Наследник Ранхара

— Достаточно далеко. Хотя, должен отдать должное и тебе. Ты неплохо защитил свой разум. Знаешь, принц, я бы дал тебе совет. Держаться от моей сестры подальше. Но ты не послушаешь. А жаль. Это могло бы сохранить твою жизнь.

Дани ничего не успел ответить на это заявление потому что спустя мгновение в зале появилась Лира.

Она была одета в старые мальчишеские бриджи и не менее изношенную тунику, подпоясанную кожаным пояском. На ногах стоптанные сапожки, которые ей были явно великоваты. А волосы… ее прелестные белокурые локоны были срезаны и едва скрывали ее маленькие ушки.

Элейна, которая обожала наряжать нашу девочку, словно та была большой куклой, от нынешнего вида дочери точно упала бы в обморок. Я же, просто потеряв дар речи, прирос к полу.

Лираэль вбежала в залу немного запыхавшись, и застыв у изножья лестницы сощурившись стала оглядываться по сторонам. Видимо ее глаза еще не совсем привыкли к темноте. Княжич тотчас же шагнул ней и отвесил изящный поклон.

— Моя леди, вы чудесно выглядите сегодня.

Девочка досадливо поморщилась. Выглядеть в его глазах «чудесно» ей явно не хотелось. Нас малышка еще не заметила. Все ее внимание было сконцентрировано на юном княжиче.

— Но с косами мне нравилось больше.

— Я знаю! — в голосе дочери я явно различил нотки торжества.

Она ни на секунду не отрывала от него взгляда, в котором читался вызов. Именно вызов и даже некоторое предвкушение, а не покорность или страх. Из чего можно было сделать вывод, что словесные перепалки у них случаются регулярно, и Лира далеко не всегда выходит из них победительницей. Самир был сильным, и достойным, в ее понимании, противником. Иначе она бы его просто игнорировала или избегала. А его… его она забавляла. Иначе, зачем еще почти взрослому парню возиться с маленькой девочкой? А ведь он действительно терпеливо с ней возится. Играет по ее правилам. И даже позволяет себе иногда проигрывать. Что, в общем-то, не мешает ему получать удовольствие от процесса, скажем так, общения.

— А Ри так даже больше нравится! Ваше же мнение, никого не интересует.

Самир снисходительно кивнул и ернически протянул:

— Ну, конечно. Как же может быть иначе?

Но ни у кого и тени сомнения не возникло, что его и только его мнение было для моей дочери важным. Пусть делала она все это в пику — чтобы досадить, или возможно, разозлить. Но лично я готов спорить, что маленький приятель Лиры права голоса в этом вопросе не имел.

Ему просто надлежало уже после того, как на пол упадут криво срезанные локоны, выказать свою поддержку и понимание. Не более. И мне это не понравилось. Плохо, если она успела привязаться к этому демону. Очень плохо. Друг-соперник — это все равно друг. Нет, княжича убивать я не собирался. Особенно на глазах у дочери. Пока Самир ведет себя вполне адекватно. Для будущего правителя, разумеется. Ничего личного — политика. И вторжение в наш мир, и похищение Лиры. Все это не блажь, не фанатичная ненависть к нам, а лишь четкие шаги к собственной цели — захватить Элверн. Это здесь он сам и его отец — будут проклинаемыми народом оккупантами. А у себя на родине? Героями? Мудрыми и дальновидными правителями, решившими проблему недостатка ресурсов. Если победят нас, конечно.

— Никак! — запальчиво отозвалась моя дочь. — С Ри мы поженимся, когда вырастим! И с его суждениями я буду считаться. А вы — совершенно чужой мне мужчина, поэтому…

Встретившись со мной взглядом, малышка оборвала свою обличительную речь на середине предложения. Удивленно похлопала глазками, словно бы не веря, что видит действительно меня. Перевела взгляд на Дани. После настал черед Андреаса. А потом она с восторженным воплем бросилась ко мне. Я поймал ее в объятия и прижал к груди свое самое родное и любимое существо. Она обняла меня за шею. Повозилась немного, устраиваясь поудобнее. Наградила меня парочкой поцелуев в щеку и затихла, спрятав лицо у меня на плече. Нет, Эль я тоже люблю. Сильно. Но ребенок — есть ребенок. Этим все сказано.

—  Я скучала, — сказала она тихо.

— Мы тоже, Лирэ, — ответил я севшим голосом. — Мы тоже.

— Как мама?

— Испугалась. Но она сейчас под присмотром Тамиэля и Алери. Так, что все хорошо.

— Я не могла сбежать.

— Знаю. Да ты и не должна была этого делать. Попытка побега была бы опрометчивым решением. А ты же у меня умничка. Тебя не обижали?

— Нет. Отец Риона, правда, на меня замахнулся. Не помню уже и за что. Я, скажем так, не была послушной девочкой и развернула настоящую диверсионную деятельность, — Лира подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. — Как в той книжке, про тактику ведения войны.

— В какой книжке?

— Ну, в той, что я дома на ночь читала. Чтобы заснуть побыстрей. Она такая занудная. Но один раздел я все-таки осилила. Нет, до настоящих диверсий то, что мы с Ри делали, конечно, не дотягивало. Но нас и это устраивало. Но так вот, лорд Оран на меня замахнулся. И ударил бы. Он Риона часто бил. Ри — не ябеда. Ты не подумай, пап. Но отец его очень сильно бил. А такое не скроешь. Но Самир руку лорда перехватил. А потом как даст ему кулаком! Тот аж к стенке отлетел. Представляешь?! С тех пор он ко мне не приближается.

— Ну, и хорошо.

— А вы меня забрать пришли?

— Конечно, Лирэ. А зачем еще?

— Переговоры проводить. Только почему вы дядю Тамиэля с собой не взяли? Но я домой вернуться не могу.

— Почему?

— Тут Ри. Ему без меня совсем плохо будет. А взять его с нами не получится. Не пустят.

— Разумеется, мы не дадим похитить лорда Риона у родного отца, — насмешливо протянул княжич. — Но юную леди здесь никто удерживает. А она явно выказывает желание и дальше пользоваться нашим гостеприимством.

— Я не хочу тут оставаться! — не согласилась с ним Лира, еще крепче обнимая меня за шею. — Я к маме хочу!

— Ничем не могу помочь. Но если ты уйдешь, я больше не стану защищать твоего маленького друга.