Начало новой эпохи

Зомби, которые вышли навстречу, двигались намного увереннее и быстрее. Первый смог увернуться от тычка ножом, а после задел Олега острыми когтями.

Вами получен урон — 2. Осталось жизни — 8.

Это был единственный раз, когда он получил повреждения. Светлов использовал руки и ноги, отталкивая от себя тварей, а когда те заваливались, не умирая, добивал их ножом. Зомби шли к нему большой группой, но Олег отскакивал, толкал, снова нападал. Ему даже начала нравится эта игра. Никаких угрызений совести он не испытывал, хотя понимал, что перед ним мог находиться бывший человек. Отвращение он смог окончательно перебороть, а азарт схватки вытеснил мысли о первых днях инициализации. Продвижение к источнику света продолжалось. Поверженные трупы растворялись в пространстве, а те, кто мог ходить, теперь не доставляли особых проблем.

Поздравляем. Вы прошли Коридор. Уровень 1. Это тренировочный этап. Награда — одежда и оружие.

И снова привычный сценарий: поле, несколько минут отдыха и портал:

Коридор. Уровень 5. Сумейте добраться до выхода. Лимит попыток — 5.

Локация была другой. Если прошлые напоминали тоннели метро, которые ограничивались высотой и тянулись в разные стороны, то сейчас Олег находился в горной расселине, по которой был один путь. Столб света находился совсем рядом, а под ногами оказалось еще несколько предметов:

Амулет. Ментальная защита 1.

Неизвестное зелье. Ваши навыки слишком низкие для идентификации предмета.

Светлов нацепил амулет, а после сразу откупорил склянки и выпил их.

Поздравляем. Бар жизни увеличен (20 единиц сроком 10 минут).

Выпито зелье огня. Урон — 120. Вы развоплощены. Корректировка: Невозможно окончательно умереть, не растратив все попытки. Лимит попыток — 4. Вы будете возрождены через 5… 4… 3… 2… 1…

Олег оказался на том же месте. Амулет ментальной защиты был на его теле, а вот зелья появились вновь. Он успел пройти почти до конца коридора, как в уши ударил резкий визг.

Вами получен урон — 15. Псионическая атака. Вами получен урон — 14. Когти крылана. Вами получен урон — 14. Когти крылана. Вы развоплощены. Корректировка: Невозможно окончательно умереть, не растратив все попытки. Лимит попыток — 3. Вы будете возрождены через 5… 4… 3… 2… 1…

Фантомная боль, когда когти твари, что спикировала сверху, рвали его плоть, до сих пор ощущалась по всему телу. Но теперь Олег был готов и знал, чего ждать. Первое зелье не позволяет ему погибнуть от крика крылана, а второе должно сжечь эту воздушную тварь. Жизни у нее должно быть немного, так что нож с его низким уроном может и не пригодиться, но с ним было спокойно. К крику, что последовал около выхода, Светлов был готов. Тварь снова обрушилась с небес, но теперь в нее полетело зелье. А после начал втыкать нож в завалившегося крылана.

Вы нанесли урон — 120. Вы нанесли урон — 1. Вы нанесли урон — 1. Поздравляем! Тренировочный этап завершен.

Интерлюдия 3

За две тысячи лет до описываемых событий.

Малый совет Сообщества, в который входили все пять вассалов первого звена и лейги, принимал первый доклад наблюдателей. Общим решением было принято послать четырех маньяров. Это единственная раса, которая входила в Сообщество и не имела сюзеренов. У них не было права голоса, но они были идеальными наемниками для подобных операций: полностью бессмертны, адаптивны, не стремились к власти, могли имитировать любое существо. И главное, что они давно достигли порога своей Силы:

— Мы прожили с людьми три тысячи лет. За это время сменилось множество поколений, что позволило нам проследить динамику их развития. Их общество отличается от всего, что мы видели. Они быстро размножаются, но при этом живут недолго: примерно в десять раз дольше лейгов. Их развитие хаотично, хоть и быстро. Их правители оставляют власть своим потомкам, которые часто не наделены той мудростью и влиянием, которое было у их предков, но всё же земляне по непонятным причинам подчиняются этим людям. Не все представители стремятся подмять под себя остальных, но им приходится мириться с тем, что их кто-то захватил. Отключение от Силы и уничтожение следов памяти о ней не дало абсолютного результата. Те, кто готов решать вопросы рационально, часто слабее своих агрессивных сородичей. И что самое странное, агрессоры и двигают все развитие, которое строится на изобретении средств, уничтожающих себе подобных.

— То есть, — перебил докладчика дипломат лейгов, — завоеватели двигают прогресс, но при этом замедляют его? Это же нелогично.

— Да, именно так, — бесстрастный голос продолжил доклад. — Но если власть займут люди, которым свойственна рациональность, то движение вперед будет неограниченным и быстрым. Но и они оставляют всю власть своим детям или делятся ей с индивидами, которые им знакомы. При это, повторюсь, у них не обязательно будет уровень мышления их родителей. При этом, если не будет вашего вмешательства, думающие никогда не займут высшие ступени власти. А если и займут, то их сметут те, кто проявляет агрессию и беспощадность. На протяжении их истории было несколько таких случаев. Земляне разобщены. Они не могут понимать друг друга.

Сернсим перебил докладчика:

— Ну так и мы не понимаем друг друга.

— Нет, уважаемый вассал первого звена, — маньяр склонил голову. Он не испытывал особого пиетета перед этими существами, но признавал их силу и статус. — Я говорю не о том понимании, в котором одни могут главенствовать над другими по объективным причина. У них разные языки и жесты, их письменность — да, они уже дошли до этого уровня — отличается. И один землянин не сможет понимать другого. Барьер мог бы всё исправить, но сейчас люди не готовы к появлению такой технологии.

— Мы не будем делиться подарком Высших! — сказал Старший. — Особенно в рамках одной планеты. Это необычно, что они не разговаривают друг с другом. Все знают, что представители одной расы, даже если они разбросаны по всему сегменту Вселенной, всегда понимают себеподобных.

— Мировоззрение тоже различается, — дополнил маньяр. — Для одних определенный человек может приравниваться к создателю их мира, а для других просто непонятным препятствием на пути к захвату всё больших территорий.

Лейг обратился к другим дипломатам:

— Вероятность самоуничтожения землян через две тысячи лет свыше девяноста процентов. Пора воплощать план по снижению агрессии. Учителя готовы? — последний вопрос был адресован Старшему.

— Да. И если этот вариант не сработает, то у нас есть ресурс, который сможет сравнять в силе всех представителей человеческой расы! — сказал архил. — Мы не сможем удерживать их долгое время, но у нас получится сделать так, чтобы каждый землянин стартовал из одной точки. И дальше все будет зависеть от каждого отдельного индивида. И есть шанс, что место их лидера займет человек, который будет рационален и с которым можно будет говорить. Маньяр, вы возвращаетесь на Землю. Будете сопровождать учителей человечества и помогать им. Через полторы тысячи лет ждем новый доклад.

Глава 6. Процедура

Олег снова оказался перед маузом, которая одобрительно кивнула:

— Молодец, ты увидел, что ждет тебя в новом измененном мире. А теперь запомни, ты сможешь задать только три вопроса. Любой раз с этого момента, когда ты меня перебьешь или попробуешь что-то уточнить, будет расценен за вопрос. Ты меня понял?

Светлов хотел ответить, что ему все понятно, но осекся под ироничным взглядом, а потом просто кивнул. Мауз засмеялась:

— А ты не так глуп. Ответил бы, и количество вопросов уменьшилось. Я не испытываю эмоций в известном тебе понимании, но я научилась копировать ваши представления о них, так что мой смех всего лишь симуляция. А теперь запоминай. Сейчас ты вступаешь в новую реальность, в которой ты сможешь улучшить все свои показатели. Все представители твоей цивилизации стартуют из одной точки и из одного значения. Твоя основная цель — стать первым среди равных, объединить вокруг себя всех, я подчеркиваю, всех людей. Или примкнуть к тому, кого ты посчитаешь более достойным. У вас будет двадцать лет, после чего или земляне выдвинут кандидатуру своего сюзерена, или будут уничтожены, как не оправдавшие надежду. Ты снова будешь испытывать боль, чувство усталости, голода и жажды.