Живое оружие

— Я тоже. Завтра, я узнаю о тебе всё — её улыбка была искренней, но слова источали яд.

К ночи будем у города? Ну что ж, в темноте будет проще скрыться из виду. Жаль, я ведь даже успел привыкнуть к их компании.

***

Когда солнце уже почти село за горизонт, лошади поднялись на холм, и нам открылся чудесный вид, на рассекшийся по долине Нордруф. Думаю, по меркам средневековья, это был очень большой город, но здесь, я слышал, он считается средним. Любуясь городом, я насчитал по меньшей мере пять колец крепостных стен. Похоже власти всеми силами пытались защитить разрастающийся город, но тот раз за разом вываливался из тугого ремня стен. В конечном итоге они бросили эту затею, и от последнего обвода, городские кварталы протянулись еще на несколько километров.

Отлично. В большом городе меня вряд ли найдут. Да и местные не будут удивляться странному путнику.

— Думаешь как бы сбежать? — раздался медовый голос прямо над моим ухом. Конь Синтии стоял совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул. Вот это заявление.

— Нет, с чего бы это? — я пересекся с ней взглядом.

— Врешь. Ты всегда натягиваешь эту улыбку когда врешь.

— Не говори глупостей…

— Мне приходилось общаться с куда более умелыми лгунами, Марк. Это называется, дипломатией, и я очень хороший дипломат.

Вот же… Теперь понятно, почему я не мог прочитать её. Аматор встретился с мастером…

— Ну, если даже и думаю, что с того? — я начал осторожно оглядываться, пока никто не выхватывал мечи, не готовил заклинания.

— Совсем ничего. Я не буду тебя останавливать. Просто, — её рука скользнула в карман, — покажу вот это.

В её руке была маленькая склянка. Пустая. Затем, во вторую руку, она достала похожую ампулу, но уже наполненную чем-то бесцветным.

О нет. Если это то, о чем я думаю, то я знатно сел в лужу.

— Яд? Подлила мне сегодня утром, когда мы проезжали Расколотый Пик?

— Все верно. А это, — она помахала второй рукой, противоядие, — Завтра утром оно окажется в твоей кружке с сакриморой. А вот выпьешь ли ты её, или нет, решай сам.

Еще и играет со мной. Все аристократы такие?

— Ты блефуешь. Я мог сбежать до того, как ты бы мне это рассказала.

— Ага. Тогда бы у тебя были проблемы. Поэтому, я выбрала самый долгий яд. Ты мог бы успеть найти меня в Нордруфе.

— Звучит, будто тебе не очень нужна имеющаяся у меня информация.

— За неделю в замке Кораксов, мы смогли откапать много всего интересного. Если честно, не думаю что ты сможешь рассказать мне что-то новое. Но послушаю с радостью.

Переиграла. Она просто меня уничтожила. И для этого ей даже не пришлось прибегать к магии. Ну, что тут сказать. Она умна, и я это недооценил. Моя вина, в следующий раз стоит быть осмотрительней. Если конечно у меня будет этот следующий раз.

— Ну как, ты едешь? — свита Синтии уже начала спускать с холма. Икати встревожено оглядывалась в мою сторону. Остальные, похоже не обращали внимание на это представление.

— А у меня есть выбор?

Глава 12. Неоправданный риск

Изнутри Нордруф казался еще больше. Виной тому была его большая площадь, однообразная архитектура и низкая скорость передвижения. Из-за темноты, скользких тротуаров и попадавшихся на пути людей, даже верхом, нам пришлось ехать едва ли быстрее простого пешехода.

От главной улицы, ведущей к стенам внутреннего города, в стороны уходили десятки ответвлений. Иногда, всматриваясь в особо темные переулки, я мельком замечал то, чего бы искренне не хотел замечать. “Вот она, цивилизация”, — думал я провожая взглядом пару мужчин в капюшонах, которые на моих глазах, отобрали кожаный кошель у сидевшей на краю дороги девушки с беличьими ушками. Икати тоже бросила на них злобный взгляд, но этим все и закончилось.

