Страница 14 из 20
Им было что обсудить.
Ио разослал людей, для того чтобы призвать для проверки из города еще группу доверенных лиц, поэтому колонна Джишина особенно не торопилась, чтобы встретить их за пределами густонаселенных областей.
Это позволило Стасу и сыну Горо нормально пообщаться и войти в курс последних новостей.
— Значит Союз все же сдался, — удивленно повторил Стас. — Я ожидал, что те же Рангику будут воевать до последнего.
— Все этого ждали, — согласился Джишин. — Но Палачи сумели удивить, в кои-то веки действовав разумно. Когда наши с Мизуно войска подошли к их последним городам, те взяли и сдались. Правда верхушка кланов Союза предпочла сбежать в горы, но им в любом случае недолго осталось.
— И что вы решили делать с кланами?
— Вассалитет, — пожал плечами глава Сумада. — Причем с довольно неплохими условиями. Все же их осталось и впрямь много, даже если разделить с Мизуно. Я посчитал, что, учитывая надвигающиеся проблемы с этим твоим хаосом, нам понадобятся лишние воители.
— Не моим, а общим. И, то есть, ты мне все же поверил? — иронично спросил Ордынцев. Они оба знали на что он намекает.
— После твоих последних писем и слов Кейташи, да, — устало кивнул Джишин. — Слишком уж фантастически они звучали раньше, но на данный момент уже нет никакой возможности их игнорировать. Теперь главное их побыстрее найти и закончить всю эту проклятую войну. Я считаю, что пора задуматься о мире и о том, как жить дальше… — глава прервался и нахмурился.
Кортеж воителей добрался до перекрестка и с удивлением наблюдал нескончаемую вереницу оборванных и усталых крестьян, которые, понурив головы, тащились куда-то в глубь земель Сумада. Среди них шел, волоча ноги, немногочисленный крупный скот. Всяких птиц и куриц тащили в клетях на спинах. Закон о запрете повозок для большей части населения все еще действовал.
— Беженцы, — ответил Джишин, сердито разглядывая перегородивших дорогу бродяг. Да, воители могли бы их с легкостью перепрыгнуть, но в таком случае пострадала бы их гипотетическая «честь». — Хизору и Авасаки окончательно сошли с ума. Наши шпионы то сообщают о каких-то ужасах, то и вовсе несут полный бред.
— У Хизору значит, — медленно протянул Ордынцев, облизав губы. — А знаешь, что во всем этом интересного?
— М-м-м? — почувствовав неладное, Джишин перевел озадаченный взгляд на Стаса.
— То, что среди них чуть ли не половина нехило так фонит хаосом. А один человек и вовсе колдун. Если что, последние в некоторых дисциплинах ничуть не уступают даже высшим воителям. Поэтому я бы был на вашем месте предельно серьезен.
Глава Сумада гневно втянул воздух носом и дёргано кивнул. Он знал, что следует делать.
Прямо сейчас Джишин располагал, как минимум шестью высшими воителями, если считать и их тоже, и парой десятков средних и низших.
Ордынцев перевел взгляд на колонну крестьян. Невольно взгляд вычленил женщин и детей.
Да, Стас мог промолчать и позволить колонне двигаться дальше. Но сколько невинных умрут в дальнейшем? Даже те, кто сейчас не заражен, рано или поздно будут осквернены.
Также было очевидно, что никто не стал бы пытаться вычленять невиновных крестьян. Ведь такой подход неизбежно предупредил бы колдуна и его слуг, что привело бы к жертвам среди самих воителей.
Каменные и водяные техники ударили, как и полагается, неожиданно. Тихий мирный денек сменился грохотом каменных плит и ревом водяного напора.
Из крестьян не ушел никто. Все они нашли свою смерть в этом Ками забытом месте из-за слов всего одного единственного человека.
Дорога, а также все прилегающие деревья и поля были уничтожены, но колдун оказался не готов к столь мощному удару.
— Проклятые твари! — ярился Джишин, двигаясь со Стасом дальше. — А ведь дайме приказал, чтобы наши войска оказывали им помощь и содействовали в защите от разбойников! Сколько таких групп уже прошло на наши земли и сколько еще собирается?
— Куда важнее, чего именно теперь ждать от Хизору и Авасаки, — рассудительно заметил идущий в стороне Ио. — Если предположить, что многие из крестьян уже… Как ты сказал, Широ-кун? Осквернены? То можно с большой долей уверенности говорить об осквернении и контролирующих их самураев, а затем и самого даймэ. А где даймэ, то там недалеко и до воителей.
— Пресвятые Ками. — выразил общее мнение Джишин. — Сколько же их?
— И насколько все плохо у наших даймэ, — мрачно вздохнул Ордынцев. — Ты сам сказал, что даймэ приказал им потворствовать. Было ли это его решение или ему кто-то помог?
— Сколько работы, — устало покачал головой Джишин. — Эх, если бы ты, брат, не считал меня угрозой. Как бы я был рад, чтобы ты занимался всем этими проблемами.
— А ведь придется еще заключать новые договоры с Мизуно, — задумчиво протянул Ио, демонстративно не обращая внимания на возникшее на лице Джишина выражение чистого ужаса. — И делить захваченные у Союза ресурсы и людей.
— Широ, эй, Широ! — сын Горо лихорадочно повернулся к Ордынцеву. — Хочешь, по-быстрому должность главы Великого клана? Да поначалу будут большие проблемы, ну и убивать тебя попытаются пару десятков раз, но зато потом почет, уважение! Род свой начнешь, заживешь! Ты подумай, не отказывайся сразу!
Стас демонстративно задумался, приложив палец к подбородку, после чего согласно кивнул, выразив все свое отношение к этому предложению одной фразой.
— Ищи дурака в другом месте.
— Не-е-ет!
Стас готов был поклясться, что видел, как Ио улыбнулся! Страдания его племянника явно доставляли главе Теневого камня удовольствие.
К всеобщему счастью число культистов у Сумада оказалось куда меньшим, чем у тех же Мизуно.
Возможно, причиной стало наличие прямой границы с Хогоро и Авасаки, в то время как Рашта с Сумада и Чинетсу с Хизору разграничивали горы.
Тем не менее даже так Джишину пришлось днями и ночами носиться, как ужаленному, чтобы организовать достойную проверку, набрать кандидатов для потенциально смертельной техники и умудриться отхапать как можно больше от раздела ныне покойного Союза.