Страница 13 из 14
Алексис на мгновение задержала на нем взгляд и передернула плечом.
– Зачем еще нужны друзья, верно? – Она вновь накрыла торт крышкой. – Я покормлю Пирожка и сбегаю за сумочкой. Можешь перенести все это в машину?
– Конечно.
Ноа пришлось делать два подхода, дабы унести все, затем он подождал у выхода, пока Лекса не усадит кота на его трон на спинке дивана, после чего помог ей надеть длинное красное пальто, купленное в секонд-хенде.
– Я закачала новой музыки, – сказала Алексис, забираясь в машину.
Ноа пристегнулся и завел мотор.
– Врубай.
Алексис подключила телефон к USB-порту, и из колонок полилась мелодия – бойкий фолк с ансамблем из банджо, скрипки и акустической гитары. Вскоре Ноа уже пальцами выбивал ритм по рулю.
– Мне нравится.
– Отлично! – широко улыбнулась Алексис. – Потому что эта группа через пару месяцев приезжает в Нэшвилл и я уже купила нам билеты.
Он рассмеялся.
– А если бы они мне не понравились?
– Ты бы из вежливости смолчал, а потом бы мучился на концерте ради меня.
– И то верно.
Песня сменилась, и Алексис сделала погромче.
– Моя любимая.
Периферическим зрением Ноа заметил, как она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Алексис не просто слушала музыку, она ею дышала, пропускала через себя и полностью в ней растворялась. Когда они впервые пошли вместе на концерт, он смотрел на нее чаще, чем на сцену, – она танцевала с закрытыми глазами, двигая телом и раскачивая бедрами так, будто рядом никого не было – будто она совершенно одна во всем мире. Поэтому да, если бы ему не понравилась новая группа, он бы все равно поехал с ней на концерт. Только мучиться бы не пришлось – радость подруги скрасила бы вечер.
Едва Ноа припарковался у маминого дома, входная дверь распахнулась и к ним кинулась фигура с рыжей копной волос.
– Зоуи опять перекрасилась? – спросила Алексис с теплыми нотками в голосе.
– Я уже и забыл, какой у нее настоящий цвет волос.
Алексис и выйти не успела, как Зоуи заглянула в машину с отчаянным выражением на лице.
– Умоляю, скажи, что ты привезла что-нибудь вкусненькое!
Зоуи тоже была вегетарианкой.
– Как насчет фаршированных грибов?
– Боже, я тебя обожаю!
Ноа фыркнул и попросил сестру помочь перенести еду. Мама встретила их в коридоре, в руках – поднос с горой сырого мяса.
– А вот и вы! – с улыбкой поприветствовала она.
Ноа чмокнул маму в голову.
– Привет, мам.
Она обменяла свою ношу на его торт.
– Как раз вовремя, именинник. Отнеси-ка поднос Маршу, он на заднем дворе, пытается зажечь гриль.
Мама вытянула свободную руку, чтобы приобнять Алексис.
– Привет, милая. Я сделала тыкву по твоему рецепту, но, боюсь, у меня получилось далеко не так вкусно, как у тебя.
– Наверняка вы мне льстите.
– Она приготовила фаршированные грибы, – сказала Зоуи с таким азартом в голосе, с каким Мак говорил об украшениях для свадьбы.
Мама вновь оглянулась на Ноа.
– Ну, чего встал? Неси мясо, а нам, девчатам, надо поболтать о своем.
Ноа вскинул брови – прогоняют с собственного дня рождения! Алексис поймала его взгляд и не смогла скрыть веселой улыбки.
Вздохнув, Ноа покорно поплелся в гостиную, затем миновал кухню. Мама жила в этом доме уже больше десяти лет, однако Ноа он по-прежнему казался чужим. Возможно, потому что он никогда в нем не жил. Нет, не только – в нем никогда не жил отец. Повсюду висели его фотографии, но это не одно и то же. Вероятно, именно поэтому мама так хотела переехать. В новом доме не приходилось вспоминать военную машину при каждом взгляде на подъездную дорожку. Не приходилось вспоминать военного в форме, подходящего к порогу, и как оборвалось сердце, когда позвонили в дверь.
– Не открывай! – испуганно прошептала она, вжавшись в стену и скрестив ладони на груди.
От выражения ее лица Ноа похолодел.
– Кто это?
