Лик Паразита

А Мистерия лишь посмотрела на меня своим обычным очаровательным взглядом и улыбнулась.

Итак, завод по производству андроидов, жди нас, мы уже выехали.

Решено было встретиться прям на точке севернее Криолата. Через город пробираться я не решился по причине моего нахождения вне закона, и поэтому нам с Мисти пришлось делать приличный такой круг, сначала выехав за пределы мегаполиса, а потом ещё и обруливая его на безопасном расстоянии. Хорошо хоть тачку нам фракционщики подогнали по доброте душевной.

— Слушай, — заговорила Мистерия с кресла пассажира, когда мы оказались в относительной безопасности. — Ко мне Дек подходил, пока тебя не было. Хоть наше с ним первоначальное знакомство не задалось, но раз ему доверяешь ты, то поверю и я. — Она задумалась о чём-то на пару мгновений, а затем продолжила: — Я всё никак не могу выбросить из головы тех пропавших добытчиков из Подгорного. Декодер рассказал, что видел некоторых из них под землёй в той пещере, где взорвали нас с тобой. Они были заражены каким-то вирусом, как зомби. «Голубая паутина под кожей», — так он сказал.

— Голубая паутина? — удивлённо переспросил я.

— Да. Дек надеялся, что я знаю что-то про неё, но увы, раньше такие симптомы мне не попадались. Даже в старых руинах Ушедших.

Вдалеке показался пропускной пункт, отчего мне пришлось свернуть с дороги и поехать по высохшей земле, изредка подскакивая на кочках. Половину пути мы уже проехали.

— Может, завернём туда? — неуверенно предложила девушка, подглядывая в сторону посёлка Подгорный.

Я прекрасно понимал её тревогу. Она в самом деле переживала за те потерявшиеся кусочки программного кода. Точнее похищенные Черепами.

— Тет, Сеньорита, слишком не торопитесь, — связался я с ребятами. — Мы ещё одно место проверим, а потом направимся к вам.

— Ладненько, — ответила Аня.

Крутанув руль, я изменил направление движения.

Подгорный всё так же стоял на своём месте, только в этот раз оказался совершенно пустым. Ни одной живой души не наблюдалось. Я подъехал к его окраине и остановился. Покинув автокар, мы с напарницей оправились к центру посёлка, внимательно осматривая каждое здание.

Жутковато как-то. Даже ветра нет. Словно нас огромной прозрачной крышкой накрыли, отделив от остального мира.

Так и не обнаружив никаких зомби, мы направились ко входу в шахту. Сканер молчал, не замечая вокруг никакой жизни. Мистерия активировала оба своих дрона и достала снайперскую винтовку. Похоже, и она чует какую-то необъяснимую опасность.

Паучок бодро рванул вперёд на разведку. Пронёсся через полузакрытые ворота и побежал дальше по склону вглубь шахты. Мы аккуратно и не спеша проследовали за ним.

Особо тут ничего не поменялось: оплавленные стены, валяющиеся куски разорвавшихся бочек, едкий запах гари. Единственным, за что зацепился взгляд всех моих восьми глаз, была огромная дырка в стене на нижней площадке. Раньше её здесь не было.

Питомец осторожно перебрался через рассыпавшиеся камни. Неожиданно мне показалось, что Спайди испытал что-то сродни с приступом страха. Но он быстренько справился с накатившими электронными эмоциями и пополз во мрак.

Хм, интересное ощущение…

— Ну что там? — не выдержала напарница.

— Пока тишина, никого не вижу, — отчитался я.

Стоило мне это произнести, как тепловизор восьмиглазого засёк тепловую сигнатуру. А потом ещё одну. И ещё, и ещё…

Чем дальше он полз, тем больше раскрашивался мой радар серыми точками. Не враги, не друзья, какие-то нейтралы. Возможно, даже НПСы.

Паук пробежал ещё чуть дальше, завернул за угол туннеля и замер в полном замешательстве. Перед ним раскинулась широкая просторная пещера, заполненная множеством разнообразных коконов, похожих на куколки бабочек, только ростом с человека. Они-то и отражались в виде серых точек.

— Мисти, ну-ка давай ускоримся, там что-то странное впереди, — поторопил я.

Вопросов задавать она не стала.

Добравшись до пещеры, мы принялись осматривать непонятные находки. Внутри этих коконов явно кто-то был.

