Ученик

— Грета права, — вставила свои пять копеек рассудительная Магда, — Может ты и сильнее их, но во время поединка ты можешь получить ранение, после которого, тебе трудно будет продолжать бой.

— Мой учитель ломал мне обе коленки, после чего заставлял меня атаковать его. Так что я не растеряюсь при ранении.

— Правда? — Удивленно спросил Маркос.

— Да, причем проделывал это с завидной регулярностью. Хорошо, что лекарь он хороший, но все равно, после его лечения, все тело болело до утра.

После этих слов, мы, молча, приступили к еде. Я видел, как ученики, проходившие мимо нас, косились на меня, но никто ничего не сказал. После завтрака мои друзья пошли в школу, а я к себе в комнату, повторять изученное.

Когда пришел в столовую на обед, мои друзья уже стояли у входа, ожидая меня. Мы вместе пошли за едой. Краем сознания я заметил нездоровую атмосферу в столовой, ученики шумели и что-то обсуждали гораздо энергичнее обычного. Сначала я не обратил внимание, но потом любопытство все же победило меня.

— Что произошло? — Спросил я у друзей.

— Да ты же ничего не знаешь, — обрадовалась Магда. — Сегодня нам всем разрешили проходить практику. Скоро начнут посылать на разные задания. Правда, здорово?

— И чем вызвано такое решение, вам случайно не сообщили.

— Сообщили, война скоро будет.

— С кем? — удивился я.

— С Вадагами.

— Так у нас же с ними итак постоянная война идет. Или на их земли решили идти?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Да и не коснется это нас, просто решили побыстрее дать нам опыт.

Ну да, хотят дать опыт. Может и вправду наш император решил на западные земли прогуляться? Ладно, видно будет. Этим еще голову свою забивать. Все равно, я ничего не решаю и повлиять никак на ситуацию не смогу. Ну, разрешили и славно. Может еще куда-нибудь на практику пошлют. Хотя, не очень хочется. Заклинания учить нужно. Наставник как узнал о моем прогрессе за две недели, чуть глотку не сорвал. А как учить, если постоянно пьянка идет и крики в этой забегаловке, в которой я жил, стояли круглые сутки. Только под утро немного умолкали.

Подарки своим друзьям я отдал, чем очень порадовал… Удивительно, почему ее не пытаются решить. Хоть бы магазин какой-нибудь открыли. Или ждут, когда мы друг друга начнем на части рвать из-за обувки. Некоторые бедные дворяне, тоже с одной парой обуви прибыли. Хотя, если сейчас начнется практика, думаю, что все немного заработают и купят себе самое необходимое.

После обеда направился в школу. Предстояло шагнуть на ступень выше в магическом искусстве. Как и в прошлый раз, за моей работой наблюдали три архимага, только был на этот раз, я один. Всего из всей школы сдали на третью ступень только знакомая мне девушка Луана. Все прошло удачно. Мне выдали документ о сдаче, и я с довольным видом пошел к учителю. Было чему радоваться. Я рассчитывал, что в первый год получу только вторую ступень, а тут такое. Все-таки не зря мой учитель так меня гоняет. У других с обучением намного проще, друзья рассказывали. Даже время у некоторых свободное есть.

Придя к наставнику в кабинет, я по знаку его руки сел на свое место. Он достал какую-то папку и передал ее мне, спросить, что это такое я не успел. В комнату, к моему удивление, вошел директор. Он, молча, взял стул у стены и сел рядом с учителем. После чего, с доброй улыбкой посмотрел на меня.

— Ну что, ученик, посмотрел документы, которые я тебе передал? — Спросил он меня.

— Еще не успел, уважаемый директор.

— А ты вот сейчас и посмотри, порадуйся.

Я открыл папку. Кроме документа, который мне разрешает покупать магические книги и пользоваться ими в библиотеке, имелась грамота на то, что мне пожалован императором дом в ремесленном квартале.

— Обо мне император откуда то узнал? — С удивлением спросил я.

— Размечтался, — ответил учитель. — Этот дом дарит тебе школа, а она императорская, значит и подарок от императора. Он умеет ценить людей, которые могут быть ему полезными. Понимаешь о чем я?

