Лик Паразита

— Пушки дорого стоят, — ухмыльнулась фантомка.

— Так что ты хочешь взамен? — снова спросил я.

Дэлит словно задумалась, а затем медленно-медленно пошла в сторону, плавно касаясь пальцами остатков каменной стены.

— Когда-то я состояла в банде Чёрных черепов, — заговорила женщина. — Потом мне надоели их грубые методы, и я ушла. Нашла своё место в Торговой гильдии. Мне сразу же понравились их принципы ведения дел. Мы не вмешиваемся в открытое противостояние банд, мы на этом зарабатываем. Очень хорошо зарабатываем. Война — вообще самое прибыльное занятие.

— Вот-вот, — тихо поддакнула Копеечка.

— Кроме того, — продолжила Дэлит, — многие готовы щедро платить наёмникам за тихую и безупречную работу. Когда Череп обратился в Гильдию с крупным заказом, он попал ко мне. Знаешь, сколько он заплатил за твоё устранение? — лукаво взглянула на меня женщина. — Миллион крипто. Хорошенько ты его припугнул, не правда ли? Да и не были его опасения напрасными, как я уже поняла. Мне пришлось действовать быстро: привлекать на свою сторону Агрегатора, сооружать ловушку в Подгорном, подставлять тебя… Ну, ты это и сам уже прекрасно понял.

— К чему весь этот рассказ? — задал я вопрос, после непродолжительной паузы.

— К тому, дорогой мой, что ты своей выходкой не дал мне завершить запланированное.

— Ты хотела отдать мою руку Черепу. И правда, чего это я не догадался тебе подыграть?

— Глупый ты, — цокнула она языком. — Я вам его из меха вытащила. Буквально на блюдечке предоставила. И где благодарность? Но сейчас не об этом. После того, как ты угодил в тюрьму, мой контракт оказался выполнен, а деньги перечислены. Только зачем мне какой-то миллион крипто, когда перед самым носом плескается рыбка покрупнее? Отдав реликвию Черепу, я бы сблизилась с ним, заслужила доверие, и в конечном итоге взломала бы всю его систему. Более половины Криолата перешло бы под наш контроль. Чувствуете, чем это пахнет? Деньгами, причём очень крупными. Хотя, нам даже не нужно столько территорий, нам нужен центр. Центральный район, где находятся главный рынок и Аукцион. Вот какие планы вы мне поломали.

Фантомка остановилась и выжидающе уставилась на меня.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы для тебя Центральный район захватили? — смекнул я.

— А ты сообразительный, — ехидно улыбнулась Дэлит.

— А взамен вы профинансируете наше наступление, так?

— Не совсем. Да, мы можем дать вам доступ на теневой аукцион, но на чёрную криптовалюту, которая там в ходу, нельзя купить оборонительные турели для своих территорий. Поэтому, я предлагаю другой вариант: мы сами установим в ваших районах передовые комплексы защиты и выделим хорошо вооружённый мобильный отряд для спецопераций. Вам останется лишь продумать план атаки, уничтожить защиту ЦРУ Центрального района и предоставить нам туда доступ. После этого отряд мы отзовём, а комплексы так и останутся под вашим контролем.

С этими словами женщина спокойно отвернулась и отошла в сторону, словно давая нам возможность посовещаться.

— Хорошо говорит, складно, — нахмурился Декодер. — Не нравятся мне такие люди. Хотя признаков лжи я не заметил.

— Про чёрные крипто она правду сказала, — поддакнула Копеечка. — Это отдельная валюта и за неё нельзя совершать официальные покупки. То есть, даже если я продам в Тени все наши моды, а там они могут уйти подороже, толк от этого будет лишь при торговле с другими игроками. У нас угли ценятся не меньше официалки. Ой, извиняюсь за сленг… Ну вы поняли.

— Что думаешь, Мисти? — обратился я к девушке.

— Не знаю, — вздохнула она. — С одной стороны, без турелей мы действительно долго не продержимся, а с другой… Очень не люблю быть зависимой от кого-то. Так что, я доверюсь твоему решению.

— Что ж, ладно.

Я покрутил в голове варианты, взвесил их и решился принять предложение Торговой гильдии.

— Мы согласны. Но мне нужна от тебя ещё кое-какая информация.