— Подожди, не трогай, — предостерегла меня Мистерия.

Сама она достала из рюкзочка неизвестное мне устройство и принялась сканировать им ближайшую куколку. Паука я направил дальше вглубь пещеры.

— Там человек, — тихо проговорила Мисти. — Ещё живой. Надо его вытащить. Можешь аккуратно прорезать звездой вот здесь?

Под чётким руководством напарницы я принялся оперировать кокон. Тут рубанул, там кусок отсёк, и вот к нам вываливается мужчина, вымазанный в голубой желеобразной жидкости. Я поймал его и уложил на землю.

— Он живой, но не дышит, — сомневаясь своим же словам произнесла Мистерия. — Сейчас попробую реанимировать.

Я немного отошёл, чтобы не мешать. На лице спасённого под кожей и в самом деле просматривались голубые ниточки, сплетающиеся в некое подобие паутины.

В моей голове пискнул паучок, привлекая к себе внимание, отчего я моментально переключился на него. Перед восемью глазами предстала крайне интересная картина: в дальнем углу пещеры, свернувшись клубком, спало какое-то очень большое животное. Ну как животное, скорее трехметровый монстр. Всё тело покрыто защитными костными наростами, на голове мощные рога, как у древних динозавров, и массивная челюсть с клыками, выглядывающими наружу. Нет, он и в самом деле был похож на динозавра, только вот нисколечко не травоядного.

Внезапно раздался крик пришедшего в себя мужчины. Одновременно с этим раскрылись и все четыре глаза динозавра. Он поднялся на лапы и выдал такой рёв, что задрожали стены.

— Мисти, у нас проблемы, — активировал я звезду.

— Да я услышала, — хмыкнула она, заряжая снайперку.

Грохот тяжелых лап эхом прокатился по пещере. Мы продвинулись вперед, чтобы закрыть от удара не до конца пришедшего в себя пленника. Вдалеке замелькал силуэт быстро приближающейся опасности. Недолго думая, я запустил туда звезду. Сразу же громыхнул снайперский выстрел, а атакующий дрон принялся раскручиваться, заряжая свой разрушительный луч.

Взломать животное я не смог бы даже при всём желании. Отчего пришлось действовать иначе. Моя копия возникла сбоку от твари и очень удачно привлекла к себе внимание. Чудище сменило траекторию движения, на всей скорости проткнув рогами голограмму. Не успев после этого затормозить, оно влетело в массивный сталагмит и разнесло его ко всем чертям.

Вот чёрт, недооценил я крепость его рогов.

Раздался ещё выстрел. Звезда к этому времени тоже добралась до жертвы. Шла она под хорошим углом, да и раскрутилась будь здоров, однако, встретившись с костной пластиной, просто-напросто отрекошетила в сторону.

Гадство, да я не только его рога недооценил.

Насколько я успел заметить, выстрелы из бронебойной снайперской винтовки также доставляли динозавру лишь небольшой дискомфорт.

Небрежно раздавив пару коконов, монстр выбрался из завала и развернулся в нашу сторону. Но тут на помощь пришёл дрон, выплюнув в неприятеля раскалённый луч. Тварь взвыла и отшатнулась. Однако сразу же её глаза налились кровью, она заревела и с ещё большей прытью кинулась в нашу сторону, снося на своём пути всё подряд, включая коконы с живыми людьми.

— В стороны! — крикнул я.

Мы с напарницей разделились и рванули подальше друг от друга. К сожалению, динозавр выбрал приоритетной целью не меня. Девушка закрылась щитом от дрона, но удар оказался настолько мощным, что пробил барьер и отшвырнул Мисти в стену. Я, матерясь как сапожник, поспешил ей на выручку.

Самое главное сейчас было — переагрить эту сволочь, чтобы дать подруге пространство для манёвра. Только как это сделать, если звезда его даже не царапает? Ответ пришёл сам по себе.

Клонирование.

Шлем закрыл мне лицо, а затем внезапно треснул посередине. Половинки разделились и разлетелись в разные стороны, в полёте ещё делясь на множественные кусочки. До земли они долетели уже пылью, которая преобразилась и собралась в две мои копии. Это были не фантомные проекции, а самые настоящие осязаемые клоны, состоящие из роя нанитов. Я мог управлять ими так же, как своим паучком.