Страница 30 из 104
— То есть… Он хотя бы жив?
— Дракону не так просто умереть, Эммилия. Он жив. И не умрет от голода и спустя годы.
— Так близко…
— Для меня тоже эта новость стала неприятной неожиданностью. Я считал, что он улетел в горы или что-то вроде того. А не тут. За стенами…
Они одновременно повернулись в сторону виднеющейся вдали башни.
— Так странно.
— Да, Арсель, мне тоже не по себе теперь.
— Мы справимся, слышишь? Даже если он трижды безумен. Я больше не позволю ему тебя обидеть.
— Да…
Эммили отвечала теперь рассеянно. Он здесь. Рядом. Её персональный кошмар. Спать по ночам станет ещё беспокойнее. Ужасы и так преследовали её практически каждую ночь. После этой новости, вряд ли она вообще сможет заснуть. И глаза отвести от башни сложно.
Она уже успела снискать поддержку подданных, гарема, воинов, даже рабов. Рядом с ней сильный и отважный Арсель, слово которого теперь тоже значит многое. Его уважают и признают. Аман… Как она сможет попросить сына защищать её от собственного… От короля.
— Ты меня слышишь?
— Да, конечно, просто задумалась.
— Не бойся, Эмили.
— Я не боюсь, — она тихонько погладила его по плечу.
— Хочешь, я поговорю с ним сам? Чтобы вам не встречаться.
— Нет. Мне следует сделать это самой. Я и так достаточно боялась, достаточно унижалась здесь, чтобы теперь прятаться за твоей спиной. Однажды он забрал у меня мою жизнь, и я готова вернуть ему долг. Пусть и не хочу, чтобы Аман всходил на трон в таком возрасте, но не позволю занять его… ему. Власть — это единственное, чем он дорожит. Именно поэтому её он больше не получит. И никогда больше я не стану перед ним преклоняться.
— Такой твой настрой мне нравится.
— Арсель. Я серьезно не хочу лишать сына детства и сама не могу править, это не для меня. Ты же как никто понимаешь, о чем сейчас говорю. Разреши мне просить позволения у жреца назначить тебя регентом. Это не запрещено, и тебе тогда не нужно проходить обряд. Пусть даже Аман будет коронован, но мы будем жить спокойно, без обязательного присутствия на всех мероприятиях. Хочу, чтобы он мог радоваться чему-то, играть, а не принимать делегации и решать сложные вопросы.
— Мне же не нужен трон, Эммили. Точнее… Я его не достоин.
— Если не ты, то кто достоин? — Выдохнула она. — Или предлагаешь оставить его ему? Пусть выходит из своей башни и начинает вершить наши судьбы?
— Конечно нет!
— Тогда не упрямься. Всё равно все важные вопросы не решаются без тебя. Ты и по крови наследник. Да и несколько законопроектов, касающихся людей, лучше принимать тебе, а не мне. Но. С нынешним королем я поговорю сама. Если не получится убедить, то заставлю. Не знаю, как, но…
Принц порывисто прижал её к себе.
— Кто ты и куда дела мою милую Эммилию?
— С тобой я всё та же.
— Ты даже не замечаешь, что нет. Меня иногда пугают твои отстраненные размышления и безразличное отношение к окружающим.
— Не делай из меня чудовище, — Эммили толкнула его в грудь ладошкой, — я красавица.
— Это бесспорно.
— Ты же не знаешь эту сказку, да?
— Нет, но ты мне расскажешь?
— Расскажу, Арсель. Как-нибудь.
Глава 27
Армия выступила на следующий день. И долгие несколько суток, Эммилия могла узнавать новости о сражении лишь через гонцов и посланников. И пусть новости были радостные, тревога за жизнь младшего принца не утихала до тех пор, пока она лично не увидела его, живого и на своих ногах.
Они смогли окончательно выдворить врага из страны и даже занять один приграничный город на их территории, чтобы оставить там дозорных. Казалось бы, исход войны был предрешен. Убедившись, что теперь в стране черных драконов вернулся порядок, а также побоявшись связываться ещё и с союзными государствами, серые драконы отступили. Среди всех воинов ходили легенды о том, как наследник справился один против сотни лучших стражей, вселяя в души драконов и людей благоговение. Их начали бояться все. Что позволило укрепить позиции как в политике, так и в торговле.