В городе вообще было на удивление много зверолюдей. Особенно во внешней его части. Небольшие их группки, боязливо оглядываясь по сторонам перебегали из одного переулка в другой. Некоторые, спали прямо вдоль дороги, накинув на себя едва защищающие от холода тряпки. Синтия ехавшая рядом, тоже посматривала в их сторону с легким удивлением. Похоже, это была не нормальная для Империи картина.

Один и районов внешнего города вообще лежал в руинах. От нескольких десятков домов остались одни развалины. Судя по успевшим обжить хоть какое-то подобие жилья, бездомным, разрушение произошло довольно давно. Однако ремонтировать район никто не спешил. Местным властям было по барабану, а жители, в чьих интересах было бы отстроить разрушенные дома, по всей видимости погибли в катастрофе. Интересно, что же стало её причиной?

У первых ворот, нас ждала очередь. Даже несмотря на то, что солнце уже давно опустилось за горизонт, желающих попасть во внутренний город не уменьшалось. Завидев нас, стражники почтительно расступились, увидев в руке Синтии какую-то грамоту.

Сами ворота тоже заслуживали отдельного упоминания. Они, как и все стены были по-настоящему огромны. Куда больше чем должны были быть, согласно моим скромным знания истории. Снизу, точно определить было тяжело, но на вскидку, скажу что они были не меньше девятиэтажки. Уверен, что без магии тут не обошлось.

Чем дальше мы продвигались к центру, тем выше становились постройки. Это разница, которая сразу кидалась в глаза. Если во внешнем городе, редкие дома имели хотя бы два этажа, то в самом элитном районе нормой были пяти-шести этажные здания.

Также, побирающихся зверолюдов во внутреннем городе я не замечал. Похоже внутрь их не шибко пускали.

Наш же путь лежал в самый центр города, к имению Герцога Арбина, правителю здешних земель, и хозяину города. Хотя, насколько я понял, в Империи почти все крупные города управлялись советом, в котором герцог имел лишь номинально главенствующее место.

Перед последними вратами, нам пришлось даже остановится. Занятно, чем дальше мы заезжали в город, тем больше внимания стражники уделяли грамоте Синтии. Если первые даже не читали её, то последние несколько минут сверяли печать и подпись, прежде чем пропустить нас внутрь.

Свернув перед массивным собором, проехав мимо городского сената, мы добрались до обнесенного забором имения герцога. Территория в пару акров, скромно расположилась в углу центрального города. Несмотря на позднее время, вычурные ворота распахнулись, стоило нам к ним подъехать. За воротами нас ждал небольшой сад, дорожка из мощеного булыжника и десяток слуг, ожидавших перед крыльцом роскошного особняка. Трое мужчин и семь женщин одетых в строгие черные костюмы, преклонили головы перед Синтией, едва её сапоги коснулись дорожки.

— Добро пожаловать, ваше величество, — первым поднял голову дворецкий с пышными усами, — С возвращением. Боюсь, герцог не был осведомлен о вашем визите заранее, поэтому он не смог встретить вас.

— Да, я поняла. Ничего если он примет нас завтра утром. Мы все устали с дороги так что хотели бы выспаться перед встречей. Пока, проведите моих людей к их комнатам, Да, и мне, наберите ванну для меня и Оливии.

— Купальня уже готова, — Сюзанна поможет вам.

— Чудно, — без лишних слов, Синтия направилась к возвышающемуся в стороне от особняка зданию.

— А, что прикажете делать со зверолюдкой? — крикнул ей вслед дворецкий. В голосе мужчины проскочило легкое отвращение.

— Я же сказала, проведите мою свиту в их комнаты.

— Как пожелаете…

***

Уже спустя пару минут, я сидел на кровати в отведенной мне комнате. Похоже, особого внимания мне не уделяли. Ни тебе охраны, ни хотя бы решетки на окнах. Видимо Синтия была уверенна в том, что я никуда не сбегу.

Комната была небольшая, по всей видимости предназначенная для слуг. Простенькая кровать, вешалка для вещей, стул и шатающийся стол. Из окна открывался невероятный вид на… стену.

Скинув свою сумку у входа, я стянул с себя вещи, и устало завалился на кровать. Особенно приятно было снять наконец ботинки. Я уж думал, что этот день никогда не настанет.