Homecoming

Отпрянув на пару шагов назад, мехлинг убрал возведённую им защиту и огляделся по сторонам. Как и ожидалось, даже с небольшой высоты этого здания открывался хороший обзор на всю близлежащую местность. На первый взгляд вокруг было более чем спокойно. Но как ни посмотри, подобный вывод изначально обречён быть в корне неверным. Где-то там прямо сейчас рыскала как минимум ещё одна такая тварь — серьёзная угроза и не менее серьёзная помеха, что успешно скрывалась среди возвышающихся скал и камней. Среди них же Даркфолз заприметил и небольшой ангар. Должно быть, там и находились эвакуационные одноместные шаттлы. Бот никак не мог оставить это место без должного внимания. Неподалёку от себя он заприметил очередную лестницу, ведущую вниз. Ею-то мех и поспешил воспользоваться.

«Это безумие! Просто безумие! — впопыхах перебирая конечностями, укоризненно восклицал про себя мех; его гудящая вентиляционная система работала на полную мощность, насилу справляясь с охлаждением. — Гхаарс Роргх, должно быть, сейчас проклинает меня на том свете! Как я мог такое допустить!.. Как?!.. Я всё исправлю! Верну всё как было! Только дождись меня… Кгахал!»

Казалось бы, доберись он сейчас до спасательных шаттлов, и в ремонтных услугах бота больше не было бы необходимости. Но мехлинг всё ещё помнил о том, с какой целью они сюда прибыли, а именно — ради переправы сквозь воронку космического моста, что значительно сократило бы весь их путь. Но увы, на данный момент это не представлялось возможным. Тем не менее полностью исключать такую возможность было бы непозволительно расточительным поступком. Вряд ли израсходованное топливо каким-то волшебным образом восполнилось бы в баках шаттла само собой.

С такими мыслями Даркфолз решительно двигался к намеченной цели. Сооружённый на поверхности космического тела эллинг оказался ещё меньше, чем показалось боту издалека. По сути, это строение представляло из себя поделённое на несколько секций сооружение с минимальным количеством свободного пространства внутри отгороженных перегородками отделений, в каждом из которых размещался стандартный эвакуационный челнок. Из пяти секций три оказались пустыми. Две же, очевидно, так и не дождались своих пассажиров. Наклонившись, мехлинг внимательно присмотрелся к одному из них. Хлопнув по панели, он открыл преграждающие ему путь створки. Прямо перед ним открылся вид на пассажирское сиденье и штурвал, так и говорящие ему: «Запрыгивай, друг, и лети!». Бот настороженно оглянулся. Как бы он хотел одним махом зачистить это место! Должно быть, уцелевший персонал станции, выбравшись отсюда, тотчас же сообщил куда следует о произошедшем здесь несчастье. Но как давно это было и станут ли им вообще высылать помощь? Точно же! Подмога! Он ведь может связаться отсюда со своими союзниками! И почему он подумал об этом только сейчас?

Не тратя даром время на лишние раздумья, Даркфолз прыгнул в распростёртые объятья открытой кабины шаттла. Как и ожидалось, корабельная техника не подавала никаких признаков жизни. Однако стоило бы только меху активировать систему, и канал связи незамедлительно должен был установиться. Окружающие мехлинга приборы были настолько просты, что с ними мог разобраться даже в первый раз севший за штурвал новичок. Произведя примитивнейшие манипуляции с содержимым панели управления, бот в два счёта вдохнул жизнь в машину, что доселе пребывала в коматозном состоянии. Вместе с заработавшей начинкой шаттла активировались и его двигатели. Они одновременно запалились и рокочуще загудели, обдавая ритмичной вибрацией весь корпус челнока.

Тогда же Даркфолз, заняв надлежащее ему место, только хотел было накинуть на себя крепёжные ремни безопасности, как внезапно ему послышалось, как где-то в отдалении прогремел уже знакомый ему гул, пропитанный угрожающей интонацией. Дёрнувшись, мех бросил обеспокоенный взгляд в соответствующем направлении следования звука. Он надеялся, что ему это только послышалось из-за шума работающих двигателей, но на деле же это оказалось совсем не так.