Учитель и директор все также улыбались. Простой деревенский парень наверняка бы поверил в их добрые лица, только я жизнь прожил, поэтому меня этим не обманешь. Этим двум старикам, что-то от меня было нужно. Их недомолвки начали меня раздражать.

— Всем ученикам третий ступени школа дарит дом? — Поинтересовался я, положив папку на стол.

— Нет, только талантливым ученикам, — ответил мне учитель. Дарит не школа, а император, он рассчитывает на то, что таланты не будут уходить в чужие руки.

— Я не вещь, чтобы быть, в чьих-то руках, учитель. Может вы, мне скажите прямо, чего вы от меня хотите? У меня даже мысли не возникало уезжать в другое государство. Так что служить другому государству я точно не буду.

— Можно оставаться в империи, но не служить императору, — наставительно заметил директор.

— Вы можете прямо сказать, что от меня нужно? Для чего вы меня обхаживаете как невесту.

Маги коротко переглянулись.

— Я же тебе говорил, что парень не глуп, не простой деревенский увалень, — произнес учитель, глядя на директора.

— Ладно, — взглянул он на меня. — Хочешь прямого разговора, значит? Мы хотим, чтобы ты присягнул нашему императору, не герцогам или их людям, уверяю тебя, что так будет лучше. А дом тебе дали, чтобы ты мог перевезти сюда свою семью.

— Зачем? Чтобы у вас была возможность держать меня за горло?

После моих слов маги весело расхохотались, мое предположение их изрядно развеселили.

— Нет, Стэн, — ответил учитель. — Это нужно, чтобы твоих родителей не подставили и не сделали заложниками. Способов много. Не надо делать из нас неизвестно кого. Император заботится о верных ему людях. Да и ты уже сам знаешь, какие дворяне бывают негодяями, представь, что тебе попадется такой начальник. А император справедлив, это не пустые слова, мой мальчик. Да и чтобы взять тебя за горло, как ты сказал, не нужно сюда везти твоих родителей. Для этого есть масса других способов.

— Сомневаюсь, что император будет лично командовать мною. Где гарантия, что там, куда меня пошлют на службу, не будет командиром какой-нибудь высокородный недоумок.

— Тебе нужно уметь держать язык за зубами, — произнес директор, нахмурив брови.

— Так у нас откровенный разговор, поэтому и говорю прямо.

— Магами командовать ставят умных людей, мы являемся отдельными боевыми единицами. Возможно, тебе одному придется поддерживать отряд человек двести. Во время практики тебя пошлют на границу с солдатами, там ты все увидишь и сделаешь выводы.

— Значит так, — хлопнул ладонью по столу наставник. — Хочешь поговорить прямо и откровенно?

— Хотелось бы, — произнес я.

— Ты нужен на службе у императора. Для начала, после учебы то подпишешь контракт на пять лет, а после видно будет. Велика вероятность, что ты за это время сможешь выделиться перед остальными, и высоко подняться, что сам не захочешь уходить со службы.

— Это не обсуждается, — наморщился учитель — Ты нам нужен, а значит, мы добьемся своего. Просто, нам хочется договориться с тобой по-хорошему, чтобы ты сам согласился и служил не за страх, а за совесть. Скажу тебе откровенно, ты талантливый парень, серьезно. Сейчас сдал на третью ступень, вторым со всего потока, только эта девка изучает одно направление, а ты несколько. Неужели в твоей голове могла возникнуть мысль, что тебя кто-то отпустит? Не расстраивай меня. Даже если во время учебы ты станешь дворянином с землей, то все равно тебе придется кому-то служить. У нас, мой ученик, очень нужный дар и никто не отдаст его на сторону. Представь, что мы от тебя отстанем и что тогда. Ты надеешься жить спокойно? Рассчитываешь, что никто тебя не тронет? Тронут, еще как. Твои родители уже из-за тебя в опасности, потому что их могут подставить, наложить штраф и все. Ты в их руках, если на семью не наплевать, а так и сделают, если ты станешь упираться.

— Или если вы не опередите, подставив меня, — хмуро бросил я.

— Молодец, соображаешь, — похвалил учитель.