Живое оружие

— Занятное мнение, но…

— Близится юбилей Императора. И что-то мне подсказывает, что праздник будет испорчен. Уверен, и Джулианна, и сторонники Герарда, захотят воспользоваться парадом.

Наконец-то ректор Итан замолчал, и налив себе немного воды, решил промочить горло.

— В ваших словах есть логика, однако, им не достает конкретики. У вас есть идеи, где может скрываться Герард?

— Нет, — он сделал еще глоток воды, словно нарочно создавая паузу, — но у меня есть идея, кто может в этом помочь.

Принцесса, ответила не сразу, успокаивая накатившую волну злости.

— И кто же это может быть? — улыбка, не сходившая с её лица последние пару минут, не предвещала ничего хорошего.

— Дерек Штайн. Быть может вы слышали это имя? Чуть меньше полугода назад, он был фигурантом крупного скандала.

— Это тот студент, которого выгнали за опыты с целестином? Первенец графа Орвила?

— Всё так. После отчисления, он устроился подмастерьем в Квартале Шедевров, но насколько я знаю, сейчас он уже стал хозяином собственной лавки. Благодаря той истории он стал довольно известен. Кроме того, он действительно крайне талантлив. Чем-то похож на Герарда в юности. А зная, Кераса, я уверен, что он должен был хотя бы попытаться завлечь юное дарование на свою сторону.

— И откуда же у вас такая уверенность?

— Я же говорю, я хорошо знал Герарда в бытности его, студентом Академии. Всё-таки, мы учились на одном курсе.

— Понятно, понятно. А сами вы не можете пойти к этому Дереку, потому что у вас с ним конфликт.

— Вы абсолютно правы. Конечно, я мог бы послать своих людей, но боюсь, они несколько менее прозорливы чем я, и могут нечаянно сорваться.

— Ммм… Вот как. И в итоге, вы предлагаете пойти мне? Что-то мне это напоминает…

— О чем вы?

— Да так, — принцесса, повернулась к пляшущему в камине огню, — Хорошо, я навещу этого юного гения.

— Благодарю за понимание. Надеюсь, вы не будете с этим тянуть.

— Конечно, конечно. А я надеюсь, что вы не вздумали со мною шутить. Всего доброго.

— Да, и вам того же, — понимая, что разговор подошел к концу, Итан встал и направился к двери, однако, коснувшись ручки, остановился, — Ваше высочество, я надеюсь, вы не поймёте меня неправильно. Я, конечно, не до конца разделяю ваше мировоззрение, однако, понаблюдав за вашими действиями последние три месяца, я убедился в том, что мы с вами боремся ради одного и того же.

И на этой неоднозначной ноте, ректор Академии покинул комнату, оставляя Синтию размышлять над его словами.

— Дежавю какое-то… — прошептала девушка, потягиваясь в кресле.

Но стоило ей задуматься о сне, как дверь снова отворилась. “Такими темпами придется снова браться за напиток из корня сакриморы”, — подумала она, с улыбкой встречая Оливию.

— Ваше высочество, завтрак готов.

— О Даин, неужели хоть одна хорошая новость за сегодня.

— А еще, сегодня вечером состоится внеочередная встреча Совета. Вы приглашены.

— Вот как… Ну, этого можно было ожидать. Подожди, Оливия, — остановила она помощницу, которая уже собиралась упорхнуть по делам, — У меня есть для тебе одно поручение…

Принцесса вкратце пересказала подруге разговор с Советником Итаном. Как и сама принцесса, Оливия была не в восторге от сложившейся ситуации.

— Вы думаете, что там снова может ожидать засада?

— Вряд ли, — протянула Синтия, покусывая губу, — Никто в здравом уме не пытался бы провернуть это дважды. Я скорее готова поверить, что Итан пришел сюда по указке Джулианны. Есть подозрение, что на выходе из той самой лавки, по чистой случайности будут поджидать парочка слуг инквизиции.

— И вы все равно хотите рискнуть?

— Да. Важно понимать, действительно ли ректор на нашей стороне. Если да, то возможно, через него получиться повлиять на саму инквизиторшу. Усмирить её пыл. А на случай, если он все же соврал я дам тебе вот что.

Принцесса, быстро переместилась за письменный стол, и спустя пару минут, поставив печать с гербом дома Санрайс, передала листок Оливии.