Но пока не пройдет время, и Эммили лично не убедится, что страна, а главное — её сын, в безопасности, она приказала не расформировывать армию. Продолжать учения и тренировки. Арсель поддержал. Наконец среди воинов царил порядок, генерал присягнул в верности наследнику и всем иным членам правящей семьи. Слуги во дворце исполняли свои обязанности блестяще. Удалось даже привести в первозданный вид двор и фонтан.
Пять дракониц из гарема продолжали свою работу, улучшая положение всех поданных, оказавшихся в сложном положении, ведя работу с казной и дипломатией, выстраивая новые торговые отношения. Ловя себя на мысли, что в такой короткий срок, всё наладилось так просто, Эммили переживала о том, что так не бывает. Что в их идиллии обязательно произойдет нечто ужасное. И кажется, даже понимала, откуда ждать проблем…
После победы в последнем сражении и возвращении армии она задумалась над тем, чтобы дать передышку тем, кто последние недели с момента её возвращения трудился, не покладая рук. Для неё это время тоже связано с огромными усилиями, но то, что она задумала, ей не помогло бы. А вот остальным — вполне. К тому же, можно совместить приятное с полезным, устроить праздник и собрать средства на благотворительность, которой плотно занимались те самые девушки из гарема.
Прежде она мечтала побывать на настоящем балу, видела бальную залу ни раз. Только единственный раз, когда попала сюда на бал… Даже вспоминать не хотелось. А вот сейчас она может устроить бал сама. И заодно вознаградить тех, кто это заслужил. И ещё познакомиться поближе с другими семьями драконов из знати.
Такие связи были нужны и ей, и Арселю, и главное — Аману. Ведь сыну нужна поддержка тех, кто сможет защитить в случае, если король решит поступить с ним так же, как с собственным братом. Она и раньше понимала, что он очень жесток, но теперь все вокруг шептались о его безумии. И это могло усугубить ситуацию.
О своем решении Эммилия объявила госпоже Алье и Альтари, попросив их организовать все на соответствующем уровне. К счастью, Альтари прекрасно знала все традиции для того, чтобы провести подобное мероприятие, а также верно составить список приглашенных.
Думала ли когда-то Эммили, что ей придется полагаться на девушек из гарема, получить от них поддержку и помощь? Точно нет. Ей раньше казалось, что все они её ненавидели. И вот теперь, если бы не верные невольницы гарема короля, она бы металась по замку одна, не понимая, за что хвататься первым.
Хотя, конечно, Арсель здорово помогал. Да что там, скорее — это она помогала ему. Все решения они обсуждали вместе и поэтому понять, кто первый предложил, было проблематично. И то, с каким рвением и самоотдачей принц старался исправить губительное положение страны, применяя все свои блестящие знания и умения, говорило ей о том, что молодой дракон всё ещё хочет заслужить признание.
До сих пор не до конца понимая, что его обязаны принимать и признавать просто по факту рождения. Принц, прямой потомок великого рода черных драконов, тоже ни разу не был на балу. Лишь в юности подглядывал в щелочку, если удавалось сбежать из подвала. И она знала, что мечта танцевать на балу — у них общая. Вот пусть и развлечется немного.
А она тем временем пополнит казну и укрепит положение сына в высшем обществе. И пусть в глубине души её терзали сомнения о том, как примут родовитые драконы на светском мероприятии её — человечку с клеймом, показывать этого она себе не позволит.
В назначенный день в самой большой зале дворца собралась вся знать страны, отличившиеся в сражениях воины, представители союзных им соседних стран, прибывшие с официальными визитами, ну и, разумеется, обитатели замка. Пятеро наложниц во главе с Альтари просто блистали. Теперь, когда они были вольны сами выбирать себе наряды, женщины выглядели статусно и роскошно, а не как продажные девицы на выданье.