Страница 102 из 111
Телефон держал под мышкой, опустив голову и постаравшись сжаться как можно больше, натянул капюшон так низко, как получилось. Тепло мгновенно вытянуло и что-то оставлось лишь внутри, ног я почти не чувствовал. Самое противное, что и без заказа свернуть было нельзя — они так месяцами, а я всего пять минут! Надо дойти. Ничего, потерплю.
Из темноты проступил контур палатки, занесенной летящим снегом, а рядом воткнутые в снег лыжи и сугроб, бывший санями. Решив, что заставлять получателя искать посылку будет слишком жестоко, я вывалил ящик шагах в пяти от входа. Метель тут же начала затягивать его снегом, а я скорчился и подставляя ветру спину отпятился за сани. Ну, что дальше? Кинуть в палатку чем-нибудь? Страшно завыть?
Впрочем, тропа была точна.
Почти сразу из палатки вылез человек, повернулся и что-то сказал оставшимся. Я про себя повторил: "пойду пройдусь, вернусь не скоро". Поправив полог он двинулся прочь; сапог или валенок на нем не было, да и уйти он явно собирался недалеко. Я притаился в пяти шагах, согнувшись в три погибели, но хромающий человек не заметил. Кажется, ему было совсем плохо. Настолько, что он прошел мимо лежащего на земле ящика и двинулся дальше!
Вскочив, я без всякого телепорта догнал его и ухватив за плечи развернул, а потом толкнул в нужную сторону. Полярник упал почти на ящик, замер, потом осторожно нащупал предмет перед собой. И попытался оглянуться!
Тык-тык, всего доброго!
Ледяными пальцами я поднял телефон над краем саней и стал снимать. Вот он недоверчиво ощупывает ящик, неловким движением счищает с него налипший снег. стучит по канистре. Потом пытается поднять, ноги подводят и он падает. Наконец, набравшись сил, человек позвал на помощь. Слабо, очень слабо. Ветер уносил слова, уловил только "капитан… сюрприз…"
Из палатки выглянул такой же медленный, изможденный человек. Переспросил.
Я снимал эту суету улиток не чувствуя рук. Если Доставке зачем-то надо от меня избавиться, то достаточно на четверть часа задержаться с прокладкой тропы! Наконец, все четверо собрались вокруг ящика. Канистру отцепили, я под стук зубов продолжал снимать, как полярники радостным полушепотом передают друг-другу радостную весть — полная! Ящик открыли не занося в палатку, лишь прикрыв собой от ветра. Снова тихие возгласы ликования, после чего усталые муравьи потащили добычу в палатку.
Тихушник наверняка собрал там и мазь для обмороженных ног, и лимонный сок для цинготных десен. Теперь дойдут. Должны дойти.
Я опустил телефон, отправил запись и ткнул пальцем-сосулькой в ползунок.
"Заказ доставлен"
Ожидание…
Ожидание…
Ожидание…
"Повернитесь к ветру спиной, закройте глаза. Пройдите пятьдесят шагов."
Понимала Система в каком я состоянии или нет, но указания сыпались очень конкретные. Никаких ожиданий, я был постоянно в движении. Мне даже показалось, что ветер подталкивает и придерживает меня, но от холода думать не получалось.
— Опять ты! Слушай, я тебя сейчас… э-э, с тобой все в порядке?
Я осторожно опустился на горячий асфальт, лег на него боком и свернулся клубком. Ума хватило не лезть греть руки, только мне ожогов по обмороженному не хватало. Но того, что просачивалось под накидку, мне хватало.
— Парень? Ты как? Скорую вызвать?
Я помотал головой. Тепло болезненно проникало в тело, но это было тепло!
— Давай помогу, э? Вот, вставай. Давай!
Дорожник выругался по-своему, но смог меня приподнять. Дальше я поднялся сам, хотя так не хотелось уходить с теплого — горячего! — места. Но в конце концов я же на дороге, нехорошо тут лежать.
Минут двадцать я сидел, оттаивая, у края дороги, после чего встал. Что удивительно, никаких вопросов типа "как ты оказался весь в снегу посреди лета?" не следовало. Только предлагали помочь, вызвать машину или еще что. Хотелось поблагодарить, но фантазии хватило лишь на простое:
— У вас отличный асфальт. Спасибо. Всего доброго.
И не слушая, что мне скажут, я оттык-тыкался прочь.
Речи о походе к деду больше не шло. Слишком я замерз на тропе. С другой стороны не потому ли я так быстро вернулся, что думать сил не оставалось? Так идешь, смотришь по сторонам и мешаешь Доставке, а стоило мозги отморозить, как за минуты вернулся! Все зло от мыслей.
А ведь они по такому холоду шли неделями… и не дошли. Тогда не дошли, а теперь?
Присев на лавке я стащил обувь, носки, пошевелил пальцами, удивляясь тому, что не слышу хруст. Я там был минут двадцать, слишком мало для чего-то серьезного, но все равно пальцы ныли. Тихушник — романтик хренов… но хорошо придумал. Всегда казалось обидным, что они не смогли. Только как теперь с историей быть? Если они спасутся, то что, будет два мира? Или просто в Вики кому-то станет выпадать статья с их смертью, а кому-то — с их чествованием и последующей жизньью?
Угу, а дедовы коллеги потом начнут неуды ставить за плохое знание материала.
Интереснее другое: зачем Система привела меня туда именно в этот момент? Почему не годом раньше, какая разница сколько пеммикану и керосину лежать? Только ли дело в сказанном заказчиком? И почему я — не было никого больше под рукой, или Система знала, что уходящий от палатки пройдет мимо?
И снова — вызывали-то меня как демона… как теперь расценивать этот квест? Или любое зло может творить добро? Черт его знает.
— Девушка, горячий сладкий кофе. Два! Нет — три! Выпечка теплая есть? Разогрейте! И вообще — можно у вас ведро с горячей водой арендовать? Как для чего, для ног! Нет, не смеюсь. Да серьезно я, честно! Ладно, понял, сервис у вас так себе. Кофе давайте побыстрей, замерз я чего-то…
Чего мне сегодня дома не сиделось?!