— Вот, моё личное поручение обыскать лавку Дерека Штайна. Всё официально с подписью и печатью. С ним, у инквизиции не будет официального повода арестовать тебя. Однако, если они всё же, рискнут пойти против закона, я сейчас напишу еще одно. Спрячешь его, где-нибудь, на случай, если они решат уничтожить первый.

Спустя пару минут, в руках Оливии оказалась еще один идентичный документ.

— И еще, я хотела бы попросить тебя надеть то колье, которое я купила на Маскараде. Я понимаю, что День Рождения у тебя через неделю, но так мне будет спокойней.

— Как скажете, ваше высочество, — Оливия покорно склонила голову, понимая что пререкания тут бесполезны. Она уже не раз говорила принцессе, что той не следует покупать своей слуге столь дорогие подарки, однако, Синтия думала иначе, и отговорить её было невозможно, — Я немедленно приступлю к подготовке.

— Давай, а я пожелаю тебе удачи… — отрешенно произнесла принцесса, подходя к окну.

***

Серые дождевые тучи, медленно заполоняли горизонт. Город, закопошился словно муравейник. Люди заканчивали все дела, возвращаясь по домам. Уличные торговцы, в спешке собирали свои товары. Домохозяйки, забирали сушащееся под окнами бельё.

— Как же я не люблю дожди, — Маркус Флейт, заранее накинувший на плечи плащ, с недоверием поглядывал на небо.

— Да ладно вам. Дождь несет жизнь и очищение, — Оливия шла впереди, не обращая внимание на суету горожан.

— Ну не знаю. Мне он приносит разве что скуку, грусть, и мигрень. А еще с ним у меня связаны не самые приятные воспоминания.

На несколько секунд между ними возникла неловкая пауза.

— Какие? — спросила наконец Оливия, догадавшись чего от неё ждет спутник.

— Дочурку мою как-то застал ливень, пока она играла с подругами. И после этого она слегла с лихорадкой. Мы с Ванессой, неделю сменяли друг друга у ее кровати, сбивая жар. Никогда не забуду те ночи, что сидел возле неё, слушая насмешливый стук капель по окну.

— Понятно, — выдавила из себя Оливия, сворачивая в сторону Квартала Шедевров.

Несмотря на годы совместной службы принцессе, она с Маркусом были едва знакомы. Воспитание Оливии, попросту не позволяло ей проводить время или попросту общаться с женатым мужчиной.

— И всё же, я думаю, что наступающая гроза к лучшему. Сердон сейчас кипит, и думаю что ливень поможет сбавить этот накал. Все будут сидеть по домам, и постепенно успокаиваться.

— Оно верно, госпожа, однако, думаю, вряд ли это вразумит ту инквизиторшу. Да и сам он успеет поутихнуть к празднику. В этом году, Сезон Гроз начался рановато.

— Это да… — Оливия вспоминала как они застряли в Сердоне год назад, когда из-за непрерывных дождей, Дорма вышла из берегов. Тогда, на прибрежных улицах, вода доставала аж до подоконников жилых домов. Однако, в прошлый раз это происходило в конце сентября. Сейчас же, лишь начинался август.

Тем временем, дорога пошла вверх. Квартал Шедевров находился на холме. Уже сейчас, Оливия видела многочисленные трубы, источавшие белый, серый, и черный как смоль дым. Постепенно, до их ушей начал доноситься рокот разнообразных механизмов. Раньше, это было тихое место, где жили в основном часовщики и изготовители разнообразных детских игрушек. Кто бы мог подумать, что эти невзрачные люди, просто сойдут с ума, получив в свои руки целестин. Теперь, это был однозначно самый шумный район города, затмевающий даже рыночную площадь, с её гомонящей толпой.

— И как тут только люди живут… — пробурчал Маркус, косясь в сторону, угрожающе шипящего цилиндра, из которого периодический вырывались струи пара.

Местные жители казалось не обращали внимание ни на шум, ни на стремительно чернеющее небо. Их головы были заполнены другими, куда более возвышенными идеями. Почти все здесь были либо изобретателями, либо их помощниками, тоже глубоко вовлеченными в процесс. В результате добравшись до самого центра района, Оливия словила себя на мысли, что не видела по пути ни одного ребенка, как и женщин здесь тоже было не шибко много.