Верхом на удаче

Если чувство опасности поднимает тонус, то под конец этого безумного мероприятия я просто фонтанировал энергией. Стрелы, словно злые степные осы, свистели мимо меня на расстоянии нескольких пальцев. Было такое ощущение, что пострелять по мне сбежался весь лес (впрочем, возможно, как раз и сбежались). Меня спасала только непредсказуемость полета – сначала я подпрыгнул вверх, потом, на мгновение зависнув (Свет, как же это было опасно и страшно), полетел вниз, увлекаемый к земле уже силой собственного веса, потом увидел стрелу, летящую мне между глаз, зажмурился, прожил еще терцию, открыл глаза, возблагодарил внезапный резкий порыв ветра, спасший мне жизнь… А потом веревка натянулась, перегнувшись через край крыши, моя скорость возросла чуть не вдвое, и я едва успел выставить вперед лапы, чтобы вышибить стекло, а не распластаться и прилипнуть.

Хорошо живут господа маги. Или нет? Кто тут в хозяевах Башни? Может, сама Красная Ведьма, которую предпочитали не называть богиней? Скорее всего… В любом случае, стекло стоило огромных денег, а тут эти окна служили стеной целому этажу.

Мне вновь повезло. Как-то угадав, я встретился именно со стеклом, а не с вертикальными балками, на которых эти стекла держались.

На моем теле прибавилось порезов, но в общем все закончилось благополучно. Осколки стекла рассыпались по полу, дождь стрел сзади наконец-то стих, и я смог осмотреться. Первым впечатлением, как всегда, было бескрайнее изумление – я стоял один в большом круглом зале. В центре которого не было каменного колодца посередине! Как же мы тогда прошли? Где я вообще?

Зато при взгляде на то, что было посередине, у меня разом пропали все сомнения, где я нахожусь. Над огромной каменной чашей, в которой лениво колыхала свои волны Кровь Гор, изредка вырывающаяся наружу через самые высокие горные вершины, парил огненный шар. Он был огромен, больше меня, он был горяч. И он был идеален, совершенен в своей полной противоположности Тьме. Это было подлинное воплощение Света, которое, казалось, нежилось под моим ошалевшим взглядом.

Я не мог понять, что вообще происходит. Я добрался до места. Но есть два вопроса – как я буду уничтожать вот это?! И второй – а где хоть какая-нибудь стража?!

И зачем я это подумал? Верность традициям? Любовь к старым легендам, где героя в самом конце всегда ждет самый страшный монстр? Ну додумался, с чем себя остервенело и поздравил. Потому что шар, словно отвечая моим мыслям, ожил. Оттуда в мою сторону вымахнул язык пламени, остановившийся всего в нескольких шагах. А затем связь огненного клубка с шаром оборвалась, языки пламени опали, оставив стоять на полу огненную, но довольно миловидную эльфийку. Если, конечно, не знать, кто это.

Парад легендарных тварей так и закончился, медленно, но верно поднявшись наконец к самой вершине. Против меня, мило улыбаясь, стояло Воплощение Богини. Или просто Аватара, как ее любили называть для краткости. Хуже этого не могло быть ничего. В хрупкой на вид фигурке, которая едва доставала мне до плеча, было достаточно мощи, чтобы отправить на Ту Сторону даже Аркоманда. Я сам не заметил, как моя нижняя челюсть уперлась в пол, покрытый теплыми деревянными шестигранниками.

Существо, что странно, почему-то решило заговорить. Разумеется, просто передавая мне свои мысли. В голову эта тварь тоже попыталась влезть, но ценой одной прикушенной щеки была отброшена.

«Вот именно поэтому я тебя сюда и пропустила», – хихикнула эльфийка.

Я подумал, что ответить все-таки надо, но говорить стал вслух:

– Что?! – Идиот! А то сам не знал! – Но почему?!

«Ну как тебе сказать. Ты думаешь, что попал не туда? Туда, мой милый, ой как туда. – Тут она нехорошо усмехнулась. – В любом случае, с того момента, как ты перешел границу заставы, я могу сделать с тобой все, что угодно. Не веришь?»

Не верю?! Ха! Конечно же нет, иначе ради чего ей надо было пускать под нож своих верных слуг!

