Верхом на удаче

На лице предводителя появилась злорадная ухмылка. Протазан не помогал, хотя, скорее всего, и пытался – видимо, и его возможности были не беспредельны. Сдаваться? Ну уж дудки!

Я ведь еще мог двигаться? Пусть и медленно, но мог! Поэтому первый удар сверкающим лезвием эльфийского двуручника скользнул по подставленному лезвию протазана и соскочил вниз по лапе. Тут сыграли роль мой боевой опыт и излишняя самоуверенность ушастого – он поленился придумывать что-то серьезное для скованного противника, а я смог предугадать направление удара. Но клинок, хоть и не достигнув первоначальной цели, упорно шел вниз. С нормальной скоростью, потому что на эльфов это заклятие не действовало. От начала резни моих солдат спасало пока только то, что я, как и предводитель эльфов, вырвался далеко вперед, и остальные ушастые просто не успели доскакать. Впрочем, выигрыш был всего в несколько секунд. Абсолютно бесполезных на первый взгляд. Но, как показало будущее, они таковыми совсем не являлись. Потому что меч, скользнув по пальцам и содрав кожу (я успел немного повернуть лапу), внезапно остановился, во что-то упершись. Я скосил глаза. Это было кольцо. Через терцию времени я вспомнил какое. Драконье кольцо.

«Лучше бы эльф в самом деле ударил как-то по-другому!» – подумалось мне в первое мгновение, потому что камень в невзрачной серебряной оправе вдруг взорвался, исторгнув из себя кольцо переливающейся пыли. Он, разумеется, был зачарован, но настолько хитро, что ни я, ни Ди этого не почувствовали. Также загадкой были чары, наложенные на него.

Эффект от них, впрочем, начал ощущаться немедленно. Сначала остановилось время. Целиком и полностью. Я не мог даже скосить глаз, но на этот раз заклятие затронуло и эльфов. Зрачки предводителя расширились, потому что он все-таки встретился со мной взглядом. Не знаю, что уж он там увидел, но побледнеть успел сильно. За его спиной на стене началось неожиданное оживление – фигурки в разноцветных одеждах бегали туда-сюда, пытаясь что-то сделать. Ди, видимо, тоже не стояла сложа руки, потому что я ощущал столкновения магических сил, как Светлых, так и Темных. Но все это происходило где-то наверху, а у нас с эльфами явно намечалось нечто странное.

Пыль расползалась по полю, образуя кольцо. Мне это живо напомнило гибель двух лесных призраков, но вот дальше началось настоящее безумие. Достигнув какой-то одной ему ведомой границы, это кольцо мгновенно осело на землю, вроде бы затерявшись в траве, однако в следующий миг в небо ударили сотни, тысячи лучей, менявших цвета в мгновение ока. Время по-прежнему не шло.

А над нашими головами, точно в том месте, куда били все эти лучи, начало рваться небо. Сначала это была небольшая точка, которая затем все разрасталась и разрасталась. Я исподлобья посмотрел вверх (не знаю, как уж это мне удалось) и увидел там странно знакомую картину. На страшной высоте открывался Портал, с другой стороны которого была тьма.

Но это впечатление оказалось обманчиво – просто из-за яркого дня и светившего солнца я не сразу разглядел, что же там внутри этого провала. А там была странно знакомая пещера невероятных размеров с льющимся из-под пола неярким светом. И ее обитатель, коричневый дракон, сейчас разворачивал крылья, готовясь лететь прямо в Прорыв.

Для меня это оказалось столь неожиданно, что я не сразу вспомнил странное отношение дракона к подаренному мне кольцу. Поистине удивительные артефакты хранились у него в запасе – создать такой мощный и устойчивый портал смогли бы только паладины, да и то в кольце. А тут из-за взрыва просто какого-то камешка (на первый взгляд совершенно обычного) начинает рваться и плыть реальность, смещая свои пласты и надвигая их друг на друга!

