Страница 7 из 16
Милада рассмеялась.
– Попытаюсь не повторять его ошибок. У нас все будет хорошо. Самое сложное мы уже пережили. Меня не вздернули на рее в пиратском логове, что было весьма ожидаемо.
– К Вам никто не притронется, пока я рядом, – педантично напомнил Киро.
Царевна крепче прижалась к своей тени.
Чутье подсказывало ей, что инцидент на палубе глубоко задел Киро, хоть он и предпочитает не подавать виду. Учитывая трогательную любовь команды к своему капитану, подобное происшествие было немыслимым, а потому особенно неприятным.
О том, что надрезанный трос мог предназначаться ей, царевна старалась не думать.
Глава 3. Перемены
– Киро как-то читал наставления для дамы
благородного происхождения Империи Востока.
Весьма специфично. Что-то вроде должна, должна, должна…
повиноваться мужу, а после его смерти сыну…
такое ощущение, что у женщины вообще своей головы на плечах нет.
– И что же получается? Он будет главенствовать в семье,
а вы во всем остальном царствии?
Из беседы цесаревны Милады
и младшей царевны Софийской,
урожденной Луговской
На закате четвертого дня «Александра» горделиво подошла к граду Приморскому, сияя медью и белоснежными парусами. Матросы, чутко реагируя на настроение своего капитана, демонстрировали чудеса исполнительности.
За короткий переход экипажу так и не удалось выяснить, кто стоял за пренеприятным инцидентом. Охранение царевны бдительно вздрагивало при каждом скрипе, но, вопреки опасениям командного состава, новых попыток дискредитировать команду не последовало.
Елисей и Маркиз торопливо присоединились к Киро на мостике. Боцман уже стоял на лестнице, разглядывая приближающийся берег в подзорную трубу.
Их встречали вымершие улочки, закрытые ставни, непривычно пустой порт. Форт на холме по правую сторону от града молчаливо приветствовал «Александру» гарнизоном в полной боевой готовности.
– Ты уведомил губернатора о нашем прибытии? – настороженно поинтересовался Киро.
– Каким образом?! – Елисей выглядел возмущенным. – Мы намного опередили гонца. Я ведь даже представить себе не мог, что ты сунешься в пролив после того, как мы в нем застряли на потеху всему береговому братству!
Киро невольно поморщился.
Воспоминания были не из приятных. Экипажу пришлось наполовину опустошить трюм и сбросить за борт несколько пушек, чтобы по возможности уменьшить осадку корабля.
Вылавливать свои пожитки под насмешками бывалых пиратов было на редкость унизительно. Даже грозная слава капитана не могла уберечь «Александру» от оскорбительных шуточек, до сих пор гуляющих среди берегового братства.
– Вывесите белый флаг и спустите шлюпку, – распорядился Киро.
– У нас нет белого флага, – насупился боцман.
Киро перевел взгляд на хозяйственного Маркиза.
– Прикажу использовать простынь, ежели в трюме не окажется подходящего куска парусины.
– А может просто перебьем всех, ежели они полезут в драку? – почти что жалобно прогудел боцман, провожая тоскливым взглядом юнгу, который умчался исполнять указание.
Киро, удивляясь сам себе, положил руку на могучее плечо Палача.
– С нами монаршая особа. Мы лишь предупреждаем о намерениях, а не сдаемся на их милость. И ежели потребуется, обучим всех недогадливых хорошим манерам, – спокойно пообещал тень.
Боцман угрюмо кивнул, бросив короткий взгляд на Елисея.
Команду куда больше удивляла скоропостижная женитьба боевого товарища, нежели его благородное происхождение.
– В форте откатили орудия, – радостно поделился новостью софийский царевич, встревая в разговор. – Шлюпку спустили на воду, можно идти.
– Возможно, тебе стоит остаться? – закономерно предположил Киро. Богатый опыт всевозможных стычек уже вовсю рисовал в воображении тени ружейный залп, накрывающий лодку с берега.
