Эфемер

Она попала в яблочко — «живая материя» упоминалась в числе материалов, использованных для создания Десницы. У моего предшественника явно имелся источник брахма-частиц. Возможно, действительно существует какое-то тайное хранилище?

— Аврора. Она имеет отношение к проекту «Аврора»? — задумчиво произнес я. Это имя всплывало далеко не впервые — оно звучало из уст Оскала на Совете, о ней говорили и другие Инки, вспоминая поход на Черную Луну.

— Я ее не знала. Я же была тогда мелкой сошкой, — усмехнулась Арахна, — Слышала только, что она занимались секретными исследованиями. Аврора входила в группу Сумрака, того самого, первого из Одержимых. Почти всю «живую материю» отдали им — для создания нейтральной Умбры. Мы вывезли жалкие крохи.

— Мы отыщем «живую материю», — медленно кивнул я. — Я сам займусь этим вопросом.

— Было бы просто прекрасно, Грэй, — голограмма Арахны сделала шаг назад. — Один деликатный момент… Пока об этой находке никто не знает, кроме меня, тебя и нескольких легионеров, но они вряд ли поняли, что это за оборудование. Пусть это будет наша с тобой тайна. Сам понимаешь, среди Инков Города может возникнуть нездоровый интерес…

— Вполне разумно, — согласился я. — Что с остальными моими поручениями? Ты выяснила что-нибудь по поводу космических ковчегов?

— Скай стерла все базы данных и журналы связи, — надула губы Одержимая, — Вообще никаких следов, Грэй. Сенсоры тоже ничего не засекают. Если «Гедеон» и «Хельга» действительно существуют, они хорошо спрятались. Но у меня есть одна зацепка…

— Какая?

— Космо. Те, кого допрашивали, уверены, что на Мире-Кольцо что-то есть. Или кто-то. К сожалению, точной информации нет, знавшие подробности сбежали. Я предполагаю, там есть выжившие. А если так, они могут навести нас на след, ведь ковчеги находились во внешних доках Кольца перед катастрофой. Там ведь была основная база проекта «Космо». Может, сохранились навигационные журналы, может, есть документация по координатам «спячки» и коды активации…

В ее словах имелась логика. Гранд-координатор послал на Мир-Кольцо двух эмиссаров, азиатов-близнецов, таких же первых Инков, как и я. И, судя последнему разговору, они добились успеха — ковчег «Гедеон» покинул доки. Полмиллиона спящих людей Утопии, бесценные технологии, Схемы и оборудования для реколонизации Земли. До ликвидации Черной Луны возвращение ковчегов не имело смысла, но потом именно в них заключалась наша надежда. Возможно, на Кольце до сих пор существует некий форпост Звезды, и космо знали о нем — они же сбежали не в пустоту… Возможно, там находятся те, кто выполняет приказы гранд-координатора по проекту «Космо», поддерживает связь с ковчегами и может дать сигнал о возвращении на Землю. В любом случае беглецы-космо наша единственная ниточка и ее придется размотать до конца. Я ощутил приятную дрожь волнения — с удовольствием бы отправился на огромный орбитальный город, венец технологий Утопии и базу Звездного Флота, когда-то служивший домом десяти миллионам людей. Черная Луна сокрушила его походя, просто коснувшись гравитационным полем и азур-нимбом — этого хватило, чтобы превратить Кольцо в настоящий ад. Последние донесения оттуда дышали ужасом и отчаянием — концентрированная А-энергия творила с живым и неживым такое, что волосы поневоле вставали дыбом. Уцелели ли там люди, что с ними произошло за неполные четыреста лет, что завелось в недрах огромного орбитала под воздействием Азур — невозможно было предсказать. Но хватало первоочередных дел — восстановление Первого Легиона и Города и срочные задания Прометея насчет Звездного Выстрела и Даат. Однако оставлять все на самотек тоже нельзя…

— Думаю, стоит отправить на Мир-Кольцо «Мстящий» с боевой группой Инков, — медленно произнес я, — Я займусь этим. Спасибо, Арахна. Это тоже очень важно.

— Боюсь, что больше порадовать тебя нечем…

Она изменила проекцию. Теперь мы смотрели сверху на огромный материк, казавшийся белой четырехконечной звездой в иссиня-черном океане. Люди Утопии не узнали бы Антарктиду, очертания ледников несколько раз изменились, береговая линия была изъедена непрерывными штормами, а примерно в центре выделялась грязно-черная клякса упавшего Сеятеля, вокруг которого возник первый «муравейник» Бина Ши на Земле. Камера сенсоров Звезды стремительно полетела вниз, к заснеженным пустошам и ледяным торосам, не уступающим по размерам иным горным цепям. Снег, тишина и мертвые камни. Жизнь теплилась только вдоль черного окаема размытых берегов, под карнизами исполинских ледяных утесов.

— Я попыталась тщательно просканировать Фиордас, но не нашла ничего подозрительного, — сказала Арахна, — Улей Ши на прежнем месте. Они перемещаются подо льдом, и там сплошная А-Зона, так что оценить их число и активность невозможно. Кстати, что ты там ищешь?

Секретные координаты, которые дал мне Прометей, указывая расположение Звездного Выстрела, находились в Фиордасе, ледяном континенте на южном полюсе планеты. Что представлял собой этот объект, было до сих пор неизвестно. Но Прометей придавал ему огромное значение и даже сформировал отдельную директиву. Странное дело — неужели он каким-то образом построил на Земле планетарное оружие Звезд? Но как, зачем и для чего? И почему именно там, во владениях ксеносов? Я должен был разобраться. Арахна не обнаружила на поверхности никаких следов — только горы, покрытые панцирем ледяных торосов. Значит, Звездный Выстрел замаскирован или тщательно спрятан под ними…

— Бина Ши приглашали в гости, — ответил я, — Прошлый раз мы так и не договорили.

— Ты шутишь? — усмехнулась Арахна, — Оттуда не возвращаются, это запретная территория для Инков.

— Отнюдь, — ответил я и поспешил сменить тему, — А что с Багровым Разломом?

— Ничего. Это место не просто так облетает стороной даже «Мстящий». А-энергия искажает происходящее там. А если приглядываться, то с сенсорами начинают происходить странные вещи. Они как будто… начинают глючить.

— Ты серьезно? На таком расстоянии?

— Я абсолютно серьезно. Даат нельзя недооценивать. У нас есть старая рекомендация — не приближаться к Разлому и не проводить аэрокосмическую съемку над ним. Это, кстати, касается и Фиордаса, и еще нескольких странных мест.

— Чья рекомендация?

— Твоя. Прометея, — она тепло улыбнулась и добавила, — Не переживай, Грэй. Свой приказ ты можешь и нарушить.

— У этой Твари, значит, длинные руки, — пробормотал я, — Что оно вообще такое, это Даат?

— В том-то и дело, что мы не знаем, — сказала Арахна, — Какова их суть, зачем они пришли из Грани и какую цель преследуют на Земле. Даат своим существованием нарушают известные нам законы вселенной, их действия необъяснимы. Сдается, что им вообще нет дела до людей, они играют в свои игры, сути которых мы не понимаем.

— Еще один вопрос. Что со твоим Звездным Выстрелом?

— Он не функционирует. Механизмы деформированы, выведены из-строя, — пояснила Арахна, — Видимо, тем единственным залпом. Счастье, что А-реактор выдержал. Починить? Эту махину? Если только ты найдешь десяток тонн «живой материи» … Ты что, хочешь еще раз пальнуть по Черной Луне?!

— Не исключено, — пришла моя очередь усмехаться, — Хорошо. Огромное тебе спасибо, Арахна. Я сниму некоторые Схемы с оборудования, и, если ты не против, немедленно отправлюсь обратно на Землю.

— Категорически против, — неожиданно заявила Одержимая, — Простым «спасибо» сегодня ты от меня не отделаешься! Я ведь еще не закончила, Грэй. Помнишь, я говорила про небольшой сюрприз? Ручаюсь, тебе понравится.

Глава 4

Видя, что я вопросительно поднял бровь, она тут же добавила:

— Тем более, время у нас есть. Ближайшее окно в Город — только через девять часов. Мы же не стоим на месте, а крутимся вокруг шарика.

— Так что за сюрприз?

— Если я тебе расскажу, он уже не будет сюрпризом, — сладко пропела Арахна, — Так что просто получай удовольствие. Хочешь, для затравки проведу экскурсию по Звезде?