— И какая же?

— Мне нужно знать, где Черепа держат пленных. Особенно меня интересуют жители Подгорного.

— Без понятия, но если для тебя это так важно, я выясню. Что-то ещё?

— Да. Бетти и Грура знаешь? Те, что убили тебя около Блудливой Вирты.

— Меня убил Ти, а не эта вшивая парочка недофантомов, — оскалилась женщина.

— Не важно. Мне надо их найти. Скорее всего их тоже схватили Черепа.

— Разумеется схватили. Они же предатели.

— Найдёшь их?

Дэлит недовольно смерила меня белым холодным взглядом.

— Найду. Но на этом лимит моей доброты исчерпан. Оборонительные комплексы вам доставят в ближайшее время.

Она слегка наклонила голову и исчезла. Мы остались в руинах одни.

— Спасибо, — тихо проговорила позади меня Мистерия.

Серость и заброшенность Северного района навевали тоску. Это была самая бедная часть города. На границах с Центральным и Восточным районами ещё можно было наблюдать невысокие многоэтажки, но чем дальше от них, тем хуже всё становилось. Кругом свалки, мусор, грязь и самодельные лачуги из всего этого. Черепам этот район нужен был постольку-поскольку, вот они не стремились отбивать его обратно. Никому не было дела до сирых и убогих. Ну уничтожат их, ну и ладно. Не велика потеря. Да и доход от района самый мизерный из всех, а атакуют его твари наоборот чаще остальных.

Местные бродяги копались в мусоре, выискивая либо что-то ценное, либо что-то полезное, либо что-то съедобное. Иначе им было не выжить. Такова судьба всех оставшихся без криптокредитов в кармане.

— Да уж, — вздохнул Тетрагон, сидя на остатках корпуса автокара и наблюдая за всем этим из своего виртуального ивентового мира.

Его отряд занял оборонительные позиции на старой заправке транспортных средств, где и находился ЦРУ.

— Товарищ сержант, долго нам ещё тут торчать? — жалобно спросил спросил гладиатор по имени Жосткий.

Сержантом Тетрагона заклеймили практически сразу, как только он начал командовать группой, и это ему не особо нравилось.

— Сколько надо, столько и будем торчать, — проворчал он.

Лёгкий ветерок ударил стражу в лицо, залепив поднявшейся пылью правый глаз. Встроенная система моментально очистила глазное яблоко от мусора. Тет поморщился и поднялся на ноги. Рядом с ним стоял величавый легендарный доспех, на который он всё никак не мог налюбоваться.

Тет обошёл три раза заправку, рассматривая и сканируя окружающую местность. Пара комбинированных турелей, расположенных с двух сторон от базы, заинтересованно проводили его взглядом, а затем вернулись в своё обычное состояние.

Всё было спокойно. Как говорится, ничего не предвещало беды, но…

— Эй, товарищ сержант, там движение какое-то, — протараторил техник Кладезь, усердно рассматривающий что-то через бинокль.

Тетрагон в один прыжок оказался рядом с товарищем на крыше здания заправки.

— Ну-ка дай-ка, — попросил он оптическую систему и тоже вгляделся в точку на горизонте. — Хрень какая-то.

— Вот и я так подумал, — поддакнул Кладезь.

— Что там? — раздался крик снизу.

— Хрень какая-то, — крикнул в ответ техник.

— А по-конкретнее?

— Конкретная хрень. Готовьте пушки, оно сюда катится.

— Оно? — недоумённо спросил кто-то.

Модификации защёлкали, вся амуниция игроков провела самодиагностику и полностью подготовилась у бою.

Странным было то, что опасность приближалась даже не со стороны центральных районов города, а со стороны диких земель. Хоть животные и всякие мутированные монстры практически не атаковали людские города, этот случай явно был исключением.

— Всем выбраться из здания! Рассредоточится! — скомандовал Тетрагон, забираясь в свой доспех.

Отряд выполнил приказ. Их было семь человек: техник остался на крыше заправки, два разрушителя расположились около турелей, пара гладиаторов вышли вперед, фантом остался в тылу, сам Тет встал массивной преградой перед зданием.

Неведомая хрень, напоминающая колесо, катилось сначала по диагонали, но затем заметила защитников и направилось прямо к ним.