени. Его отвлекла монотонная мелодия из мусорного бака, издаваемая необычным устройством с миниатюрным двухцветным экраном и кнопками. На экране с зеленой подсветкой мигала надпись «Входящий вызов».
Где-то он уже видел такое устройство… «Точно! Такой показывали на истории техники в школе много лет назад. Кажется, он называется сотовый телефон», – вспомнил Генри.
Одной рукой нож был извлечен из кобуры. Второй рукой он достал телефон и, нажав на зеленую кнопку, поднес устройство к уху: