Острова жизни

Слой вещества перегородки нужно раздвинуть руками… Тэйнпогрузил в него ладони и развел их в стороны — действительно, плотная стена подалась и расступилась, словно ткань, образовав небольшую брешь. Он решительно вдавился в нее и сразу же ослеп и оглох. Наугад вытянув руки вперед, снова сделал раздвигающее движение и провалился в брешь… Ощутив, как за его спиной сомкнулась разведенная в стороны масса, поспешил сделать еще шаг вперед. Потом еще и еще. Отважившись открыть глаза, он обнаружил, что масса не прилипает к открытым частям тела — только к одежде.

После этого дело пошло быстрее. Тэйн не ожидал, как быстро все закончилось — перегородка в очередной раз расступилась перед ним и он оказался на узкой полосе сиуры, концы которой свешивались в пустое пространство подобно бахроме. Осторожно пройдясь по краю и поглядывая на стену в ожидании друзей, он ощутил осторожное мысленное прикосновение, но лица Даниры не увидел — прозвучал только голос.

— Видишь пузыри справа от тебя?

Он медленно повернулся. Там, далеко, в пустом мерцающем серебром и лазурью пространстве, снизу вверх тянулись огромные, густо облепленные пузырями-раканами стволы. От стеблей-основ ответвлялись ветки-гроздья, усыпанные такими же раканами поменьше. Их концы, похожие на усики, цеплялись за густые бело-голубые облака сиуры, на которой контурами проступали рукотворные купола.

— А теперь посмотри вниз.

Внизу реял слой сиуры, в которую корнями уходили здешние стволы.

— Смотри дальше. За этим облаком есть еще одно.

Вдалеке действительно виднелось еще одно подобное образование, со множеством раканов и стеблей, концы которых терялись в рассеянном серебристом тумане, затянувшем целый кусок пространства. Тэйн усилил зрение. Там, где туман заканчивался, снова тянулись стебли с пузырями.

— Туман окружает самый большой остров сиуры во всем санаре, — пояснила Данира. — Там, на поверхности, находится Зар Ала. Спускайтесь сначала по веткам ближайших к вам корсов (стеблей с раканами), до самого облака. Там по краям есть движущиеся островки — то, что ты называл льдинами — мы называем их реусами. С их помощью переберетесь на другой корс и через туман опуститесь на землю. Там может быть охрана, а на ветках корса — ловушки. Простейшая предосторожность от любопытных и воришек — у нас есть и те и другие. Ловушки простые, они больше на любопытных мальчишек рассчитаны. Надо всего лишь просмотреть корс сверху донизу, прежде чем спускаться. А насчет охраны я узнаю и тебя предупрежу. Вы пока идите…

В этот момент из перегородки выпростался Кельхандар, и голос Даниры стал тише.

— Если что случится — позови меня. Я постараюсь помочь.

Он не успел ответить — тоненькая ниточка связи резко оборвалась.

Отдыхали, примостившись на узкой полоске сиуры. Перекусив и почистив одежду, сетуя на отсутствие воды, чтобы обмыться, Ройг с Кельхандаром принялись разглядывать корсы, по которым предстояло спускаться. Стебли казались толстыми, но со множеством мелких выступов, узелков, коротких веточек и пеньков — видимо, мест, где раньше крепились или могли бы крепиться раканы. Изможденная Лейт, устроившись у самого края перегородки, мгновенно уснула.

— Почти как по деревьям лазать, — хмыкнул Кельхандар. — У нас, помнится, был большой запущенный сад — лучший способ от папаши спрятаться.

Тэйн пожал плечами. Он вырос в селении выше срединного кольца городов Илломайна, растительность там была скудная, и он с друзьями предпочитал шастать по каменным лабиринтам и древним развалинам. На Острове он видел только раканы, впрочем, именно по стеблям корса он спустился во внутренний храм наставников, когда они с Кельхом набедокурили в святилище. Помнилось, что особых трудностей со спуском онтогда не испытывал.

— Далековато этот город, — пробормотал Кельхандар, пытаясь разглядеть огромное облако тумана. Он растянулся на краю сиуры и глядел вниз, лежа на животе. — Интересно, а спать мы тоже будем на ветвях?