– Никто, – тихо сказала мама странным голосом, будто надеялась силой мысли воплотить слово в жизнь. Затем приложила ладонь к губам.
Зоуи вцепилась в диван и подтянула колени к груди, словно готовясь в любой момент сорваться с места и кинуться на стены или выпрыгнуть в окно – что угодно, лишь бы избежать удара судьбы, затаившегося на пороге.
На деревянных ногах Ноа подошел к двери и отворил.
Даже тогда он понимал, что когда-нибудь забудет некоторые детали того момента. Но понимал также, что никогда в жизни не забудет крика, вырвавшегося из груди мамы, когда она рухнула на пол.
Ноа отодвинул раздвижную стеклянную дверь и вышел на задний двор. У ржавого гриля, который держался лишь на скотче и ностальгии, стоял Марш. На нем были старые выцветшие джинсы и футболка с Nashville Legends. Он оглянулся и без всяких приветствий сразу потребовал:
– Помоги-ка с этой штуковиной.
– И вам здрасте.
Подергав конфорку, Марш нажал на кнопку розжига. Раздался щелчок, но больше ничего. Он выругался сквозь зубы и запустил пальцы в седеющие волосы – у него была стандартная короткая стрижка морских пехотинцев с выбритыми висками.
– Этой железяке место на свалке. И почему она не купит новую?
– Сами знаете, – ощетинился Ноа.
Потому что они подарили этот гриль папе на День отца, но он не успел им воспользоваться. Ноа поставил поднос с мясом на стол и подошел к грилю. У него получилось зажечь огонь с первого раза.
– Надо сперва нажать на кнопку и подержать немного.
– Вечер спасен, – сухо отозвался Марш.
– Алексис наготовила столько еды, что хватит прокормить целую армию.
Марш изогнул бровь, и Ноа пожалел о сказанном. Тот вечно доставал его из-за их отношений с Алексис. Он спешно воткнул вилку в кусок стейка и бросил на решетку гриля, однако Марш оттолкнул его руку.
– Да нет же, балбес, рано еще, пусть сперва хорошенько прогреется. Ты, что ли, никогда не жарил стейки?
Ноа закатил глаза и отступил.
– Притащи пива. – Марш кивнул на переносной холодильник у двери.
Он взял две бутылки, откупорил и передал одну Маршу, который опрокинул сразу половину и отрыгнул.
– Еще не спишь с ней?
Ноа едва не захлебнулся.
– Какого хрена, Марш?!
Тот щелкнул языком и вновь приложился к пиву.
– Значит, нет.
– Мои отношения с Алексис – не ваше собачье дело.
– Эй! – прорычал Марш, указывая на него горлышком бутылки, словно пистолетом. – Следи за языком!
– Мы с Алексис просто друзья.
Марш бросил на решетку кусок мяса.
– Между мужчиной и женщиной дружба невозможна.
– Если вы пытаетесь выиграть награду «Сексист года», так держать, вы на верном пути.
Нисколько не опечаленный, Марш бросил второй кусок мяса на гриль.
– Такова наша природа. Мужики хотят спать с бабами, а не гулять под ручку и трепаться.
– Да ну? А мама знает об этой вашей теории?
Марш сурово нахмурился.
– Сказал же, следи за языком!
– То есть вам можно меня доставать, а мне нельзя отплатить взаимностью?
– Сам знаешь, у нас с твоей мамой чертовски непростая дружба.
Ага, под «непростая» он подразумевал, что после смерти отца они оба ни с кем не встречались, но и не сходились, поскольку не хотели таким образом предавать отца, так что просто страдали поодиночке.
Марш вновь приложился к бутылке.
– На днях я заключил контракт с новым клиентом.
– С кем-то знаменитым? – Он упивался тем фактом, что Ноа работает со звездами.
– Скорее всего, вы его не знаете. Он молодой исполнитель кантри.
– Хорошо зарабатывает?
– Достаточно.
– Ты встречался с моим финансистом?
Ноа поморщился. Они с Маршем вечно спорили из-за денег. Он уже не знал, как еще объяснить старику, что не намерен обращаться к его финансисту. Ноа предпочитал собственные инвестиции, которые не будут обогащать нефтедобывающие компании. Он как-то попытался рассказать Маршу о растущей индустрии социально ответственных вкладов, однако тот лишь нахмурился, назвал это чепухой либерастов и заявил, что он спускает деньги на ветер.