Но и это было не все. Мой старый знакомец уже развернул крылья и приготовился было взлетать, как что-то случилось с самим порталом. Глаза дракона полезли из орбит, как, впрочем, и мои. Потому что пласты реальности снова сместились, понукаемые чьей-то совершенно невероятной силой, сумевшей поменять ход уже сплетенного и пущенного в ход заклятия столь впечатляющей мощи. С той стороны портала что-то происходило, дракон снова сел и сам начал что-то колдовать, но все было бесполезно. Его пещера поплыла куда-то в сторону, освобождая место абсолютной черноте. В которой, как я снова чуял, что-то происходило. В последние мгновения борьбы, когда я еще видел коричневого дракона, его морда была искажена нечеловеческим ужасом. Он явно знал, что происходит, и боялся этого.

На несколько мгновений разрыв в небе над нашими головами потонул во тьме. Оставалось только ждать, потому что никто из нас по-прежнему не мог пошевелиться. Но вот что-то началось. Темнота начала словно изгибаться в нашу сторону, выпячиваясь и медленно набухая огромной каплей. Я видел все это словно вблизи – растущий черный горб, тянущийся к пока еще далекой земле, все больше истончал перемычку, которая связывала его с тьмой в портале. Когда она истончилась до предела, движение исполинской капли на мгновение замедлилось, а затем все оборвалось. Сгусток кромешной темноты, имевший в поперечнике никак не меньше трех десятков саженей, ринулся вниз. И самое поганое – я даже не мог закрыть глаза.

При ударе, как ни странно, не последовало вообще никакого толчка – казалось, что вся эта огромная глыба ничего не весит. Но это было не так, потому что в тот же миг она разлетелась мириадами невесомых брызг, совсем как настоящая капля. Они градом обрушились на поле боя, сжирая всю магию на своем пути, и оцепенение наконец-то спало. Другое дело, что ни нам, ни ушастым было не до боя. Мы все смотрели на результат падения этой капли.

Она приземлилась примерно посередине между нами и заставой эльфов. И теперь там стоял, гордо подняв к небу голову, ослепительно белый дракон.

Все замерли. Двигался только он, осознавая свою значимость. Вот он поднялся на дыбы, взмахнул лапами и издал совершенно потрясающий рев, в котором я (или мне показалось?) услышал слово «Свобода!».

Несмотря на рухнувшее заклятие, никто не двигался. Но только я один (потом выяснилось, что вождь эльфов тоже) прирос к месту от изумления.

Да какого там изумления! Это было глубочайшее потрясение! Ведь того, что я видел сейчас своими глазами, просто НЕ МОГЛО БЫТЬ!

Белого дракона НЕТ!

Род драконов очень странный. Все, что о них известно, в основном они сами когда-то и поведали тем, кто был, по их мнению, достоин, следовательно, сведения очень скудны. Не знаю зачем, но в свое время Заран пересказал мне почти все, что сам знал о драконах. И в частности, о том, как они живут и кому служат.

Весь род драконов подчинялся строгой иерархии. Во главе стоял, разумеется, сильнейший и опытнейший, великий Белый Дракон, Аркоманд. В этом мире не было никого, кто мог бы его победить, – кроме богов, естественно.

Но случалось так, что лидер погибал, и тогда власть до появления нового вожака переходила в лапы Семерых – Круга Избранных, Бирюзовых Драконов, каждому из которых оставалось сделать лишь один шаг на самую вершину. Шаг этот, естественно, был и самым трудным, потому что Аркоманд настолько же превосходил силой любого из них, насколько они – сильнее меня.

Как я знал со слов Зарана, сейчас родом драконов управляли именно Семеро, и никто из них в ближайшее время не имел шансов стать Белым. Но своими глазами я видел совершенно другое – Высший лорд, которого просто не могло быть, стоял сейчас посередине поля, нежась под лучами неяркого солнца, шумно фыркал и вообще всячески выражал свое удовольствие. Явно не собираясь никуда пропадать.

ЧТО ЗА БРЕД?!

Словно в ответ огромный ящер (по размерам превосходивший нашего пещерного знакомца почти что вдвое) изогнул шею, впившись в меня немигающим взглядом очень странных, постоянно меняющих свой цвет глаз.

Я был не только изумлен, но и почти что раздавлен столь пристальным вниманием к моей персоне. Подозреваю, что у большинства присутствовавших тогда существ в головах роились куда более эмоционально окрашенные мысли.