– Да брось, в меня они точно стрелять не станут!
Елисей приосанился, обтянул парадный кафтан и первым запрыгнул в лодку.
–…! – пробормотал Киро и обменялся с Маркизом выразительным взглядом.
К ним уже спешил Борис, на ходу облачаясь в шелковый жилет. Прежде князь никогда не опаздывал. С ним явно творилось что-то неладное.
***
На набережной их уже встречали.
Небольшую делегацию возглавляли начальник порта града Приморского и его секретарь, запомнившийся своей недоверчивостью. Почетный караул больше напоминал авангард защитных сил острова. Вояки были готовы ко всему, ведь самым логичным предположением казалось, что коварные пираты взяли в плен царевича софийского и станут требовать выкуп. Что фактически приравнивалось к официальному разрешению разграбить город.
– День добрый, господа. Счастлив лицезреть, так сказать, – Елисей приблизился к встречающим излюбленной расхлябанной походкой.
Киро привычно держался у него за плечом.
– Его Высочество, младший царевич Софийский, – педантично представил Маркиз, шагая по другую сторону от Елисея.
Бывший ординарец генерал-графа Луговского улыбнулся в седые усы. Встречающие дружно поклонились.
Секретарь начальника порта сверил Маркиза подозрительным взглядом.
– У вас действительно большой корабль… э-э-э…
– Старший помощник капитана, – вежливо подсказал Маркиз, снимая шляпу.
– Как прикажете, – послушно произнес секретарь. Вид у него был крайне раздосадованный. Он неплохо помнил их отплытие на утлом рыбацком ботике. Сейчас же за спиной старпома надменно возвышалась «Александра». Корабль лениво покачивался на волнах, словно оказывая им услугу самим своим присутствием.
– Не желаете ли отобедать? – степенно обратился к Маркизу начальник порта града Примоского. – Я слышал, Его Высочество путешествует вместе с супругой. Моя жена будет счастлива видеть Арину Семеновну. Она держала царевну на руках еще младенцем, когда я имел честь служить под началом князя Луговского.
– К сожалению, Его Высочество, младший царевич, спешит вернуться ко двору, – произнес старпом.
Встречающие заметно подобрались. Обстановка накалилась.
– Ну что ты! Когда я отказывался откушать и выпить в приятном обществе… – Елисей, изображавший статую царевича, проказливо усмехнулся.
– Тем более задарма, – тихо прибавил Великий князь, лучше других знающий рачительность не стесненной в средствах монаршей особы.
Киро усмехнулся. Тень привычно изображал мебель, позволяя Маркизу и Елисею улаживать вопросы ко взаимному удовлетворению.
Прижимистость младшего софийского царевича была достойна отдельной легенды наравне его мнимой тягой к зеленому змию.
Встречающие, хоть и не выпускали из рук оружие, но уже готовы были поверить, что широко известный пиратский фрегат всего лишь подвез домой одну скандально известную монаршую особу.
***
Команда корабля неспешно собиралась на верхней палубе «Александры». Люди переговаривались, шутили – море из бандан и вязаных шапочек колыхалось словно живое.
Киро подал руку Миладе и поднялся на мостик.
За ним проследовали Маркиз и Палач.
Вивьен осталась стоять у подножия лестницы вместе с охранением царевны. Кок вразвалочку подошел и присел на какую-то бочку, штурман устроился в тени мачты, которую подпирал спиной царевич Елисей, привычно прижимая супругу к груди.
Киро оглянулся по сторонам, кашлянул… и понял, что тянуть дальше бесполезно.
– Я не умею произносить речи, – сухо произнес он. – В Озерном крае, куда мы направляемся после визита в стольный Софийский град, я намереваюсь официально просить руки царевны Милады.
– А я намереваюсь, также официально согласиться, – вполголоса произнесла царевна.
По палубе прокатилась волна смешков, хоть далеко не все могли слышать, что именно сказала царевна.