Она заметно нахмурилась:

«Ну что же…»

Тут меня мгновенно сковал паралич. Я не мог даже двинуть глазами, а Аватара, стерва, не повела и бровью. Дышать стало заметно труднее. И вдруг через мгновение все исчезло.

«Ну как, нравится?»

– Очень. Только почему, если ты доказываешь мне, что я жив только благодаря твоей милости, я еще жив?!

«А потому что ты интересный. Тебе все время везет. Я даже заинтересовалась. Ты вроде как подходишь под обычные условия, но в то же время и выбиваешься из них. Ничего не скажешь, шедевр, надо будет запомнить…»

– Да что ты вообще мелешь?! Какие условия?! И вообще, за каким эльфом я тут с тобой разговариваю?! Мне, понимаешь, нужно поход завершать, а не трепаться!

Аватара, казалось, заинтересовалась:

«Поход? И что тебе надо?»

– А то сама не знаешь?! Вот эту вот дрянь, которая у тебя за спиной, уничтожить, чтобы моим подмога вышла. Так что, может, просто отойдешь? – Я, конечно, не надеялся ни на что особенное, но попытаться никогда не лишне…

Конечно же она расхохоталась. По моему глубокому убеждению, было очень похоже на обычную реакцию Ди, что приводило меня к выводу о глубинном сходстве абсолютно всех женщин. Отсмеявшись и забрызгав все вокруг огненными каплями (которые, видимо, должны были обозначать слезы), она сделала встречное предложение:

«А может быть, ты сам просто уйдешь?»

Я немного обалдел:

– Не понял… То есть ты предлагаешь мне уйти просто так? А как же тысячи тех, которых порубил либо я сам, либо не без моей помощи? С ними-то как?

Ответ меня поразил. Эльфийка только пожала плечами и недовольно хмыкнула:

«Какое тебе дело до этих неудачников? Ты выжил, они нет, радуйся!»

– С ума сойти! Но, чтобы немного подпортить идиллическую картину, придется сказать, что вопрос о моем уходе не стоит. Если ты будешь мне мешать, то могу предложить только защищаться.

«Как это банально. Почему вы, мужики, всегда такие упертые и предсказуемые? Ну ладно. Деремся без финтов и фокусов. Начнешь что-то чудить – сожгу раньше, чем заметишь. Победишь меня – пройдешь дальше».

– Что-то сильно смахивает на бред. Но ладно. Атакуй!

Я уже стоял с протазаном наготове, только что совершив одну из самых больших ошибок в своей жизни, но еще не зная об этом. Аватара усмехнулась, а через терцию у ее рук появились пламенные клинки, которые в процессе ее полета превратились в две огненные сабли.

Как же она атаковала… Через три секунды я с удивлением обнаружил, что еще жив, но меня очень активно теснят, а я отступаю вокруг огненного шара. Внутри зала, отрезая мне путь к окнам, вздыбилась стена пламени, и все происходящее мигом окрасилось в багровые тона. Честно говоря, на мой вкус обычно не очень, но к данной ситуации подобное цветовое оформление подходило идеально. Я совершенно отключил голову и предоставил полную волю всем остальным чувствам и лапам, так как знал, что просто не успею подумать над ударами. Все вокруг исчезло в сумасшедшей карусели красного и синего цветов.

Еще через пять секунд я понял, что снова жив, даже не ранен, но продолжаю отступать. Что, подумал я, не так уж и плохо…

Эта мысль стала роковой. Красные лезвия мгновенно пробились через мою защиту и… плашмя ударили по шее и пояснице! Каким-то образом эта стерва ухитрилась обойти меня, но больше всего поражал тот факт, что она меня не убила! Я охнул, но протазан все-таки не выронил, отскочив с ним на пару шагов. Ничего не значащая, в сущности, дистанция, если бы Аватара не остановилась снова поговорить.

«Дерись! На первый раз прощаю, потому что к правилам надо привыкнуть. А теперь подари мне наконец наслаждение боем!»

Наслаждение, говоришь?! Ну если тебе этого так хочется… то я доставлю тебе удовольствие. По полной программе! Говорят, высший пик удовлетворения можно обрести только в миг смерти. И я всерьез собирался дать ей шанс это проверить.

У меня была секунда на продумывание атаки. Потому что исполнять ее нужно было снова на одних только чувствах, просто запомнив. И я все-таки смог ее достать.