— Там видно будет, — проворчал Тэйн, оглядываясь на свернувшуюся калачиком Лейт. Вот уж кому придется несладко.

3. У ворот

Сезон Пробуждения. Агваллар, санар)

Тэйн осторожно подтянулся на руках и выбрался на ровную плотную поверхность. Пять триад безостановочного пути по стеблям корса вымотали маленький отряд окончательно. В тех местах, где к стеблям крепились раканы, тонкими слоями лежала сиура; там устраивали короткие передышки на еду и сон. Сложнее всего было с водой — всего лишь раз им удалось пополнить запасы. Продовольствие таяло на глазах, Лейт шутила, что с каждым днем тащить приходится все меньше. С каждым местным рассветом Ройга охватывало беспокойство, что посещение жилого ракана окажется неминуемым. Пока что везло неслыханно: их пути до сих пор ни разу не пересеклись ни с охраной, ни с местными жителями, а попадавшиеся у каждого пузыря ловушки оказались простенькими. Тэйн видел их издалека, заранее подбирал ключи или просто обходил их. Ему пришло в голову, что среди рядовых жителей Агваллара мало кто изучал кэн-ли, а Дверьми они умеют пользоваться с самого детства, для них это обыденность. Возможно, жрецов среди жителей раканов так же мало, как и илларов в Наземном мире. Возможно, жизнь их очень похожа на земную…

Последний отрезок пути оказался самым трудным. Виною был густой белесый туман, плотно облепивший стебли с ветвями. Данира обещала встретить их у ворот города, опасаясь, что стража заметит их раньше, чем они отыщут сами ворота. Ройг надеялся, что она сдержит свое обещание. Он признался себе, что плохо представляет, что делать дальше, и надеялся на ее помощь. В первую очередь, следовало что-то сделать с броской и необычной телларианской внешностью. Даже если в город они проникнут незамеченными, передвигаться по улицам, где их загорелые лица и темные волосы так разительно отличаются от бледных островитян, будет очень рискованно. Нужно обзавестись постоянным пристанищем и найти способ слиться с толпой, стать неотличимыми от местных жителей, или хотя бы не вызвать удивления. Данира легкомысленно заявила, что это не проблема. Тэйн сомневался.

Он выпрямился и отошел в сторону, не забывая оглядываться и прислушиваться. Пока что все тонуло в уже привычном белесом тумане. Казалось, что он набивался в уши и в нос, мешая дышать, и уже на расстоянии вытянутой руки Тэйн не мог различить, что и где находится. Он осторожно попятился и замер. Так и свалиться недолго.

Голос Лейт донесся с самого края сиуры, и он поспешно протянул ей руку, помогая подняться. Выпрямившись, она принялась сосредоточенно дуть на поцарапанные о жесткие волокнистые стебли корса ладошки. Поднималась она ловко и быстро, гораздо увереннее, чем Кельхандар, тащившийся последним. Когда, наконец, в тумане возникла его голова, Ройг перехватил его запястья и резко вытащил на поверхность.

Он привычно попытался усилить восприятие, но то ли туман мешал, то ли в окрестностях Зар Алы было что-то, сильно влияющее на способности адептов Кэлленара обращаться к своему источнику силы. В ожидании Даниры он поймал себя на непривычном волнении. Сейчас они встретятся в реальности, а не в воображении друг друга, и неизвестно, какой окажется эта встреча.

— Небесный огонь им в глотки, — донесся до него раздраженный голос Кельхандара, — да я чуть не свалился обратно. Тэйн, ты видишь, где здесь край?

Ройг обнаружил, что Кельх балансирует на самом краю облачной поверхности, и поспешно оттащил его в сторону.

— По моим ощущениям, город где-то там, — Тэйн махнул рукой в направлении, где в туманной стене ему привиделись просветы. Через несколько мгновений его подозрения подтвердились, потому что именно оттуда донеслись приглушенные голоса.

Оказалось, их давно уже обнаружили. Похоже, местным обитателям белесое марево никак не мешало ориентироваться, и они давно уже наблюдали за странной компанией, нелепо барахтающейся на краю облака. Тэйн замер, а за ним и остальные. Прятаться было негде, ввязываться в потасовку не хотелось.