Спустя считанные наноклики впереди показались зигзагообразно плывущие огни. Обнаружив источник шума, их обладатель тут же бросился атаковать засечённую им цель. «Шлак! Шлак! Шлак!» — истошно скандировало сознание мечущегося в тесном пространстве бота, предпринимавшего все возможные попытки закрыть кабину. Наконец прозрачный панцирь лицевой стороны шаттла начал медленно опускаться вниз. Не теряя драгоценного преимущества, Даркфолз стал прицельно отстреливаться от стремительно сокращающего дистанцию нападавшего. Обретя невиданную до этого проворность, враг принялся метаться из стороны в сторону, уклоняясь от нацеленных на него выстрелов. Бросившись резко вбок, он запрыгнул на возвышающуюся скалу и мигом пропал из зоны видимости стрелка. Под бешеное биение Искры мехлинг запрокинул шлем, понимая, что противник смог догадаться уйти с линии огня и зайти к нему с тыла. Глухо закрытый потолок челнока не давал ему никакого обзора, но, как только сверху раздался глухой стук, мех понял, что мутант уже забрался на навес ангара. Следом сверху начали доносится сменяющие друг друга мощные удары, очевидно, направленные на то, чтобы проломить крышу эллинга. Было слышно, как пронзительно скрежетало разрываемое на клочки стальное покрытие, оторванные шматки которого разлетались во все направления. Стиснув денты, Даркфолз уже был готов начать отбиваться, но следующим же мгновением бот увидел, как по открытому перед ним пространству неизвестно откуда прошлась дробящая грунт залповая очередь из боевых орудий. Следующий заход прошёлся аккурат вдоль всего строения, сумев сбить с него неопознанное существо и принявшись прицельно добивать того на земле.

«Неужели прибыла группа поддержки?!» — с облегчением подумал про себя мехлинг и, как только звуки стрельбы сошли на нет, поспешил выбраться наружу.

Окинув беглым взглядом зачищенную местность, он задрал шлем вверх, где поймал в округлившуюся оптику уже знакомый ему корабль Скоффера, который, совершив ещё один заход, пошёл на сближение с поверхностью.

========== Глава XIV. Взгляд с противоположной стороны ==========

За два джоора до наступления текущих событий

Скоффер молча проводил взглядом удаляющегося Даркфолза. Мехлинг скрылся из виду, оставив его наедине с самым ценным своим грузом. Ящероид увлечённо что-то лепетал и шумно елозил на дне полупрозрачной коробки. Это не могло не привлечь внимания. Выполняющий роль пилота бот встал и вальяжно приблизился к стоящему на полу контейнеру. Для пущего своего удобства Скоффер присел перед ним на корточки, принимаясь со всем доступным ему вниманием разглядывать органическое существо перед собой. Однако такая специфическая поза меху быстро разонравилась, и он вновь сменил своё положение в пространстве. Взяв контейнер, бот временно поместил его на сиденье пассажирского кресла, после чего и сам сел напротив него. Да, так было намного лучше. Из-за резкого подъёма Кгахала сильно всколыхнуло, что тут же отвлекло детёныша рэквийца от его познавательных дел. Теперь он смотрел только на Скоффера. Тот широко ему улыбнулся и показал малышу «козу». Всё ещё довольно примитивный спектр эмоций крохи-ящера выдал в ответ одно лишь смятение. Он растерянно хлопал своими большими глазами, словно вообще впервые в жизни видел этого меха.

— Ути-пути, — игриво заулюлюкал мехлинг, принимаясь вовсю ворковать с удивлённо раскрывшим рот малышом. — А кто это тут такой славный? Маленький хорошенький кракозябрик! Какой ты забавный. Ты что же, меня совсем не узнаёшь, озорной ты ползунок? Собственник Даркфолз к тебе никого не подпускает, вот ты меня и забыл. Справедливо ли это? Нет-нет, конечно, нет. Как же ты подрос за это время, Кх… Как там тебя зовут? Кахан? Кхаган? Подожди, сейчас вспомню… Кгахал! Ну конечно же! Ты Кгахал, верно? По глазам вижу, что верно говорю. Ну, иди ко мне, малыш, — с этими словами Скоффер уверенно потянул свои манипуляторы к принявшему сидячее положение ящероиду. — Пока наша строгая нянька ходит на разведку, мы с тобой немного развлечёмся. Ты же не боишься меня, так ведь?